T58 (char)

Le T58 est un projet de char lourd expérimental américain développé au début des années 1950. Il appartient à une famille de projets étudiés par l'armée des États-Unis afin de disposer d'un char lourd moderne combinant une forte protection, une importante puissance de feu et un système de chargement automatique.

Le T58 reposait sur un châssis dérivé du T43E1, lui-même issu du programme qui donna naissance au M103. Sa principale particularité était sa tourelle oscillante, associée à un système de chargement automatique et à un canon de 155 mm soit le même calibre que l'artillerie M109. Deux tourelles expérimentales furent construites, mais le programme n'aboutit jamais à la production d'un véhicule de série.

Le T58 était étroitement lié au , autre projet de char lourd équipé d'une tourelle oscillante et d'un chargement automatique. Le T57 devait recevoir un canon de 120 mm, tandis que le T58 fut développé avec un canon de 155 mm. Il est donc plus exact de considérer les deux véhicules comme des projets apparentés et parallèles, plutôt que comme deux versions d'un même char.

Historique

Contexte À la fin des années 1940 et au début des années 1950, l'armée Américaine étudièrent plusieurs solutions pour renouveler leurs chars lourds. Le programme T43 constituait alors l'une des principales voies de développement et aboutit finalement au M103. vignette|136x136px|AMX 13 Parallèlement, les ingénieurs américains expérimentèrent différentes solutions permettant d'augmenter la puissance de feu tout en conservant un véhicule relativement compact. Parmi ces solutions figurait la tourelle oscillante, dont le principe avait notamment été étudié sur des véhicules français comme le char léger AMX-13 ou encore le lourd AMX 50.

Une tourelle oscillante est constituée de deux grandes parties. La partie supérieure porte le canon et se déplace avec lui en élévation, tandis que la partie inférieure assure la liaison avec la caisse et la rotation de la tourelle. Cette architecture pouvait simplifier certains mécanismes et faciliter l'intégration d'un chargement automatique. vignette|134x134px|AMX 50 Les États-Unis étudièrent plusieurs chars utilisant cette architecture, dont les T57 et T58. Une étude américaine consacrée aux tourelles oscillantes cite notamment les T42, T54E1, T57 et T58 parmi les véhicules expérimentaux concernés.

Du T57 au T58 Le constituait l'un des premiers projets américains de char lourd à tourelle oscillante et chargement automatique. Il devait utiliser le canon T179 de 120 mm et un râtelier automatique de huit coups.

En octobre 1951, une conférence américaine consacrée aux questions d'armement et de véhicules blindés recommanda cependant l'étude d'un char équipé d'un canon de 155 mm. Cette recommandation conduisit au développement du T58.

Le T58 ne doit donc pas être décrit comme un simple T57 auquel on aurait remplacé le canon. Le changement de calibre entraîna des modifications importantes de la tourelle, du système de recul, des organes de visée et du système de chargement.

Les deux chars conservaient néanmoins une architecture générale comparable : même famille de châssis, tourelle oscillante et chargement automatique.

Développement Les caractéristiques générales du nouveau projet furent définies au début de 1952. Un document daté du 18 janvier 1952 prévoyait notamment la construction de deux tourelles expérimentales complètes, avec leur système de chargement automatique et leur armement de 155 mm, destinées à être montées sur des châssis T43E1.

Le contrat de développement fut attribué le 10 avril 1952 à la United Shoe Machinery Corporation, chargée de concevoir et de fabriquer les deux tourelles expérimentales.

Le programme connut toutefois des retards importants. La fabrication des différents éléments et les changements successifs apportés aux exigences ralentirent considérablement le développement. Les travaux sur les tourelles se poursuivirent pendant plusieurs années, alors que l'intérêt de l'armée américaine pour les chars lourds de cette génération diminuait progressivement.

La tourelle oscillante La tourelle du T58 était l'un des éléments les plus originaux du projet.

Dans les années 1950, les États-Unis étudièrent les tourelles oscillantes françaises, notamment celles de l'AMX-13 et de l'AMX-50. Cette technologie influença plusieurs projets américains, dont les T57 et T58, qui adoptèrent à leur tour une tourelle oscillante.

Sur une tourelle classique, le canon pivote en élévation à l'intérieur de la tourelle. Sur une tourelle oscillante, une grande partie de la tourelle se déplace elle-même pour donner l'élévation au canon.

Cette disposition permettait notamment de supprimer certains mécanismes d'élévation internes et de faciliter l'intégration du chargement automatique. Dans le cas du T58, le canon était associé à un système de recul hydraulique à ressorts, contrairement au T57, dont la conception du montage du canon était différente.

Différences entre les tourelles du T57 et du T58 vignette|T 57 Les tourelles des deux projets étaient donc apparentées mais pas identiques.

Le T57 utilisait une tourelle conçue autour du canon T179 de 120 mm et d'un râtelier automatique de huit coups. Le T58 devait recevoir le canon T180 de 155 mm et un système automatique adapté à des munitions de dimensions beaucoup plus importantes.

La différence de calibre imposait également des différences dans les organes de visée, le système de recul et l'aménagement interne.

Il serait donc incorrect de présenter historiquement les deux véhicules comme ayant simplement échangé leurs tourelles. Ils partageaient une même philosophie de conception, mais chaque tourelle avait été développée en fonction de son armement et de son système de chargement.

Armement et munitions prévues Le T58 devait recevoir le canon T180 de 155 mm.

Le T180 était issu du canon T7 développé auparavant pour le char lourd T30. Le choix d'un canon dérivé du T7 plutôt que d'une pièce à très haute vitesse initiale était lié à la nature des munitions envisagées pour le T58.

Les documents de l'époque indiquent notamment un type de munition en développement pour le T180:

le T267, de type HEAT

Ces choix étaient importants dans la conception du véhicule. Les ingénieurs ne cherchaient pas simplement à obtenir une vitesse initiale maximale: ils étudiaient également des projectiles dont le fonctionnement reposait sur des principes différents des projectiles perforants classiques.

Chargement automatique Le système de chargement du T58 devait être adapté aux dimensions importantes de ses munitions de 155 mm.

Contrairement au T57, qui utilisait des munitions de 120 mm dans un système automatique à huit coups, le T58 devait utiliser un système à six coups. Les munitions du T58 étaient de type à chargement séparé, c'est-à-dire que le projectile et la charge propulsive étaient manipulés comme deux éléments distincts.

Un document technique américain de la période indique explicitement que le T180 devait utiliser des munitions à chargement séparé et que deux types de projectiles étaient alors en développement.

Cette différence explique en grande partie pourquoi le système automatique du T58 ne pouvait pas simplement reprendre celui du T57.

Le canon T180 Le T180 était une évolution du canon T7 du T30.

Le projet fut initialement associé à la désignation T7E2, avant que l'arme modifiée ne reçoive la désignation T180. Plusieurs modifications furent apportées afin de l'adapter au T58 et à son système de chargement.

Parmi les modifications rapportées figurent un changement de conception de la culasse, l'ajout d'un système d'évacuation des gaz et des modifications de la bouche du canon. Le canon fut également adapté pour recevoir les munitions à chargement séparé prévues pour le programme.

Le T180 était donc différent du T179 de 120 mm du T57, même si les deux canons étaient destinés à des chars lourds américains équipés de systèmes automatiques.

Prototypes Deux tourelles expérimentales complètes furent commandées et construites.

Elles devaient être installées sur des châssis T43E1 afin de permettre l'évaluation du système complet. La construction et l'intégration des différents éléments furent cependant suffisamment longues pour que le contexte militaire évolue avant l'achèvement du programme.

Les deux tourelles furent finalement achevées et montée sur leurs châssis, mais le programme ne déboucha pas sur une production en série.

Comparaison avec le T57 CaractéristiqueT57T58TypeChar lourd expérimentalChar lourd expérimentalChâssisFamille T43T43E1TourelleOscillanteOscillanteCanon principalT179, 120 mmT180, 155 mmChargementAutomatiqueAutomatiqueRatelier automatique8 coups6 coupsType de munitionsMunition de 120mm, à chargement séparerMunition de 155mm, à chargement séparerProjetParallèle au T58Issu de la recherche d'un char lourd équipé d'un armement principale de 155 mmProductionAucuneAucune Les différences de conception montrent pourquoi le T58 doit être considéré comme un projet apparenté au T57 plutôt que comme une simple variante équipée d'un canon différent.

Abandon du projet Le projet T58 fut officiellement abandonné le 17 janvier 1957, en même temps que le T57 et plusieurs autres projets de chars lourds expérimentaux.

À cette période, l'armée américaine s'orientait vers des chars plus polyvalents et accordait moins d'importance à la poursuite de projets de chars lourds spécialisés.

Le M103 représentait déjà la solution américaine retenue pour les unités de chars lourds. Les retards du T58 et l'évolution de la doctrine contribuèrent donc à rendre le projet moins pertinent.

Les deux tourelles expérimentales furent finalement mises au rebut.

Postérité L'abandon du T58 s'inscrit dans l'évolution de la doctrine américaine vers les chars de combat principaux (MBT), destinés à combiner mobilité, protection et puissance de feu au sein d'un même véhicule. Cette évolution conduisit notamment au développement du M60, qui entra en service au début des années 1960 et contribua à remplacer progressivement les chars lourds américains comme le M103. Notes et références

Voir aussi Bibliographie R. P. Hunnicutt, Firepower: A History of the American Heavy Tank, Presidio Press, 1988. United States Army, documentation technique sur les programmes T57 et T58, années 1950. Office of the Chief of Ordnance, Development of 155-MM Gun Tank, T58, Technical Information Report 3-1-3P1, avril 1954, DTIC, document AD0395259. U.S. Army, General Description and Brief Operating and Assembly Instructions — 155-MM Gun Tank T58. Firepower Data Sheets, fiche technique du canon de 155 mm T180. Paweł Przeździecki, publication dans le Przegląd Historyczno-Wojskowy, 2013.

T58 (char)

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