La princesse Azza bent Fayçal de Syrie et d'Irak (1905-1960) était une princesse syrienne puis irakienne originaire du Hedjaz. Elle était la fille du roi Fayçal Ier d'Irak et de la reine Huzaima bint Nasser, et la sœur du roi Ghazi d'Irak. Elle est essentiellement connue pour avoir un temps rompu les liens avec sa famille et s'être mariée avec un Européen d'origine grecque, pour lequel elle se convertit au christianisme orthodoxe et changea son prénom pour Anastasia.
Biographie
Jeunesse Née en 1906 à Constantinople, capitale de l'empire ottoman, elle est le premier enfant de ses parents. Après elle naissent deux autres soeurs, Rajiha et Rafia, et un frère, Ghazi. Elle passe son enfance à la Mecque, où règne son grand-père Hussein ben Ali, chérif de la Mecque.
En 1920, son père Fayçal, personnage-clé de la révolte Arabe lors de la Première Guerre Mondiale, est proclamé roi de Syrie, et il est rejoint à Damas par son épouse et ses enfants, qui s'installent avec lui dans le . Mais après seulement quatre mois de règne, le royaume de Syrie est dissous à la suite de la guerre franco-syrienne. La famille de Fayçal retourne vivre à la Mecque tandis que ce dernier quitte la Syrie pour la Palestine, puis l'Italie et le Royaume-Uni. En 1921, le gouvernement britannique, qui détenait un mandat international sur la Mésopotamie et avait dû faire face en 1920 à une révolte, replaça Fayçal comme roi à la tête du nouveau royaume d'Irak. Fayçal accepta et fut proclamé roi d'Irak. Cependant la nouvelle famille royale ne fut transférée à Bagdad, capitale du nouveau royaume, qu'en 1924.
Princesse d'Irak gauche|vignette|Fayçal, alors roi de Syrie, avec ses enfants à Damas en 1920Selon certaines sources, les enfants présents sur cette photo ne seraient pas les siens : les deux au premier plan seraient ses neveux Aliya et Abdelilah, tandis que les deux fillettes derrière ne seraient pas apparentées.. Après l'arrivée de la reine et de ses filles à Bagdad en 1924, Gertrude Bell, politicienne et diplomate proche de Fayçal, fut la première à être reçue en audience par les femmes de la famille. Bell avait été chargée par le roi de la gestion de la nouvelle maison royale. Cette dernière fit en sorte que la Circassienne Jaudet Beg soit nommée dame d'honneur ou maîtresse de cérémonie de la reine, et que Miss Fairley, la gouvernante anglaise du prince héritier, instruise les princesses en étiquette européenne. Gertrude Bell décrit dans ses échanges la reine et ses filles comme belles, sensibles et timides.
Le roi Fayçal estimait qu'il n'était pas politiquement judicieux que la reine et les princesses participent à la vie publique, à l'instar de ce qui se faisait dans les monarchies occidentales. La reine Huzaima et ses filles vivaient donc recluses en suivant le purdah, dans la villa Harithiya (bâtiment qui deviendra plus tard le palais al-Zuhour) et n'apparaissaient pas en public ni ne participaient à des cérémonies mixtes. Pendant que le roi recevait des invités masculins au palais Shashoua, la reine et ses filles recevaient des invitées féminines à la villa Harithiya et rendaient visite à des groupes de femmes seulement réunies pour une fête. Elles apparaissaient donc voilées la plupart du temps, mais sous leur voiles, étaient vêtues à la mode occidentale, des tenues qu'elles ne montraient que lors des fêtes réservées aux femmes.
D'après ce qu'écrivit plus tard le médecin personnel de la famille royale, , Azza aimait beaucoup sa famille et surtout son père, auprès de qui elle se sentait en sécurité, mais elle était d'un tempérament nerveux. Selon d'autres sources, Azza se serait sentie délaissée par ses parents qui se soucient beaucoup plus de sa sœur cadette Rafia, handicapée depuis une chute accidentelle survenue lors de son enfance. Tous trois disparaissent en trois ans : Fayçal meurt en 1933, suivi par Rafia en 1934 et Huzaima en 1935. Les disparitions successives de son père et de sa sœur, puis la mort brutale de sa mère et un nouveau choc causé par le décès de son oncle Ali, l'ancien roi du Hedjaz, la plongent dans une profonde dépression nerveuse. Tout cela aurait fini par causer chez elle une « instabilité mentale », diagnostic apporté a posteriori par le médecin pour justifier le comportement de la princesse en 1936.
Mariage et scandale Début 1936, la princesse Azza visita la Grèce avec son frère le roi Ghazi, qui avait succédé à Fayçal. Au cours de ce voyage, elle fit la connaissance d'un employé grec d'un hôtel sur l'île de Rhodes, dans l'archipel du Dodécanèse, Anastassios Charalambis. Peu après son retour en Irak, elle est discrètement rejointe par Charalambis, venu à Bagdad, puis demande à retourner en Grèce pour raisons de santé, en compagnie de sa sœur, la princesse Rajiha.
Durant cette visite, au mois de mai 1936, elle retrouve Charalambis, avec qui elle s'enfuit. Elle informa ensuite la princesse Rajiha, via une lettre qu'elle lui adressa en anglais, qu'elle était désormais mariée et s'était convertie à l'orthodoxie, et qu'elle avait pris le prénom d'Anastasia. Rahija aurait réussi à entrer en contact avec sa sœur, mais cette dernière lui confirma ses intentions et lui conseilla de la renier comme elle l'avait reniée. Selon la presse de l'époque, le grand chambellan du palais de Bagdad serait même venu à Athènes pour offrir 60 000 livres au marié afin qu'il abandonne sa femme.
La fuite d'Azza provoqua un grand émoi en Irak. Le Premier Ministre Yasin al-Hashimi puis l'ambassadeur britannique s'inquiétèrent beaucoup des répercussions du scandale sur la couronne irakienne, et sur le coup porté au pouvoir royal à long terme. Le roi Ghazi aurait été profondément affligé par la « trahison » de sa sœur, et fut grandement critiqué par ses opposants internes. De plus, le couple vit dans l'archipel du Dodécanèse, alors sous occupation italienne, alors que le royaume hachémite d'Irak est très proche du Royaume-Uni, qui se méfie grandement de l'Italie depuis que ses velléités expansionnistes l'ont amené à envahir l'Éthiopie. Les craintes des diplomates britanniques seraient même allés plus loin : si le couple avait fini par obtenir la nationalité italienne (ce qui n'arriva pas), cela aurait pu permettre à l'Italie fasciste de s'emparer des puits de pétrole de Mossoul sur lesquels la princesse aurait eu des droits.
Dans les années qui suivirent, le couple vécut à Rhodes, Céphissie, à Chypre et à Londres. Ils n'eurent d'enfants, bien que le couple ait cherché à consulter des spécialistes afin d'en avoir. Ils rencontrer également des difficultés matérielles : ils n'ont pas de grands revenus et Anastassios vend une partie des biens de sa femme pour pouvoir vivre. En 1939, le couple se sépare et Azza s'installe en Italie, dirigée alors par Benito Mussolini, où elle reçoit une allocation du gouvernement italien.
Retour en grâce partiel En 1943, elle divorce officiellement de son mari à Rome. Selon la famille de ce dernier, ils restèrent cependant en contact. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, sa pension alimentaire cesse de lui être versée, et Azza en est réduite à la mendicité, vivant des dons de familles romaines d'origine arabe respectueuses de son père ou de son grand-père. En outre, sa santé se détériore. A l'occasion du passage à Rome de son cousin, le prince-régent d'Irak Abdelilah, en 1945, elle le rencontre et se réconcilie avec ce dernier, après quoi Abdelilah lui permet de s'installer à Jérusalem.
En 1949, après la défaite des Arabes dans la guerre israélo-arabe qui aboutit à la proclamation de l'État d'Israël, elle se rapproche de son oncle Abdallah Ier, roi de Jordanie, par l'entremise d'un autre cousin, Nayef, l'un des fils d'AbdallahNayef est le fils de Suzdil Khanum, épouse secondaire d'Abdallah. Cependant la première épouse de ce dernier, Musbah bint Nasser, est la soeur jumelle d'Huzaima, la mère d'Azza, ce qui fait que les enfants de ce premier lit (dont Talal, futur roi de Jordanie et successeur de son père) sont doublement cousins d'Azza. . Azza déclarant souhaiter vouloir revenir dans la famille et regretter ses actions passées, Abdallah lui permet de venir vivre à Amman, mais elle reste loin de la famille royale. Après l'accession au trône de son neveu Hussein en 1952, ce dernier lui rend ses titres et l'aide à vivre plus confortablement.
Fin de vie Les dernières années de vie d'Azza sont mal connues. Vivant désormais en Jordanie, elle ne se trouve pas en Irak lors du coup d'État de 1958, et échappe ainsi au massacre de ses cousins et de son neveu le roi Fayçal II. On ignore le rapport qu'elle entretient avec cet événement qui sonne le glas de la monarchie fondée par son père.
Atteinte d'un cancer, elle meurt à Amman en mars 1968. D'autres sources avancent qu'elle fut envoyée par le roi Hussein à Londres pour être soignée, et qu'elle y serait décédée huit ans plus tôt, en 1960. Elle est enterrée au mausolée familial du palais royal de Raghadan.
Postérité La fuite, bien qu'amoureuse, d'Azza fut longtemps un sujet tabou en Irak à l'époque de la monarchie, mais le resta aussi au sein de la dynastie. Dans ses mémoires publiés à Londres en 2002, sa cousine la princesse Badiya, sœur d'Abdelilah et survivante de 1958, écrit : « J'ai honte de prononcer son nom… car ce qu'a fait Azza est honteux et déshonorant, non seulement pour la famille de mon oncle, mais aussi pour nous tous, membres de l'aristocratie. »
Références
Catégorie:Décès en 1960 Catégorie:Naissance en 1905 Catégorie:Personnalité irakienne du XXe siècle