Un critique culturel est un spécialiste qui examine une culture déterminée, généralement envisagée dans sa globalité. La critique culturelle entretient d’importantes convergences avec la théorie sociale et la théorie de la culture. Si ces critiques participent, de manière générale, à la réflexivité propre à une culture, leur positionnement social ainsi que les moyens analytiques qu’ils mobilisent présentent une grande diversité. Les fondements conceptuels et politiques de la critique connaissent également des transformations au fil du temps.
Terminologie L’usage contemporain tend à subsumer sous une même acception l’ensemble des critiques formulées à l’encontre de la culture.
Le terme même de « critique culturelle » est revendiqué par Jacques Barzun. Selon son témoignage, « rien de tel n’était alors reconnu ni en faveur » lorsque lui-même et Lionel Trilling commencent, à l’automne 1934Remembering Lionel Trilling, (1976), reprinted in The Jacques Barzun Reader (2002).Casey Nelson Blake, professeur à Columbia University où Barzun et Trilling étaient, utilise le terme dans le titre du livre de 1990 Beloved Community: The Cultural Criticism of Randolph Bourne, Van Wyck Brooks, Waldo Frank, and Lewis Mumford., à s’y consacrer, davantage par intuition que par dessein préétabli. Il est avancé que, durant l’entre-deux-guerres, le langage propre à la critique littéraire demeure suffisamment adéquat pour répondre aux exigences des critiques culturels, avant de se trouver progressivement accaparé, à une époque ultérieure, par le monde universitaire. L’ouvrage d’Alan Trachtenberg, Critics of Culture (1976), porte principalement sur les intellectuels américains des années 1920 qui exercent leur activité en dehors du cadre universitaire, parmi lesquels H. L. Mencken et Lewis Mumford. À l’inverse, le recueil American Cultural Critics, paru en 1995, s’attache surtout à des figures plus tardives, telles que F. O. Matthiessen et Susan Sontag, qui prennent part aux controverses relatives à la culture américaine envisagée dans sa dimension nationale.
En revanche, un ouvrage tel que The Terms of Cultural Criticism: The Frankfurt School, Existentialism, Poststructuralism (1995), de Richard Wolin, s’en sert comme d’une caractérisation générale, destinée à en dégager les principaux traits.
Sages victoriens comme critiques Les critiques culturels apparaissent au . Matthew ArnoldSon ouvrage très cité Culture and Anarchy était sous-titré An Essay in Political and Social Criticism. et Thomas Carlyle sont deux figures représentatives de la critique culturelle durant l’époque victorienne ; l’œuvre d’Arnold manifeste également une préoccupation particulière pour la question religieuse. John Ruskin compte parmi les autres représentants de ce courant. En raison de l’association établie entre la dégradation esthétique du cadre matériel et l’appauvrissement de l’existence, les esthètes et d’autres penseurs apparentés peuvent être considérés, de manière implicite, comme participant à une forme de critique culturelle ; toutefois, c’est la formulation explicite de cette relation qui permet de les qualifier proprement de critiques culturels. En France, Charles Baudelaire relève de cette catégorie, de même que Søren Kierkegaard au Danemark et Friedrich Nietzsche en Allemagne.
Au , Irving Babbitt, situé à droite de l’échiquier intellectuel, et Walter BenjaminE.g. Richard Wolin, Walter Benjamin: An Aesthetic of Redemption (1994), series Weimar and Now: German Cultural Criticism, 7., associé à la gauche, peuvent être considérés comme deux figures majeures de la critique culturelle. Le périmètre de ce domaine se transforme toutefois sensiblement, à mesure que les sciences humaines étendent leur champ d’étude aux diverses formes des études culturelles, largement structurées par les apports de la théorie critique. Cette orientation ne demeure cependant pas exempte de contestations : James Seaton consacre une part importante de ses travaux à défendre la pérennité de la tradition humaniste dont Irving Babbitt et ses continuateurs se réclament, tout en mettant en cause la prééminence acquise par la théorie critique dans l’enseignement de la littérature. L’ouvrage Theory’s Empire: An Anthology of Dissent réunit ainsi des essais de professeurs, d’écrivains et de critiques anglophones de renom qui expriment leurs réserves à l’égard de la place prépondérante conférée à la théorie critique au sein des départements d’anglais.
Critiques contemporains notables
Allan Bloom Théodore Dalrymple Guy Debord Henry Louis Gates Jr. Mark Kingwell Neil Postman Daniel Quinn Richard Rorty Pierre Schaeffer James Seaton Fran Lebowitz Slavoj Žižek
Voir aussi
Critique du multiculturalisme Pessimisme culturel Contre-culture Sémiotique de la culture Critique sociale
Références
Liens externes
Joseph Wood Krutch, critique culturel, par John Margolis