Le Commando (Royal Marine) était une formation de la taille d’un bataillon au sein des commandos britanniques, créée en août 1943 pendant la Seconde Guerre mondiale. Affecté à la 4e Brigade des services spéciaux, ce commando a opéré dans le nord-ouest de l’Europe et a pris part au débarquement de Normandie ainsi qu’à des opérations autour d’Ostende, d’Anvers et aux Pays-Bas, avant d’être dissous en janvier 1946.

En 2019, le Groupe d'assaut des Royal Marines a été rebaptisé « Commando (Groupe de raid) », reprenant ainsi le nom du Commando d'origine qui a servi de 1943 à 1946.

Contexte Les commandos britanniques ont été créés en 1940, sur ordre de Winston Churchill, le Premier ministre britannique. Ce dernier avait demandé la mise en place de troupes spécialement entraînées chargées de « semer la terreur le long des côtes ennemies »Chappell, p.5. Au départ, il s’agissait d’une petite force de volontaires qui menaient des raids de faible envergure contre les territoires occupés par l’ennemiChappell, p.3, mais dès 1943, leur rôle avait évolué pour devenir celui d’une infanterie d’assaut légèrement équipée, spécialisée dans les opérations de tête lors des débarquements amphibiesMoreman, p.8.

L’homme choisi pour diriger l’ensemble de la force était l’amiral Sir Roger Keyes, lui-même vétéran des débarquements de Gallipoli et du raid de Zeebrugge pendant la Première Guerre mondialeChappell, p.6. Au départ, les commandos relevaient de l’armée britannique ; le premier commando des Royal Marines fut créé en 1942Fowler, p.5. À l’instar de tous les commandos britanniques, les commandos des Royal Marines suivaient le stage intensif de six semaines à Achnacarry. Ce stage, dispensé dans les Highlands écossais, était axé sur la condition physique, les marches rapides, l’entraînement au maniement des armes, la lecture de cartes, l’escalade, les opérations à bord de petites embarcations et les démolitions, de jour comme de nuitvan der Bijl, p.12.

Le Commando (Royal Marine), sous le commandement du lieutenant-colonel CF Phillips, fut constitué à partir du bataillon des Royal Marines le et basé à Dorchester. Comme tous les commandos, les hommes du Commando (Royal Marine) durent suivre la formation de commando à Achnacarry. Ils furent ensuite affectés à la 4e Brigade des services spéciaux, entièrement composée de Royal Marines, aux côtés des commandos n° 41, n° 46 et n° 48 (Royal Marines)Moreman, p.94. En 1943, la structure des commandos avait été normalisée : elle comprenait un petit état-major, cinq sections de combat, une section d'armes lourdes et un peloton de transmissions. Les troupes de combat comptaient 65 hommes de tous grades, répartis en deux sections de 30 hommes, elles-mêmes divisées en trois sous-sections de dix hommes. La troupe d'armes lourdes était composée d'équipes de mortiers de 3 pouces et de mitrailleuses Vickersvan der Bijl, p.28.

Opérations Juin 1944 La première opération à laquelle participa le Commando (Royal Marines) fut l'opération Neptune, c'est-à-dire le débarquement en Normandie, plus connu sous le nom de « Jour J », le 6 juin 1944. Le 47e Commando débarqua à Gold Beach à 9 h 50 le 6 juin, près de la ville d'Asnelles. Cinq des péniches de débarquement transportant le commando ont été coulées par des mines et des obstacles de plage, entraînant la perte de 76 des 420 hommes du commando. Ces pertes ont retardé l'avance du commando vers son objectif principal, le port de Port-en-Bessin. Quittant les plages après midi, ils se frayèrent un chemin à travers la Rosière (Tracy-sur-Mer) et se retranchèrent aux abords d’Escures, au sud de l'objectif, sur le territoire de Commes, pour y passer la nuit, avant l’assaut prévu sur Port-en-Bessin le .

La prise de Port-en-Bessin, dont le nom de code était « Opération Aubery », était essentielle pour les Alliés, car cette ville devait devenir le principal port d’approvisionnement en carburant de la Normandie jusqu’à la libération de Cherbourg. L’assaut sur Port-en-Bessin débuta à 16 h le 7 juin, avec l’appui des tirs de l’artillerie navale, et la ville fut prise l’après-midi suivant au terme de combats acharnés. Le 8 juin, la comptait désormais 19 officiers et 259 hommes de troupe. La brigade reçut l’ordre de se déployer dans la région de Douvres-la-Délivrande, puis de se diriger à l’est de l’Orne pour renforcer la division aéroportée.

Le 11 juin, la Brigade des services spéciaux devait prendre le relais dans la zone occupée par le bataillon de parachutistes : le commando occupait Hauger et le était maintenu en réserve à Écarde. Des renforts provenant du commando de réserve stationné au Royaume-Uni portèrent l'effectif du à 23 officiers et 357 soldats. Le commando effectua des patrouilles, creusa des champs de mines et installa des barbelés. Le 18 juin, le commando passa le relais au commando et se redéploya sur la route reliant Sallenelles au pont de l'Orne, où il fut maintenu en réserve. Il resta en réserve pendant une semaine avant de prendre à nouveau la relève du .

Août 1944 Le , le se déplaça vers la région du Plein pour prendre le relais des positions occupées par le 3e Commando. Le 6 août, le reçut l'ordre de relever la brigade de la division (West Riding) à l'ouest de Troarn. Des patrouilles permirent de libérer Saint-Pair, puis la brigade des services spéciaux remonta jusqu'à la Dives et Troarn fut libéré. Le 19 août, le commando traversa la Dives et occupa une position en avant des unités de tête de la division aéroportée ; le 20 août, il traversa l'affluent de la Dives, à Putot-en-Auge, pour occuper une position à droite du commando. Dans la nuit du 20 au 21 août, elle progressa avec le Commando pour mener une attaque à l’aube sur Dozulé, qui fut occupée sans aucune résistance. Le 22 août, le Commando se porta aux Fonts de la Cressonnière, au sud-ouest de Pont-l'Évêque, et fut à nouveau placé en réserve. Les attaques prévues les 23 et 24 août furent annulées, les Allemands s'étant retirés, et la brigade poursuivit son avancée. Le 24 août, la section Y fut dissoute en raison des pertes subies et ses hommes restants furent répartis entre les autres sections ; le commando fut ensuite transporté dans la région de Beuzeville et reçut l'ordre d'avancer vers la Seine afin de couper la retraite des Allemands. Le 26 août, Toutainville fut libérée et la brigade bénéficia ensuite d'une période de repos jusqu'au 31 août, date à laquelle elle passa sous le commandement du Corps d'armée, tandis que la Division aéroportée et la Brigade des services spéciaux regagnèrent le Royaume-Uni. La brigade des services spéciaux fut acheminée par la route jusqu’au bac de Duclair, sur la Seine ; après avoir traversé le fleuve à bord de péniches d’assaut, ses hommes occupèrent une ligne le long de la route reliant Barentin au Havre.

Septembre 1944 Le , après un nouveau déplacement par la route, la brigade fut avancée vers Cany-Barville et, le 2 septembre, occupa Fécamp, coupant ainsi la garnison allemande du Havre. L’avance se poursuivit le 15 septembre et, dans la nuit du 17 au 18 septembre, le régiment se trouvait dans la région au nord de Dunkerque, où il reprit les positions des Canadiens à Ghyvelde. Elle y resta jusqu’au 26 septembre, date à laquelle elle fut relevée par le Black Watch. Après avoir été relevée, elle se rendit à Wenduine le 27 septembre et se prépara à des opérations amphibies. Un entraînement à bord de L.V.T. fut organisé dans les dunes de sable entre Wenduine et Ostende, et le commando fut ramené à son effectif complet. Un détachement de la troupe (néerlandaise) du commando (interallié) est également arrivé. L'entraînement avait été organisé en vue de l'opération Infatuate, le débarquement sur l'île de Walcheren, et, fin octobre, le commando s'est rendu à Ostende et s'est embarqué à bord de péniches de débarquement pour chars.

Bataille de l'Escaut

1945

Bibliographie

Notes et références

Liens externes

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