Nicholas John Ross, dit Nick Ross, né le à Édimbourg et mort le à Preston, est un footballeur écossais. Principalement utilisé comme arrière, il évolue également comme attaquant au cours de sa carrière.

Capitaine du Heart of Midlothian, de Preston North End puis d'Everton, il compte parmi les joueurs marquants des débuts du football britannique organisé. Avec Preston, il est finaliste de la FA Cup en 1888 puis champion d'Angleterre en 1890.

Biographie

Débuts en Écosse

Né à Édimbourg en 1862, Nick Ross commence à jouer très jeune à Edinburgh Rovers. Il évolue ensuite notamment à Hibernian avant de rejoindre le Heart of Midlothian, dont il devient capitaine à l'âge de vingt ans. London Hearts situe son inscription à Hearts en juillet 1880 et son premier match répertorié le 20 août 1881.

D'abord utilisé dans un rôle offensif, il quitte l'Écosse en 1883 pour Preston North End. Le dirigeant William Sudell lui procure également un emploi de couvreur. À Preston, Ross est progressivement reconverti en arrière et devient capitaine de l'équipe.

Premier passage à Preston North End

Ross s'impose rapidement comme l'un des joueurs importants de Preston. Son anticipation et sa capacité à participer au jeu offensif lui valent une forte réputation dans le football anglais de l'époque.

Avec Preston North End, il atteint les demi-finales de la FA Cup en 1887 puis la finale de l'édition 1887-1888, perdue face à West Bromwich Albion. Il quitte le club avant la première saison de la Football League et ne participe donc pas au doublé championnat-FA Cup réalisé par les « Invincibles » de Preston en 1888-1889.

Everton et première saison de Football League

À l'été 1888, Ross rejoint Everton. Le comité du club verse 17 livres et 10 shillings pour obtenir ses services et lui accorde un salaire de 10 livres par mois, rémunération importante pour l'époque.

Ross devient capitaine d'Everton pour la première saison de la Football League. Il dispute son premier match de championnat le 8 septembre 1888 contre Accrington, puis marque une semaine plus tard contre Notts County. L'Everton Encyclopedia lui attribue 19 matchs et 5 buts en championnat durant la saison.

La campagne est difficile collectivement pour Everton. Ross est parfois utilisé plus haut sur le terrain afin de renforcer l'attaque. Ses rapports avec une partie du public et avec certains membres du comité se dégradent au cours de la saison. Après des menaces et des insultes adressées au capitaine, les dirigeants d'Everton publient une déclaration de soutien aux joueurs et aux arbitres.

Retour à Preston et titre de champion

Après son départ d'Everton en 1889, Ross passe l'été à Belfast où il participe à l'entraînement de Linfield, avant de retourner à Preston North End.

Lors de la saison 1889-1890, il est davantage utilisé comme attaquant. Il inscrit 22 buts en 20 rencontres de championnat, auxquels s'ajoutent deux buts en FA Cup. Preston conserve son titre de champion d'Angleterre.

Ross poursuit sa carrière à Preston, qui termine vice-champion d'Angleterre en 1891, 1892 et 1893. Lors de la FA Cup 1892-1893, Preston atteint les demi-finales mais est éliminé par Everton après deux matchs à rejouer. Son second passage à Preston totalise 95 matchs et 25 buts de Football League. Il joue encore dix rencontres de championnat pendant la saison 1893-1894.

Sélection représentative

Malgré sa réputation, Ross n'est jamais sélectionné avec l'équipe d'Écosse.

Il représente en revanche la Football League le 20 avril 1891 lors d'une rencontre inter-ligues face à la Football Alliance, disputée à Sheffield et conclue sur le score de 1-1. Cette apparition ne constitue pas une sélection internationale avec l'Écosse.

Baseball

En 1890, Ross et son frère Jimmy Ross jouent également au baseball pour le Preston North End Baseball Club. Nick Ross évolue au premier but. Les deux frères participent notamment à l'équipe amateur du club, victorieuse de l'Amateur Championship Baseball Cup en 1890.

Maladie et décès

La santé de Ross se dégrade au cours de la saison 1893-1894. Il doit quitter le terrain lors d'un match contre Bolton le 4 novembre 1893. Après une période de convalescence, il tente encore de jouer au début de février 1894 mais ne peut terminer la rencontre. Il séjourne ensuite à Madère et aux îles Canaries pendant les mois de mars et d'avril.

Son état semble un temps s'améliorer et un retour pour la saison suivante est envisagé. Ross meurt cependant à son domicile de Berry Street, à Preston, le 7 août 1894, à l'âge de 31 ans. Sa maladie est identifiée dans plusieurs sources consacrées à sa carrière comme une tuberculose.

Style de jeu et postérité

Ross est considéré par plusieurs observateurs de son époque comme l'un des grands arrières du football britannique des débuts. Dans Association Football and the Men Who Made It, Alfred Gibson et William Pickford le placent parmi trois arrières particulièrement remarquables avec Walter Arnott et Arthur Melmoth Walters. Ils insistent notamment sur sa lecture du jeu, son anticipation et sa faculté à intervenir dans différentes zones du terrain.

Sa polyvalence constitue une autre caractéristique de sa carrière : utilisé comme joueur offensif à ses débuts, il bâtit une large part de sa réputation comme arrière avant de redevenir un buteur prolifique lors du titre de Preston en 1889-1890.

Carrière en club

Période Pays Club Matchs de championnat Buts en championnat 1880-1883 Heart of Midlothian — — 1883-1888 Preston North End — — 1888-1889 Everton 19 5 1889-1894 Preston North End 95 25

Les statistiques de championnat ne sont indiquées que pour les périodes où une compétition de ligue nationale existe et où les données sont disponibles. La Football League anglaise est créée en 1888.

Palmarès

Avec Preston North End : Champion d'Angleterre en 1889-1890. Vice-champion d'Angleterre en 1890-1891, 1891-1892 et 1892-1893. Finaliste de la FA Cup en 1887-1888.

Bibliographie

Notes et références

Liens externes

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