L’abbaye de Meslay, également appelée domaine de Meslay, est un ensemble architectural situé à La Guyonnière, commune déléguée de Montaigu-Vendée, dans le département français de la Vendée.
Le site occupe l’emplacement d’un ancien domaine castral dont l’origine remonte au Moyen Âge. Les bâtiments actuels résultent principalement des transformations entreprises au par l’abbé Paul-Michel de Suyrot. Le domaine a successivement accueilli un orphelinat agricole, un noviciat de la congrégation des Passionistes puis un centre de formation professionnelle. Depuis 2025, une partie du site est exploitée comme lieu destiné à l’accueil d’événements privés, professionnels et culturels..
Histoire
Origines du domaine de Meslay Le site de Meslay présente une occupation ancienne. Une chapelle castrale, aujourd’hui distincte des principaux bâtiments du domaine, est datée par la commune de Montaigu-Vendée du . Elle appartenait à un ensemble architectural lié à un château établi sur la colline de Meslay aux ..
Au , les terres de Meslay appartiennent notamment à la famille de La Roche-Saint-André. Elles passent ensuite à Louis Charles du Chaffault de Besné, officier de marine français, qui possède le domaine avant la Révolution française. Le château de Meslay est incendié pendant les guerres de Vendée..
Transformations au Au , le domaine appartient à l’abbé Paul-Michel de Suyrot, descendant des familles du Chaffault et de La Roche-Saint-André. Il entreprend la restauration et la transformation du site.
En 1867, l'ancienne chapelle de Meslay, qui avait été endommagée pendant la Révolution, est restaurée et bénie.. Elle est placée sous le vocable de Marie Immaculée dans sa Conception. Les blasons des familles du Chaffault et de La Roche-Saint-André y sont notamment représentés.
Dans les années 1860 et 1870, de nouveaux bâtiments sont édifiés sur ou à proximité des fondations de l'ancien château. Les documents d'urbanisme de Terres de Montaigu décrivent notamment un ensemble présentant des éléments de style néo-roman et de style clissonnais. L'appellation d'« abbaye » s'est développée ultérieurement, sans que le site ait constitué une abbaye au sens monastique traditionnel.
En 1876, Paul-Michel de Suyrot crée à Meslay un orphelinat agricole destiné à des garçons du canton de Montaigu. Sa direction est confiée en 1888 aux frères de la Sainte-Croix d'Angers. L'établissement cesse son activité en 1897..
L'abbé de Suyrot aménage également les alentours du domaine. Une réplique de la grotte de Lourdes est construite près de l'Asson dans les années 1870. Un calvaire consacré au père Louis-Marie Grignion de Montfort est ensuite érigé en 1889.
Présence des Passionistes Après la fermeture de l'orphelinat en 1897, Paul-Michel de Suyrot confie le domaine à la Congrégation de la Passion de Jésus-Christ, dont les membres, appelés Passionistes, y installent un noviciat.
Les religieux quittent temporairement Meslay au début du dans le contexte des mesures visant les congrégations religieuses, avant d'y revenir après la Première Guerre mondiale. Les Passionistes restent présents sur le site jusqu'en 1961. Le domaine passe ensuite aux Pères de Chavagnes.
Centre de formation À partir de la seconde moitié du , le domaine change progressivement d'usage. Il accueille un centre de formation destiné notamment au monde agricole.
En 1973, les bâtiments sont affectés à un centre de formation professionnelle. L'établissement, connu ensuite sous le nom d'Institut Meslay, développe des formations dans plusieurs domaines, notamment l'agriculture ainsi que les secteurs social et médico-social.
Patrimoine Le domaine regroupe plusieurs bâtiments issus de différentes périodes.
La petite chapelle de Meslay, située dans le complexe, constitue l'un des éléments les plus anciens. La commune de Montaigu-Vendée la décrit comme une ancienne chapelle castrale remontant au . En raison de son état de dégradation, son acquisition par la commune en vue d'une restauration est approuvée par le conseil municipal de Montaigu-Vendée en février 2020.
Le site comprend également les bâtiments développés au , une ancienne chapelle utilisée dans l'ensemble principal, ainsi que différents éléments paysagers et religieux, parmi lesquels la grotte inspirée de celle de Lourdes et le calvaire érigé par l'abbé de Suyrot.
Le trésor de Meslay Le domaine est également associé à la découverte d'un important ensemble de monnaies d'or au début des années 1990.
Le trésor comprend louis et doubles louis d'or et a été rapproché de la fortune de l'amiral du Chaffault, ancien propriétaire de Meslay. Son attribution a donné lieu à une procédure judiciaire entre les propriétaires du terrain et les descendants de l'amiral, sans que l'origine exacte de l'ensemble monétaire puisse être établie avec certitude.
Reconversion du domaine Après plusieurs décennies consacrées à la formation professionnelle, une partie du domaine est reprise en 2024 dans le cadre d'un projet de reconversion. Des travaux de réhabilitation sont réalisés entre octobre 2024 et avril 2025..
La modification du plan local d'urbanisme intercommunal de l'ancienne communauté de communes Terres de Montaigu accompagne cette évolution. Elle prévoit la diversification de l'activité du site vers l'événementiel, l'hébergement, la restauration et l'accueil de manifestations culturelles, tout en identifiant plusieurs bâtiments et éléments du site pour leur intérêt patrimonial.
Le domaine de l'abbaye de Meslay a ouvert ses portes au public, en 2025 comme lieu de réception et d'événements. Son inauguration a lieu en juin 2025.
Références
Liens externes
Meslay Meslay