vignette|Lampe du s en forme de mont Kunlun comme pilier du ciel, royaume de la reine-mère de l'Ouest ( CE).
Le Kunlun (chinois simplifié : ; chinois traditionnel : ; pinyin : Kūnlún ; Wade–Giles : K'un-lun), ou Kunlun Shan, est une montagne (ou chaîne de montagnes) dans la mythologie chinoise. Il est un symbole important représentant l'axis mundi. Le Kunlun mythologique est basé sur diverses sources - mythologiques et géographiques - des montagnes Kunlun bordant le nord du plateau tibétain et du mont Kailash (en tant qu'omphalos archétypal). Le terme « Kunlun » a également été appliqué aux terres de l’Asie du Sud-Est et apparemment même à l’Afrique – bien que la relation avec la montagne ne soit pas claire au-delà de la nomenclature. Dans tous les cas, Kunlun fait référence à des lieux lointains, exotiques et mystérieux. Différents emplacements de Kunlun ont été attribués dans les diverses légendes, mythes et récits semi-historiques dans lesquels il apparaît. Ces récits le décrivent généralement comme le lieu de résidence de diverses divinités, où l'on peut également trouver des plantes et des animaux mythiques. De nombreux événements importants de la mythologie chinoise se sont déroulés autour de KunlunLihui Yang (2005), Handbook of Chinese Mythology, pp. 160–164, New York: Oxford University Press, .
Historique À mesure que la mythologie liée au Kunlun se développait, elle fut influencée par l'introduction ultérieure des idées sur un axis mundi issues de la cosmologie indienne. Le Kunlun fut identifié avec le mont Meru ou a pris ses attributs. Un autre développement historique (toujours sous l'influence indienne) était que - plutôt que d'être simplement la source du fleuve Jaune - Kunlun a commencé à être considérée comme la source de quatre grands fleuves, coulant jusqu'aux quatre coins du mondeAnthony Christie (1968), Chinese Mythology, pp. 70–79, Feltham: Hamlyn Publishing, .
Le mythe de Kunlun a également été influencé par les développements de la tradition taoïste. Kunlun en est venu à être perçu plus comme un Paradis que comme un lieu naturel sauvage dangereux.
Certaines recherches récentes suggèrent qu'au fil du temps, la fusion de diverses traditions a abouti à une dualité de paradis : un paradis oriental, identifié au mont Penglai, et un paradis occidental, identifié au mont Kunlun. Un pôle a remplacé un ancien système mythique qui opposait Penglai à Guixu (« Montagne du retour »), et le matériel mythologique de a été transféré au mythe de Kunlun.
Nom Le nom chinois Kunlun (ou ) s'écrit avec des caractères combinant le « radical de montagne » avec la phonétique de kun and lun . Les noms alternatifs pour Kunlun shan incluent Kunling (avec « colline ») et Kunqiu (avec « monticule »).
Le terme « Kunlun » peut être sémantiquement lié à deux autres termes : Hundun (chinois : ; pinyin : hùndùn ; Wade–Giles : hun-t'un ; littéralement « chaos primordial » ou « confusion embrouillée »), parfois personnifié comme une créature vivante. Il peut aussi être lié à kongdong (chinois : ; pinyin : kōngdòng ; Wade–Giles : k'ung-t'ung ; lit. « grotte de la vacuité »), selon Kristofer Schipper. Les étaient traditionnellement associés aux montagnes, comme des grottes situés dans certaines montagnes. Le terme « montagne Kunlun » peut être traduit par « montagne caverneuse », et la montagne mythologique Kunlun a été considérée comme une montagne creuse (située directement sous l'étoile polaire)Kristofer Schipper, "The Taoist Body", History of Religions (1978), pp. 365–366., Current Perspectives in the Study of Chinese Religions, Chicago: University of Chicago Press, 17 (3/4): 355–386, doi:10.1086/462798, JSTOR 1062436, S2CID 161297296.
Cependant, le terme « Kunlun » avait également été utilisé dans des textes anciens pour désigner des personnes et des lieux sans rapport avec la montagne mythique. Par exemple, il désignait aussi les peuples du sud appelés Gurong, qui étaient esclaves en Chine. Edward H. Schafer cite la description de l'Ancien Livre des Tang : « Les gens au sud de Lin yi ont les cheveux bouclés et le corps noir et s'appelaient kurung » et suit la citation de l'érudit bouddhiste du (), « Ils sont également appelés Kurung. Ce sont les hommes barbares des îles, grandes et petites, des mers du Sud. Ils sont très noirs et exposent leurs figures nues. Ils peuvent apprivoiser des bêtes sauvages, des rhinocéros, des éléphants, etc.Wilensky, Julie (2002), "The Magical Kunlun and 'Devil Slaves:' Chinese Perceptions of Dark-skinned People and Africa before 1500" (PDF), pp. 2–7 ; 27–29, Sino-Platonic Papers, 122, New Haven: YaleOld Book of Tang,Book 197,"自林邑以南，皆卷髮黑身，通號為「崑崙」。"Hui Lin,Yíqièjīngyīnyì(一切经音义), "崑崙語,上音昆下音論時俗語便亦曰骨論南海洲島中夷人也甚黑裸形能馴伏猛獸犀象等種類數般即有僧祇突彌骨堂閤蔑等皆鄙賤人也國無禮義抄劫為活愛啖食人如羅剎惡鬼之類也言語不正異於諸蕃善入水竟曰不死" » Schafer note que — outre Kunlun — ces gens du sud étaient parfois appelés Gulong ou Gulun .
Julie Wilensky note que le terme Kunlun est un . Mais elle explique plus loin : . Dans une note de bas de page, elle ajoute : . Elle explique ensuite comment « Kunlun » était utilisé pour désigner des lieux d’Asie du Sud-Est et d’Afrique.
Emplacement vignette|Garçon dansant, représentant l'un des garçons Kunlun. Faïence peinte et dorée. Dynastie Tang, 680–750 ap. J.-C. De la collection Eumorfopoulos. Musée Victoria et Albert, Londres
Diverses sources proposent un emplacement différent de la montagne. Dans le Shanhaijing (ou Livre des monts et des mers), le chapitre onze la décrit comme étant située au nord-ouest. Le chapitre seize dit qu'elle est au sud de la mer occidentale. Cependant, d'autres sources la placent au centre de la Terre.
Une autre hypothèse avance que Kunlun était situé « à l'extrême » ouest ; dans ce cas, le lieu allégué a été déplacé de plus en plus vers l'ouest, parallèlement aux progrès des connaissances géographiques. identifie Kunlun avec la chaîne de montagnes de l'Hindu KushWerner, E. T. C. (1994) , Myths and Legends of China, p. 16, New York: Dover Publications..
Parfois, la montagne mythique Kunlun a été confondue avec les montagnes Kunlun modernes. Elle l'est aussi avec Kurung (ou Kurung Bnam), éventuellement traduit par « Rois de la montagne » du vieux khmer (langue cambodgienne) et équivalent au sanskrit Śailarāja, signifiant également « rois de la montagne ». Cela fait référence à une montagne cosmique sacrée mythique. Kurung (Kunlun) est connu pour avoir prospéré à l'époque de la dynastie Tang et semble avoir développé des relations d'ambassadeur avec la cour Tang à l'époque de Li He (790-816), qui relate une visite dans l'un de ses poèmes d'étendue. Bien que les spécificités géographiques de l'État de Kunlun restent incertaines, il est associé à l'Inde trans-gangétique, éventuellement à la péninsule malaise ou à des zones contrôlées par la thalassocratie Sailendra.
Description vignette|Un trône et un paravent provenant des ateliers impériaux du début de l'ère de l'empereur Kangxi (1662-1722). L'écran représente le Paradis occidental — situé mythologiquement sur le mont Kunlun — avec des scènes de montagnes, de vallées, de mers, de terrasses, de lacs et de palais. On y voit l'arrivée de sa souveraine — la reine-mère de l'Ouest (Xiwangmu), représentée chevauchant un phénix — et les Huit immortels qui attendent son arrivée.
La montagne Kunlun a été décrite dans divers textes et représentée dans l'art. Parfois, Kunlun apparaît comme un pilier du ciel (ou de la terre) – parfois composé de plusieurs niveaux. Le point commun du étant souligné dans ses descriptions mythologiques. La base de la montagne Kunlun est censée pénétrer loin dans la terre et sa partie aérienne s'élèver vers le ciel.
En général, les récits soulignent la difficulté d'accès à la montagne et, de manière encore plus frappante, à ses lieux sacrés, en raison de ses eaux environnantes et de ses falaises abruptes d'immenses hauteurs. Kunlun est généralement également fortement associé à divers moyens permettant d'obtenir l'immortalité ou la longévité. Les descriptions poétiques ont tendance à prodiguer à Kunlun des détails paradisiaques : des rochers ressemblant à des pierres précieuses et d'imposantes falaises de jaspe et de jade, des plantes exotiques ornées de bijoux, des champignons magiques aux formes et aux couleurs bizarres, et de nombreux oiseaux et autres animaux, ainsi que des humains devenus des êtres immortels. Parfois, ce sont les Huit Immortels que l'on voit venir rendre hommage à la déesse Xiwangmu, peut-être invités à la rejoindre dans un festin de repas immortel. Il s’agit d’une image ou d’un motif qui est fréquemment peint, sculpté ou représenté d’une autre manière dans les arts matériels.
Association avec la divinité
Divinité suprême Kunlun est censé être la représentation de la Divinité Suprême (Taidi). Selon certaines sources, son trône se trouve au sommet de la montagne, connue sous le nom de « Palais du Ciel ». Comme Kunlun était parfois considéré comme le pilier soutenant le ciel et le maintenant séparé du plan terrestre, certains récits placent le sommet de Kunlun au ciel plutôt que sur Terre. Dans ce cas, la demeure de la Divinité Suprême sur Kunlun est en réalité au Ciel, et Kunlun fonctionne comme une sorte d'échelle qui pourrait être utilisée pour voyager entre la Terre et le Ciel. En conséquence, toute personne qui réussissait à grimper jusqu’au sommet de Kunlun deviendrait comme par magie un esprit immortel.
Xiwangmu vignette|Fête des pêches de la reine-mère de l'Ouest, peinture chinoise de la dynastie Ming du début du , par un artiste anonyme. Un événement mythologique se déroulant traditionnellement sur le mont Kunlun mythologique. Des galeries Freer et Sackler de Washington DC. vignette|Une peinture japonaise représentant l'empereur Wu de la dynastie Han rencontrant Xiwangmu, selon un récit fictif de son transport magique au mont Kunlun.
Bien que n'étant pas située à l'origine sur Kunlun, mais plutôt sur la montagne de Jade voisine au nord (et à l'ouest des ), Xiwangmu, la reine-mère de Meng Hao à l'Ouest, fut relocalisée dans des récits ultérieurs dans un palais protégé par des remparts dorés, à l'intérieur duquel les immortels (xian) festoyaient de pattes d'ours, de lèvres de singe et de foies de dragons, servis au bord du lac des Gemmes. Tous les , les pêches qui conféraient l'immortalité à ceux qui les mangeaient étaient servies (sauf pendant la période où elles étaient dérobées par le Roi Singe). À l'origine une divinité de la peste dotée de dents de tigre et d'une queue de léopard, Xiwangmu est devenue une belle et bien élevée déesse, chargée de protéger l'herbe d'immortalité.
Yu Shi Yu Shi, un esprit ou dieu chinois de la pluie, également connu sous le nom de « Seigneur de la Pluie » ou « Guide de la Pluie », aurait pour demeure les pentes du Kunlun. Sous le règne de Shennong, un certain Chisongzi (Maître Pin Rouge) a effectué une cérémonie de pluie qui a réussi à mettre fin à une terrible sécheresse, ce qui lui a valu d'être promu au titre de « », « Maître de la Pluie ».
Chamans Selon le Shanhaijing, le sommet du Kunlun est l'habitation des chamans ; Wu Peng y est représenté tenant l'herbe d'immortalité, en compagnie de cinq autres chamans appelés Siva Harish.
Xian Dans la tradition ultérieure, Kunlun fut dépeint comme un paradis taoïste, habité par des xian, ou immortels taoïstes (c'est-à-dire des humains qui s'étaient métamorphosés en une forme surhumaine), et présidé par Xiwangmu. Les Xian étaient souvent considérés comme des résidents temporaires, qui venaient en volant sur le dos d'un dragon ou d'une .
Créatures vignette| Chiang Tzŭ-ya à K'un-lun