Le SS Caribou est un traversier à vapeur construit en 1925 aux Pays-Bas. Il coule le 14 octobre 1942 dans l'océan Atlantique, près de Port-aux-Basques, après avoir été atteint par une torpille du sous-marin Unterseeboot 69 (U-69).

Histoire Le dominion de Terre-Neuve achète le SS Caribou en 1925, l'année de son lancement, pour . Construit dans un chantier des Pays-Bas, il est conçu pour transporter des passagers et des trains à une vitesse de . Il est affecté au trajet sur le détroit de Cabot, entre Port-aux-Basques et North Sydney, en Nouvelle-Écosse.

Naufrage Le 13 octobre 1942, vers 20h00, le Caribou prend le large à partir du terminal de North Sydney, escorté par le NCSM Grandmère. Le trajet planifié, d'une distance de 178 kilomètres, doit prendre environ huit heures. Le convoi est vulnérable. La fumée produite par le Caribou le rend visible à , ce qui inquiète les membres d'équipage des deux navires. Le commandant du Grandmère est également insatisfait par la doctrine de lutte anti-sous-marine, qui prévoit que son navire se trouve derrière le Caribou. À ses yeux, il serait plus logique que son bâtiment se trouve devant le Caribou, notamment pour faciliter la détection sonore d'un sous-marin, en limitant l'interférence provenant du navire escorté.

Au sud-ouest de Port-aux-Basques, le U-69 se trouve en surface, et des membres de son équipage assurent une surveillance constante de son environnement. C'est à cette occasion que le Grandmère et le Caribou sont aperçus au loin par le sous-marin, le 13 octobre, peu avant minuit.

Le 14 octobre 1942, vers 3h21, le commandant du U-69 donne l'ordre de faire feu côté tribord du Caribou, qui se trouve à environ 650 à 700 mètres. La torpille touche sa cible environ 43 secondes plus tard. L'impact est violent, créant une longue colonne d'eau au-dessus de la surface, accompagnée d'un fracas retentissant. Les dommages touchent notamment les chaudières et plusieurs canots de secours sont également détruits.

Épave L'épave du Caribou se trouve à environ 38 kilomètres au sud-ouest du Newfoundland, dans le détroit de Cabot, et repose à une profondeur de 450 mètres. Celle-ci n'a jamais été localisée précisément, mais, lors du tir, les membres d'équipage du Grandmère notent la position 47°19′ N, 59°28′ O dans leur livre de bord.

Postérité Un mémorial est érigé le 6 juillet 1986 au Memorial Park, à Port-aux-Basques, en mémoire des 137 personnes tuées dans le naufrage.

Le 12 mai 1986, Marine Atlantique met en service le traversier MV Caribou, nommé en commémoration de son prédécesseur qui coule le 14 octobre 1942. Il est également affecté au même trajet que ce dernier pendant plusieurs décennies.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

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