vignette|La Frontale vu port vignette|La frontale vue ville La Frontale du port de Toulon est un ensemble architectural construit en front de mer du port "Darse vieille" . Ce projet est lancé dans le cadre de la Reconstruction d'après-guerre, sur le front de la ville basse donnant sur la Darse vieille, entièrement détruit par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Représentatif de la transition urbaine de l'îlot à la barre qui caractérise l'architecture française des années 1950, il constitue l'une des réalisations les plus abouties du ministère de la reconstruction et de l'urbanisme (MRU) dirigé par Eugène Claudius-Petit.
Après le rejet en 1950 d'un premier projet de Louis Madeline, jugé trop ambitieux et coûteux, la maîtrise d'œuvre est confiée à Jean de Mailly, Grand Prix de Rome, secondé par Serge Mikélian. L'ensemble, réalisé rapidement selon la procédure de l'ISAI, se compose de trois barres de béton armé alignées sur un quai exclusivement piéton, rythmées par une façade arrière longeant l'avenue de la République sur plus de 500 mètres, et ponctuées en leur centre par la nouvelle Mairie de Toulon. vignette|La frontale - Détaille d'une des portes Primé à la Triennale de Milan en 1951 et inauguré dès juillet 1953, l'édifice s'impose comme un témoignage majeur de l'urbanisme de la Reconstruction en France, alliant rationalisme constructif, standardisation des techniques et sensibilité au contexte méditerranéen.
Description Jean de Mailly aligne quatre immeubles horizontaux de conception identique: Le Jean Bart, Palais de la Rade, Palais Cronstadt, Palais de La Sinse. L'un d'eux, de dimensions plus réduites, intègre la nouvelle mairie d'honneur, traitée comme un volume sobre mettant en valeur les atlantes du sculpteur Pierre Puget.
La structure de l'ensemble repose sur un assemblage de poteaux et de poutres préfabriqués, fondé sur trois alignements de pilotis. Chaque barre se compose d'un rez-de-chaussée et d'un entresol à vocation commerciale, de cinq étages courants, puis d'un sixième niveau en retrait couronné d'un toit de tuiles rondes. Deux passages en guichet percent chaque immeuble, assurant la continuité entre la promenade du quai et l'avenue arrière. Les terrasses des commerces sont équipées de structures tubulaires destinées à recevoir des toiles, renouant avec une tradition présente sur le quai avant la guerre.
Les façades nord des trois grandes barres sont scandées par quatre cages d'escalier saillantes, de forme curviligne, constituées d'un claustra en béton à module carré. Ces cages desservent des coursives extérieures faussement symétriques ; au dernier étage, une coursive continue relie l'ensemble des quatre cages à l'échelle du bâtiment. Les façades sud, en porte-à-faux au-dessus du socle commercial, composent un jeu alterné de loggias et de travées pleines animées de portes-fenêtres à barreaudage vertical. Les loggias, correspondant aux pièces de jour, s'étendent sur une, deux ou trois trames, et leurs garde-corps varient entre panneaux de béton, barreaux métalliques et claustra alvéolée. Des persiennes articulées aux couleurs vives (vert, jaune-orange et bleu) permettent de les occulter, contribuant à l'animation chromatique de la façade. Le niveau supérieur, en retrait, ouvre sur des terrasses protégées par des garde-corps en panneaux pleins de béton.
Les logements sont traversants : les pièces de service : cuisine, salle de bains, WC et séchoir sont regroupées côté nord, tandis que les pièces de vie : séjours et chambres, s'ouvrent au sud sur les loggias donnant sur la rade.
Critique et controverses Qualifiée par certain de rectangulaire, anguleuse et massive, la barre d'immeubles tranche avec l'image traditionnelle d'un front de mer provençal et se voit rapidement affublée du surnom de « muraille de Chine » — sobriquet moqueur qui résume à lui seul le fossé entre les ambitions novatrices du projet et l'attachement de la population à un paysage urbain disparu. Le principal grief formulé à son encontre est d'obstruer la vue sur la rade, rompant ainsi le rapport visuel et symbolique que la ville entretenait historiquement avec son port.
Cette impopularité persistante alimente régulièrement des appels à la démolition de l'édifice, émanant aussi bien de simples habitants que de personnalités publiques. L'œuvre de Jean de Mailly est ainsi perçue par ses détracteurs comme le produit d'une reconstruction imposée, héritière directe des destructions de 1944, plutôt que comme un choix urbain librement consenti. Avant les bombardements américains, le front de mer accueillait en effet des bâtisses historiques implantées au bord de l'eau, dont la disparition reste pour beaucoup une perte irréparable.
Cette tension entre patrimoine de la Reconstruction — aujourd'hui reconnu pour ses qualités architecturales — et aspiration à retrouver un tissu urbain antérieur illustre une problématique commune à plusieurs villes françaises reconstruites après-guerre, où la valeur historique des édifices modernistes peine encore à s'imposer dans la mémoire collective locale.
Notes et références
Catégorie:Bâtiment à Toulon