Le Génie gardant le secret de la tombe est une sculpture en ronde-bosse en marbre réalisée par le sculpteur français René de Saint-Marceaux en 1879. Auparavant dans les collections du musée du Louvre, elle est exposée au musée d'Orsay, à ParisMusée d'orsay..

Description

L'œuvre représente un homme nu, à peine drapé d'un long voile agité par le vent et retenu sur la tête par une couronne de feuilles de hêtre.

Il est assis en équilibre sur un piédestal rectangulaire mouluré à base étagée. Le corps, penché vers la gauche, repose sur une urne funéraire qu’il entoure de ses deux bras dans une attitude de défi.

Le corps se ramasse sur lui-même tout en imposant une torsion à la figure. Par la simplicité des lignes et du mouvement, Saint-Marceaux parvient, grâce à la disposition des membres, à construire une composition tournante.

La sculpture mesure 168 cm de hauteur, 95 cm de largeur et 119 cm de profondeur. Elle est signée et datée sur la base de l’urne : « ST MARCEAUX 1879 »Saint-Marceaux..

Historique

L’œuvre est exécutée à la suite d’un second séjour de Saint-Marceaux en Italie. L’artiste admire profondément la Renaissance florentine et l’œuvre de Michel-Ange. Son Génie s’inspire notamment des figures de la chapelle Sixtine.

La beauté de la composition, la puissance de l’expression et l’ampleur de la conception valent au sculpteur une médaille de première classe en 1879, lors de la présentation de l’œuvre au Salon de la Société des artistes français, au palais des Champs-Élysées.

L’État fait alors l’acquisition de l’œuvre pour la somme de 15 000 francs et l’attribue au musée du Luxembourg. Elle est ensuite attribuée au musée du Louvre à partir de 1933, puis affectée au musée d'Orsay en 1986Pop culture..

L’image de la sculpture est largement popularisée par la gravure. Au cours de l’affaire Dreyfus, la figure du Génie est notamment détournée dans une caricature dénonçant le rôle du colonel Henry, responsable de la fabrication de faux documents ayant contribué à la condamnation du capitaine Dreyfus. Dans une caricature intitulée Le colonel Henry gardant le secret de l’État-Major, un militaire protège jalousement une urne contenant les faux fabriqués par l’armée, dans une attitude inspirée de celle du Génie de Saint-Marceaux.

Versions et études

Une version en plâtre, donnée par l’artiste en 1885, est conservée au musée des Beaux-Arts de Reims. Des moulages en plâtre sont également conservés au musée des Beaux-Arts de Marseille et à l’Art Institute of Chicago.

L’œuvre fait également l’objet d’éditions en réduction réalisées par Susse Frères.

De nombreuses esquisses et études préparatoires en terre cuite sont également conservées dans différentes collections, notamment au musée des Beaux-Arts de Paris.

Galerie

Notes et références

Liens externes

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