est un genre fossile de plésiosaures dans le clade des Weddellonectia de la famille des Elasmosauridae.
Selon Paleobiology Database en 2026, le genre Argentinonectes est resté monotypique et la seule espèce fossile référencée est l'espèce type , découverte en Patagonie argentine.
Historique
Le genre Argentinonectes et l'espèce Argentinonectes calafatensis sont décrits en 2026 par les paléontologues argentins Fernando Novas, J. D’Angelo, F. Agnolín, R. Otero, J. Garcia Marsà, S. Casadio, K. Lacovara and M. Isasi.
Fossiles Selon Paleobiology Database en 2026, le genre Argentinonectes a une seule collection référencée de fossiles, du Maastrichtien supérieur du Crétacé supérieur, c'est-à-dire datant de .
Découvertes La fouille et l'étude du matériel fossile dArgentinonectes ont été dirigées par le paléontologue argentin Fernando Novas. Il avait été informé de l'existence du spécimen par le paléontologue américain Kenneth Lacovara, qui avait entendu dire que des fossiles étaient conservés sur la rive sud du lac Argentino, dans la province de Santa Cruz, en Argentine. Après avoir donné une conférence à El Calafate — une ville située à l'extrémité sud du lac — Novas a interrogé des guides touristiques locaux au sujet des fossiles ; ces derniers l'ont conduit sur le site le lendemain. Une partie de la queue et une nageoire isolée d'un plésiosaure étaient visibles à environ 50 centimètres sous la surface de l'eau. En , Novas et une équipe de paléontologues sont retournés sur le site pour extraire le fossile. Il a fallu disposer un cercle de sacs de sable autour du squelette et pomper l'eau en continu, car la zone se remplissait à nouveau. Une fois le bloc rocheux contenant le spécimen extrait, il a été divisé en neuf morceaux plus petits et transporté par camion sur environ 2 800 kilomètres vers le nord, jusqu'au Musée argentin des sciences naturelles Bernardino Rivadavia (MACN) à Buenos Aires, pour y être préparé. Sur place, le spécimen a été remonté et l'excès de roche a été retiré à l'aide de machines de découpe. Pendant près d'une décennie, des outils pneumatiques, des marteaux et des burins ont été utilisés pour dégager méticuleusement le reste du squelette. Le spécimen a également été soumis à un scanner (tomodensitométrie) au centre de diagnostic TCba Salguero, un établissement médical de Buenos Aires, afin de mieux observer la structure interne des os.
En , le spécimen entièrement préparé et une version reconstituée du squelette ont été présentés lors d'une réunion de fin d'année du Musée argentin des sciences naturelles ; Novas y a détaillé le travail accompli pour l'extraction, la préparation, la reconstruction et l'étude préliminaire du fossile.
Le spécimen est désormais conservé dans la collection de paléontologie des vertébrés du Musée régional provincial Padre Manuel Jesús Molina, à Santa Cruz, où il est répertorié sous le numéro MPM-PV 10.004 (ou 1002). Il s'agit de la partie postcrânienne d'un squelette articulé, dépourvue du crâne, de la majeure partie du cou et d'un membre antérieur. Le matériel connu comprend une grande partie de la colonne vertébrale (les quatre dernières vertèbres cervicales, deux vertèbres pectorales, , trois vertèbres sacrées et ), de nombreuses côtes articulées, des gastralia désarticulées, la majeure partie de la ceinture pectorale (les deux coracoïdes et l'omoplate droite), une partie de l'ilium droit (un os du bassin), la quasi-totalité du membre antérieur droit ainsi que les deux membres postérieurs. Dans son ensemble, il constitue le squelette de plésiosaure le plus complet découvert en Argentine.
Compte tenu de l'état de conservation du matériel, la raison de l'absence du crâne et du cou reste indéterminée. Cette partie du squelette a pu être fossilisée avant d'être ultérieurement déplacée et érodée par les vagues du lac Argentino. Une autre hypothèse est que l'individu a subi une décomposition de type « bloat-and-float » (gonflement et flottement), entraînant le détachement de ces parties avant l'enfouissement de l'animal. Des dents de requin recueillies sur le site de découverte et des éraflures observées sur le coracoïde suggèrent que l'animal a été charogné après sa mort.
En , Fernando Novas et ses collègues ont décrit Argentinonectes calafatensis comme un nouveau genre et une nouvelle espèce de plésiosaure à partir de ces restes fossiles, désignant le spécimen MPM-PV 10.004 comme holotype.
Étymologie
Le nom de genre, Argentinonectes, associe une référence à la découverte du spécimen dans le lac Argentino au mot grec nēktēs (suffixe courant dans les noms de plésiosaures), signifiant « nageur ». L'épithète spécifique, calafatensis, fait référence à la ville d'El Calafate, située à environ 20 kilomètres au sud-ouest du site de découverte.
Description Argentinonectes (littéralement « nageur du lac Argentino ») est un genre fossile de plésiosaure élasmosauridé appartenant au groupe des Weddellonectia ; il provient de la formation de Calafate, en Argentine, datant du Crétacé supérieur (étage du Maastrichtien). Le genre ne comprend qu'une seule espèce, Argentinonectes calafatensis, nommée et décrite en à partir d'un squelette partiel articulé découvert en . Ce spécimen a été mis au jour sous dans le lac Argentino, ce qui a rendu son extraction complexe. Il comprend la majeure partie de la colonne vertébrale, des éléments des ceintures pectorale et pelvienne, un membre antérieur et les deux membres postérieurs, ce qui en fait le fossile de plésiosaure le plus complet connu en Argentine. La cage thoracique et les gastralia, retrouvées en connexion anatomique, indiquent que le tronc devait être très rigide du vivant de l'animal. Des traces de dents sur certains os ainsi que des dents fossiles découvertes à proximité suggèrent que la carcasse a été charognée par des requins avant son enfouissement.
Taille Argentinonectes est un grand représentant du clade de plésiosaures Weddellonectia ; les premières estimations évaluaient sa longueur corporelle entre . Le membre antérieur conservé mesure environ , tandis que les membres postérieurs sont légèrement plus courts, mesurant . Une fois reconstitué avec les membres antérieurs articulés à la ceinture scapulaire, l'animal présente une largeur maximale d'environ entre les nageoires.
Les éléments de la plupart des vertèbres dorsales et caudales sont solidement soudés, les deux os coracoïdes sont fusionnés sur la ligne médiane et les parties proximales (les plus proches du corps) des membres sont entièrement ossifiées, présentant des facettes et des surfaces articulaires bien définies. Ces caractéristiques témoignent d'une maturité ostéologique, indiquant que l'individu holotype avait atteint sa taille adulte au moment de sa mort.
Anatomie
Argentinonectes se distingue des autres membres des Weddellonectia par plusieurs autapomorphies (caractères dérivés uniques). Parmi celles-ci, citons le bord latéral (orienté vers l'extérieur) du coracoïde, qui est fortement concave, et l'extrémité postéro-médiale (orientée vers l'arrière et l'intérieur) du coracoïde, qui présente une forme de botte et entre en contact avec le coracoïde opposé sur la ligne médiane. L'animal présente également une combinaison unique d'autres caractéristiques — non exclusives à ce genre — telles que des processus transverses des vertèbres dorsales à section transversale en forme de T, une expansion sur la face interne de la base de l'humérus pour l'articulation avec le cubitus (ulna), un humérus fortement incurvé en forme de S, ainsi que des phalanges en forme de bobine dotées de facettes articulaires élargies et polygonales.
Respiration et locomotion Les côtes sont disposées de manière inclinée par rapport à la colonne vertébrale, conférant au tronc de l'animal un aplatissement dorso-ventral (du haut vers le bas). Les divers éléments des gastralia étaient disposés de façon rigide et étroitement liés aux ceintures scapulaire et pelvienne pour former une structure analogue à un plastron, rigidifiant ainsi le torse. Cette configuration aurait permis de prévenir l'affaissement des poumons lors de la plongée et de limiter les ondulations latérales durant la nage. Les côtes se déplaçaient probablement transversalement lors de la respiration, sans aucun lien avec le mouvement des nageoires. Ainsi, la nage et la respiration pouvaient s'effectuer simultanément, indépendamment l'une de l'autre. Cette situation contraste avec celle des tétrapodes terrestres, chez qui le mouvement des membres est étroitement lié à la respiration costale (expansion et contraction de la cage thoracique). Si ce modèle s'appliquait probablement à la plupart des plésiosaures, l'état de conservation exceptionnel et la préservation en trois dimensions de l'holotype dA. calafatensis en apportent une preuve plus manifeste. Les côtes et les gastralia présentent une pachyostose (épaississement dû à des couches osseuses supplémentaires), une caractéristique fréquente chez les tétrapodes marins qui contribue à la flottabilité. L'extrémité distale de la queue est rigidifiée par des vertèbres fortement imbriquées, une particularité vraisemblablement associée à la présence d'une nageoire caudale charnue.
Classification
Pour tester les affinités et les relations dArgentinonectes, Novas () l'ont inclus dans une version actualisée de la matrice phylogénétique d'O'Gorman (), elle-même l'une des nombreuses itérations récentes du jeu de données publié par Benson et Druckenmiller (). Les relations précises (ainsi que leur résolution) concernant Argentinonectes dépendaient des techniques d'analyse employées. Quoi qu'il en soit, toutes les itérations l'ont placé au sein de Weddellonectia, un clade de plésiosaures élasmosauridés. La plupart des versions le situaient comme taxon frère de Chubutinectes, un genre connu grâce à des fossiles provenant de la formation de La Colonia (Argentine), datant de la même époque.
Plusieurs caractères anatomiques étayent une position en dehors de la sous-famille des Aristonectinae (au sein des Weddellonectia). Il s'agit notamment de l'humérus gracile, doté d'une diaphyse en forme de S et d'une tête non orientée vers l'avant, contrairement à celui des aristonectinés, qui présente une diaphyse droite et une tête orientée vers l'avant. Argentinonectes possède , alors que les aristonectinés en comptent . Les résultats de l'analyse par pondération implicite (k=6) menée par Novas () sont présentés dans le cladogramme ci-dessous :
Paléobiologie Plusieurs dents de requin isolées ont été découvertes à proximité immédiate de l'holotype dA. calafatensis. Elles ont pu être attribuées aux espèces Protosqualus argentinensis (un squale), Notidanodon (ou Xampylodon) dentatus (un requin-vache) et Echinorhinus maremagnum (une espèce fossile d' Echinorhinus). Les éraflures parallèles observées à la surface du coracoïde dArgentinonectes ont probablement été causées par ces requins, qui perdaient certaines de leurs dents en se nourrissant de la carcasse.
Paléoenvironnement Argentinonectes est connu grâce à la formation de Calafate, qui date du Maastrichtien supérieur (Crétacé supérieur). Alors qu'elle repose sur la formation de Chorrillo (également du Maastrichtien), qui a livré une faune à caractère plus terrestre, la formation de Calafate témoigne d'un milieu de dépôt estuarien et littoral. Les fossiles d'animaux autres que des vertébrés provenant de cette formation comprennent des bivalves, des gastéropodes et des brachiopodes marins.
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie
Publication originale
Articles connexes Liste des genres de plésiosaures
Liens externes
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