Andrew Coffey, mort le à Liverpool, est un négociant et dirigeant de football britannique. Membre du conseil d'administration de l'Everton Football Club pendant près de trente ans, de 1912 à sa mort, il exerce à deux reprises la fonction de chairman du club, une première fois de septembre 1920 à juin 1922, puis brièvement au printemps 1940.
Négociant en denrées alimentaires à Liverpool, Coffey appartient à une génération d'administrateurs qui participent directement à la gestion sportive du club, notamment au recrutement des joueurs. Il préside également le comité des finances d'Everton dans l'entre-deux-guerres et demeure une figure active de la vie des actionnaires. Son second passage à la présidence intervient dans le contexte exceptionnel de la Seconde Guerre mondiale et de l'affaire Joe Mercer, avant qu'il ne renonce à la fonction pour raisons de santé.
Biographie
Activité professionnelle et entrée à Everton
Andrew Coffey exerce la profession de négociant en denrées alimentaires à Liverpool. À la fin de sa vie, il est le principal responsable de la société A. and J. Coffey Ltd., dont l'activité est connue dans le nord de l'Angleterre et jusqu'à l'île de Man.
Il entre au conseil d'administration de l'Everton Football Club en 1912. L'historien Tony Mason, qui étudie la composition sociale des directions d'Everton et de Liverpool, l'identifie comme négociant et situe sa présence au conseil entre 1912 et 1942. La presse locale confirme cette chronologie : en 1933, le Liverpool Echo célèbre ses vingt-et-une années de service ininterrompu comme administrateur.
Cette datation permet de situer son entrée effective dans la direction du club avant 1914, date parfois donnée dans des compilations rétrospectives.
Administrateur et recrutement
Comme plusieurs administrateurs d'Everton de cette période, Coffey ne se limite pas aux questions institutionnelles. Il participe directement à l'observation et au recrutement de joueurs. Dès octobre 1912, il se rend en Irlande avec Will Cuff dans le cadre d'une opération qui aboutit au recrutement de l'international irlandais Houston.
Au début de 1913, Coffey et Cuff sont également chargés de se rendre en Écosse pour observer l'attaquant Bobby Parker et disposent de l'autorisation du conseil pour négocier son transfert. Les procès-verbaux d'Everton conservés dans l'Everton Collection documentent la participation de Coffey à cette opération.
Cette activité se poursuit au cours des décennies suivantes. Lors de sa mort, la presse de Liverpool le décrit encore comme un observateur particulièrement attentif des jeunes joueurs, habitué aux déplacements de recrutement en Écosse et en Irlande. Son jugement est notamment associé au recrutement de l'international irlandais Alex Stevenson.
Premier mandat de président
Coffey accède à la présidence du conseil dans un contexte de fortes tensions entre les actionnaires et la direction du club. Au cours de l'année 1920, un groupe d'actionnaires acquiert suffisamment de titres pour imposer plusieurs de ses candidats au conseil et modifier l'équilibre de la direction. Au début du mois de septembre, Coffey est élu chairman en remplacement de William Robert Clayton. Un compte rendu contemporain le présente alors comme un négociant de Liverpool et comme le nouveau président d'Everton.
Il conserve la fonction pendant près de deux ans. Sa présidence se déroule immédiatement après les bouleversements institutionnels de 1920, tandis que le club cherche à stabiliser son administration. Coffey renonce finalement à la présidence en juin 1922. Les comptes rendus contemporains indiquent qu'il souhaite consacrer davantage de temps à ses affaires professionnelles, auxquelles ses responsabilités à Everton ont porté préjudice. Will Cuff lui succède à la tête du conseil.
Coffey reste néanmoins administrateur du club après son retrait de la présidence. Son premier mandat ne constitue donc pas une rupture avec Everton, mais seulement l'abandon de la fonction dirigeante la plus exposée.
Responsabilités pendant l'entre-deux-guerres
Au cours des années 1920 et 1930, Coffey demeure l'un des administrateurs expérimentés d'Everton. Il conserve notamment des responsabilités financières. En avril 1932, alors que le club se dirige vers le titre de champion d'Angleterre, le Liverpool Echo le présente comme président du comité des finances et souligne le rôle de ce comité dans la bonne situation économique du club malgré le contexte de crise commerciale.
L'année suivante, ses collègues du conseil marquent officiellement ses vingt-et-une années de service. Une présentation lui est offerte, geste ensuite reproduit pour d'autres administrateurs ayant atteint la même durée de présence.
Coffey participe parallèlement à la vie des actionnaires. À la fin des années 1930, alors que de nouvelles tensions opposent une partie des actionnaires à la direction, la presse le décrit comme une figure importante de l'Everton Shareholders' Association. En avril 1939, l'association soutient sa réélection au conseil, en rappelant qu'il siège depuis 1912 et qu'il a déjà occupé la présidence du club.
Second mandat en 1940
Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale bouleverse l'organisation du football anglais. Au printemps 1940, Everton traverse en outre une crise interne liée à l'affaire Joe Mercer. Le président Ernest Green et l'administrateur Bill Gibbins sont suspendus par la Football Association après un différend concernant la mise à disposition de Mercer pour une rencontre représentative.
Coffey reprend alors la présidence. Il est explicitement présenté comme chairman d'Everton dans la presse dès le mois de mai 1940, notamment lorsqu'il représente le club lors des compétitions de guerre.
Ce second mandat est toutefois très bref. Le , il démissionne en raison d'une rechute de problèmes de santé. Réuni spécialement, le conseil élit Bill Gibbins pour lui succéder. Le compte rendu publié le lendemain précise que Coffey avait lui-même remplacé Green environ un mois auparavant.
La presse contemporaine permet ainsi de dater cette seconde présidence du printemps 1940 au 20 juin de la même année, plutôt que de retenir les chronologies rétrospectives qui la prolongent parfois jusqu'au mois d'août.
Dernières années et mort
Malgré son retrait de la présidence, Coffey reste membre du conseil d'administration. Sa santé se dégrade cependant. Il subit plusieurs opérations des yeux et est un temps menacé de cécité ; en 1941, les actionnaires du club lui adressent publiquement leur sympathie après de nouvelles interventions.
Andrew Coffey meurt soudainement le , alors qu'il travaille dans son bureau de Victoria Street, à Liverpool. Le Liverpool Echo attribue sa mort à une insuffisance cardiaque et souligne qu'il était resté actif au conseil malgré ses problèmes de vue. Le Liverpool Daily Post rappelle qu'il avait alors accompli près de trente années de service comme administrateur et qu'il avait présidé Everton à deux reprises.
Ses actions dans l'Everton Football Club Company Limited sont léguées à parts égales à ses deux fils, Andrew Russell Coffey et Norman William Coffey. Norman Coffey prolonge ensuite le lien familial avec le club : candidat au conseil en 1948, il y est élu cette année-là et y siège pendant plus de vingt ans, tout en dirigeant l'entreprise familiale A. and J. Coffey Ltd.
Place dans l'histoire d'Everton
La longue présence de Coffey au conseil couvre plusieurs phases majeures de l'histoire d'Everton, de la veille de la Première Guerre mondiale aux premières années de la Seconde Guerre mondiale. Il exerce ses responsabilités sous plusieurs présidences et demeure administrateur pendant les titres de champion de 1915, 1928, 1932 et 1939, ainsi que lors de la victoire en Coupe d'Angleterre 1933.
Son parcours illustre le fonctionnement collégial de la direction d'Everton pendant la première moitié du : un administrateur peut successivement intervenir dans le recrutement, les finances, les relations avec les actionnaires et la présidence sans cesser de siéger au conseil lorsqu'il abandonne la fonction de chairman. Ses deux mandats présidentiels correspondent chacun à une période de transition, le premier après la crise d'actionnaires de 1920 et le second pendant la crise institutionnelle de 1940.
Notes et références
Bibliographie
Articles connexes
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