Pierre Gassen de Plantin (né vers 1572 à Paris et mort avant janvier 1642) est un médecin et poète français, établi à Saint-Gaudens (Haute-Garonne). Il est l'auteur de l'un des premiers traités médicaux et scientifiques consacrés au thermalisme dans les Pyrénées, publié au tout début du .
Biographie Origines familiales et jeunesse Pierre Gassen de Plantin naît à Paris vers 1572, dans la paroisse Saint-Leu où réside la famille Gassen. Il est le fruit d'une alliance franco-flamande notable : son père est Jean Gassen (v.1543-1574), neveu de Pierre Gassen (v.1505-v. 1579), bourgeois de Paris, riche marchand linger et mercier fournissant la Cour. Son grand-père est Sauveur Gassen (v.1510-1594), bourgeois de Champtercier. Sa mère, Catherine Plantin (1553-1622), est la troisième fille du célèbre imprimeur humaniste d'Anvers, Christophe Plantin.
Au printemps 1574, son père Jean Gassen est attaqué et assassiné par des brigands sur les routes des Pays-Bas alors qu'il voyageait pour affaires entre Paris et Anvers. Devenue veuve, sa mère Catherine Plantin se réfugie à Anvers auprès de sa famille. Elle s'y remarie le 26 novembre 1575 en la cathédrale d'Anvers avec un riche marchand d'épices, Hans Arendt "Spierinck". Pierre grandit ainsi dans l'entourage de la prestigieuse dynastie d'imprimeurs anversois immortalisée par Pierre-Paul Rubens, ami et "portraitiste officiel" de la famille, de cinq ans son cadet.
Carrière médicale et ancrage local Pour faire ses études de médecine, il est envoyé à Toulouse, une des universités les plus réputés d'Europe. Elève de François Sanchez, auquel il dédiera son traité médico-philosophique et poétique intitulé Paradoxe de la douleur, il devient docteur en médecine (vers 1597) et choisit de s'établir dans le Comminges, plus précisément à Saint-Gaudens où il épouse Marie de Ferrier, fille d'un notaire de la ville. Il acquiert rapidement à Aspet, sur la route de Soueich, le domaine dit "de Plantin". Très inséré dans la société locale, il s'intéresse de près aux vertus thérapeutiques des sources minérales d'Encausse-les-Thermes, dont la réputation est alors en plein essor.
Œuvre médicale, littéraire et patronages En 1601, Pierre Gassen de Plantin fait imprimer à Paris la toute première édition (édition princeps) de son ouvrage majeur : Abrégé des Eaues d'Encausse. Le livre est publié par l'imprimeur Christophe Beys, qui est son cousin germain du médecin (fils de Madeleine Plantin). Il dédicace explicitement cette première édition à sa mère, Catherine Plantin.
En 1611, une troisième édition, considérablement augmentée, est réimprimée à Toulouse par Hélie Mareschal sous le titre : Discours et abrégé de la vertu et propriété des eaux d'Encausse és monts Pyrénées, dans la Comté de Comminges.
Dans cet ouvrage pionnier de la crénothérapie moderne, Gassen de Plantin livre une étude d'observation sur les bienfaits de ces sources pour soigner les affections rénales (comme la gravelle ou la maladie de la pierre) et digestives, cherchant à s'éloigner des superstitions médiévales au profit d'une rationalisation médicale.
Il s'y montre poète enthousiaste et, dit-on, dithyrambique. Célébrant la paix retrouvée sous le règne de Henri IV, il chante en vers le village d'Encausse, qu'il qualifie de « privilégié des dieux ».
L'analyse de ses ouvrages révèle de solides réseaux de patronage locaux : le texte est dédié à son voisin immédiat, Ogier de Lamothe, seigneur d'Izaut. Les historiens régionaux soulignent également ses liens d'intérêt et d'amitié avec Géraud d'Encausse, baron de Save et seigneur des terres où jaillissaient les sources minérales.
Un exemplaire de l'édition de 1611 est conservé au fonds ancien de la Bibliothèque d'Étude et du Patrimoine de Toulouse.
Publications Abrégé des Eaues d'Encausse, par Pierre Gassen de Plantin, médecin de Sainct Gaudens, Paris, Imprimerie Christofle Beys, rue Sainct Jacques, 1601. Discours et abrégé de la vertu et propriété des eaux d'Encausse és monts Pyrénées, dans la Comté de Comminges, Toulouse, Hélie Mareschal, 1611.
Notes et références
Voir aussi Encausse-les-Thermes Christophe Plantin Thermalisme
Bibliographie Marie Risselin-Steenebrugen, « Les débuts de l'industrie dentellière - Martine et Catherine Plantin », De Gulden Passer, jaargang 39, 1961, p. 77-124. Max Rooses, Christophe Plantin, imprimeur anversois, Anvers, 1890. Bulletins et mémoires de la Société des études du Comminges / Revue de Comminges.
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