La péninsule d'Al-Faw (en arabe : شبه جزيرة الفاو ; également translittérée en Fao ou Fawr) est une péninsule du golfe Persique, située à l’extrême sud-est de l’Irak. La péninsule marécageuse se trouve à 20 km au sud-est de la troisième plus grande ville d’Irak, Bassorah, et fait partie d’un delta formant le fleuve Chatt-el-Arab, formé par la confluence des fleuves principaux Euphrate et Tigre. La péninsule d’al-Faw borde l’Iran au nord-est, avec les villes d’Abadan et de Khorramchahr de l’autre côté du Chatt al-Arab, et le Koweït au sud-ouest, en face de l’île de Bubiyan et de l’île Warbah, près de la ville irakienne d’Umm Qasr.
Al-Faw, la seule ville importante de la péninsule et qui lui donne son nom, est un village de pêcheurs et un port qui, sous la présidence de Saddam Hussein, abritait la principale base navale de la marine irakienne. Le reste de la péninsule d’Al-Faw est par ailleurs peu peuplé, avec peu de bâtiments civils ou d’agglomérations, et la plupart de ses rares habitants sont impliqués dans les industries de la pêche, du pétrole ou du transport maritime. Elle abrite plusieurs installations pétrolières importantes, notamment les deux principaux terminaux pétroliers d’Irak : Khor al-Amaya et Mina al-Bakr, en raison de son importance majeure en tant que lieu stratégique contrôlant l’accès à la voie navigable du Chatt al-Arab et donc l’accès au port de Bassorah.
Histoire Guerre Iran-Irak Pendant la guerre Iran-Irak dans les années 1980, Al-Faw a été âprement disputée en raison de sa position stratégique à l’extrémité de la voie navigable du Chatt al-Arab et a été le théâtre de nombreuses batailles d’envergure. Le 11 février 1986, les Iraniens ont profité de la faiblesse des défenses irakiennes situées à l’extrémité sud de la péninsule en lançant une attaque surprise contre les troupes irakiennes défendant Al-Faw. Les unités irakiennes responsables des défenses étaient principalement composées de conscrits mal entraînés de l’Armée populaire irakienne, qui se sont effondrés lorsqu’ils ont été soudainement attaqués par les forces iraniennes Pasdaran (Corps des gardiens de la révolution islamique).
Ce fut la première fois que les Iraniens envahissaient et occupaient avec succès le territoire irakien. Les Iraniens ont vaincu plusieurs contre-offensives de la Garde républicaine irakienne et ont réussi à conserver leur point d’ancrage.
L’occupation d’al-Faw a exposé Bassorah à un risque d’attaque. Les Iraniens utilisèrent également la péninsule comme site de lancement pour les missiles Silkworm, déployés contre les terminaux maritimes et pétroliers du golfe Persique, ainsi que contre le Koweït, qui soutenait l’Irak tout au long de la guerre.
Le 17 avril 1988, l’armée irakienne nouvellement restructurée a lancé une opération majeure, « Ramadan Moubarak », visant à chasser les Iraniens de la péninsule. Les Irakiens ont concentré plus de 100 000 soldats de la Garde républicaine contre 15 000 soldats iraniens de second ordre du Bassidj..
En utilisant du gaz Sarin neurotoxique., des barrages d’artillerie et des bombardements aériens, les Irakiens ont finalement expulsé les Iraniens de la péninsule en moins de 35 heures, une grande partie de leur équipement étant capturée intacte. L’événement a été marqué comme jour férié national officiel sous l’ancien régime de Saddam Hussein, célébré comme la Journée de la Libération d’Al-Faw City..
Guerre du Golfe La guerre du Golfe de 1991 s’est déroulée au sud et à l’ouest d’al-Faw, mais les installations militaires de la péninsule ont été lourdement bombardées par les forces alliées pendant le conflit. Les forces alliées ont effectivement fermé toutes les activités maritimes de l’Irak, rendant ainsi son accès au Chatt al-Arab et au golfe Persique inutile.
Invasion de l’Irak en 2003 La péninsule fut l’une des premières cibles des forces de la Coalition lors de l’invasion de l'Irak par les États-Unis en 2003, impliquant des troupes britanniques, américaines et polonaises. Des forces des Royal Marines, des Marines des États-Unis et du GROM polonais menèrent une attaque amphibie réussie à minuit sur la péninsule. Tous étaient rattachés à la 3 Commando Brigade britannique.. Leur objectif était de sécuriser le port d’Umm Qasr pour permettre l’expédition d’aide humanitaire, et de sécuriser les principales installations pétrolières situées dans la région avant qu’elles ne soient sabotées par les forces irakiennes en retraite. Le terminal pétrolier d'Al Başrah a été pris par les équipes SEAL 8 et 10, ainsi que par le personnel EOD de la marine américaine.. Le terminal pétrolier de Khor Al Amaya a été saisi par des membres du GROM. La péninsule tomba rapidement aux mains des alliées, avec une résistance irakienne minimale, mais une résistance farouche et inattendue à Umm Qasr nécessita plusieurs jours de combats avant que la ville ne soit sécurisée.
Les forces britanniques, basées au camp Driftwood, assuraient la sécurité et la contrebande à terre, tandis que les forces américaines apportaient une assistance maritime. Le camp Driftwood a été remis sous contrôle irakien en mars 2007 par des troupes du 1er bataillon du Royal Yorkshire Regiment.
Notes et références
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