Martin Algai (1100 - 1212), autrement Martin Algeis ou plus connu comme Martin Algais, était un routier navarrais, sénéchal de Gascogne et du Périgord, et participa à la croisade des Albigeois. Il combattit pour les croisés à la bataille de Saint-Martin Lalande, mais s'enfuit du champ de bataille. Il fut exécuté par Simon de Montfort en 1212, lorsque le château de Biron fut assiégé par Simon et ses hommes.
Début de vie Martin était originaire de Navarre. Il était un brigand qui dirigeait un groupe de cavaliers et de fantassins avec ses trois frères. En 1196, il fut employé comme mercenaire par le roi Richard Ier d'Angleterre. Après la mort de Richard Cœur de Lion en 1199, Martin continua de servir sous le roi Jean d'Angleterre (dit Jean sans Terre) . Son succès durant cette période est attesté par plusieurs lettres écrites par le roi Jean faisant référence au butin et aux prisonniers capturés par Martin. Martin était tenu en haute estime par le roi Jean qui a écrit : « Nous estimons le service de Martin Algais plus que celui de toute autre personne. »
En novembre 1202, Martin fut vaincu et capturé alors qu'il combattait les forces loyales au roi Philippe II de France. Craignant que, sans leur capitaine, les mercenaires de Martin ne les quittent ou ne rejoignent ses ennemis, le roi Jean les informa qu'il ferait tout son possible pour payer la rançon de Martin et que leur service continu serait récompensé.
La libération de Martin comprenait alors une garantie de ne pas attaquer les terres de ses ravisseurs, ce qui signifiait qu'il ne pourrait pas gagner d'argent en pillant leurs terres.
De ce fait, Martin demanda au roi Jean Sans Terre de lui accorder également une compensation qui lui permettrait de continuer à payer ses mercenaires.
En récompense de ses services et pour lui donner une nouvelle source de revenus, le roi Jean sans Terre l’investit d’une fonction politique. Le 4 décembre 1202 il fut nommé sénéchal de Gascogne et de Périgord. Son mandat de sénéchal fut bref et dura au moins jusqu'au 26 avril 1205. En 1206, il épousa une femme de la famille Gontaut, Raymonde de Gontaut et acquit le château de Biron , de part ce mariage.
Croisade des Albigeois et mort En 1211, il participa à la croisade des Albigeois en tant que capitaine mercenaire. Il a rejoint une armée croisée dirigée par Simon de Montfort au siège de Castelnaudary alors qu'il dirigeait 20 chevaliers. L'armée fut interceptée par une force occitane plus importante, ce qui aboutit à la bataille de Saint-Martin Lalande . Malgré la victoire des croisés, Martin craignait que la bataille ne soit perdue et s'enfuit du champ de bataille avec ses hommes dès le début de l'engagement. Cette désertion de Martin sera considéré par Simon de Montfort comme une haute trahison.
Après cette trahison, il fit la paix avec le principal ennemi de la croisade, Raymond VI, comte de Toulouse. Raymond confia à Martin la garde du château de Biron, bien qu'il restât neutre dans le conflit. A la place, il utilisa le château comme base pour piller ses voisins.
En juillet 1212, Simon de Montfort était en campagne dans la région et n'était qu'à environ 6,7 lieues de Biron après avoir assiégé Penne-d'Agenais.
Pendant cette période, des plaintes concernant les attaques de Martin parvinrent au chef de la croisade. Il décida de saisir l'occasion pour se venger de Martin et en faire un exemple pour ceux qui pourraient déserter. Il assiégea Biron et parvint à encercler complètement le château et à prendre la banlieue environnante. Simon négocia avec la garnison et accepta de les épargner s'ils lui livraient Martin, ce qu'ils firent. Martin fut autorisé à confesser ses péchés avant d'être attaché à un cheval, traîné à travers l'armée tout au long de la cour basse du château et pendu en dehors du site castral.
Références
Bibliographie
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