thumb|right|upright|Géant Samson de Mariapfarr (Autriche)Samson est un des géants les plus courants dans les processions du Moyen Âge.

Présentation On les rencontre dans toute l'Europe. Ils sont souvent représentés comme un légionnaire romain ou un soldat de la période napoléonienne. Ils sont en osier, en bois ou en alliage léger, et sont portés par un seul homme.

Il existe un Samson à Ath, dans l'ouest de la Wallonie (Belgique) et en Autriche. Les autrichiens se trouvent le Lungau et de la Styrie (environ à mi-chemin entre Salzbourg et Klagenfurt). Ils sont traditionnellement accompagnés d'une fanfare et de nains, ainsi que d'une troupe armée et de danses folkloriques.

Le Samson d'Ath fait partie du cortège de la Ducasse d'Ath, qui a été reconnue parmi les chefs-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité par l'Unesco.

En dépit de la grande distance entre la Belgique et l'Autriche, les Samson font partie de traditions comparables. La Belgique actuelle était à une certaine époque les Pays-Bas autrichiens. Il est probable qu'en Autriche, les Samson faisaient partie de cortèges beaucoup plus importants comparables à ceux des ducasses en Belgique et dans le Nord de la France. Tous deux ont été frappés par les mesures du Siècle des Lumières et de la Révolution française, édit des kermesses, destruction des « symboles de l'ignorance et de l'intolérance ».

Angleterre

Un Samson est présent à Leicester dans les Midlands en 1461.

Belgique

Ath

Samson fut introduit dans le cortège de la ducasse d'Ath en 1677 comme géant de la confrérie des canonniers. Dans les comptes de la massarderie de cette année on peut lire que la magistrat de la ville octroie une somme d'argent « aux confrères de sainte-Marguerite canoniers… pour faire le Samson en posture». Il n'est pas impossible qu'un géant Samson participait à la procession, peut-être dès le , mais sans aucune preuve formelle.

Détruit en 1794 avec les autres géants par les révolutionnaires français, il réapparaît dans la procession en 1806. (Cependant, une récente recherche menée par Jean-Marc Duplevrez a mis en lumière une série de mentions stipulant que Samson n'aurait peut-être pas été détruit comme tous les autres géants lors de la révolution, ce qui peut se comprendre car le géant appartenait à la compagnie des canonniers-arquebusiers et n'était donc pas un symbole de l'ancien régime. Une étude va être menée entre les ducasse 2025 et 2026 afin de confirmer ou non si la tête de Samson pourrait être antérieur à celle des autres géants de la ducasse.)

Depuis le , il est vêtu en soldat français comme ses accompagnateurs, le groupe des Bleus. Issu de la Bible, Samson porte la colonne du temple de Dagon et la mâchoire d'âne.

Il est suivi par la Royale Union des Fanfares Sainte-Cécile Moulbaix-Ligne depuis 1969.

Description

Poids : 121,5 kg Taille : Porté par un seul homme Bicorne noir à liseré doré, cocarde tricolore belge, plumet rouge, colonne en imitation marbre, mâchoire d'âne brune, habit bleu à parement rouge et petite basque rouge divisée en deux pans, épaulettes à franges rouges, boutons de cuivre, gilet blanc et plastron noir. Les gants sont brun clair (autrefois jaunes), la jupe bleue, les cheveux noirs, la moustache et la barbiche, de type Napoléon III. Comme le personnage biblique, le géant possède une longue chevelure noire. Alors que la tête et les épaules des autres géants de la Ducasse d'Ath sont sculptés dans le tilleul, Samson a seulement la face avant du visage en bois.

Sortie

Uniquement le d'août, lors de la ducasse d'Ath.

Autriche thumb|Carte de la répartition des Samson en Autriche|279x279px À la Fête-Dieu, dans la province de Salzbourg, le géant Samson en tunique avec casque de guerrier d’environ six mètres de haut parcourt la localité de Tamsweg. Ce défilé de Samson (Samsonumzug) aura lieu également au mois d’août dans d’autres localités (Mariapfarr, St. Michael, Muhr, Unternberg, Wölting (un quartier de Tamsweg) Ramingstein, St. Andrä, St. Margarethen, Mauterndorf) et dans la Styrie limitrophe, Murau et Krakaudorf.

L'origine des Samson, dansant dans ces processions, est sujette à controverse. C'est probablement un vestige des processions de la Fête-Dieu (Fronleichnams-Prozession).

Selon les plus anciens témoignages, Samson apparaissait aux , avec un grand nombre d'autres représentations scéniques de thèmes de l'Ancien ou du Nouveau Testament, dans le cadre de processions religieuses qui avaient lieu à l'occasion de la fête du patron d'une localité ou d'une confrérie (Kirtag ou Prangtag), ou de la fête du Saint-Sacrement.

C'est seulement plus tard, quand, au siècle des Lumières, les interdictions de 1786 et 1802 bannirent des processions toute représentation symbolique de personnages, que s'organisèrent des cortèges profanes indépendants, où Samson apparaissait seul ou accompagné de deux nains seulement. Ces promenades de Samson ont encore lieu aujourd'hui les mêmes jours que les processions religieuses ; tandis que la procession a lieu le matin, Samson est promené au début de l'après-midi.

Pour définir de plus près les formes actuelles des cortèges de géants en Autriche, il faut indiquer qu'ils ont lieu uniquement pendant la saison d'été, que la localité où a lieu la sortie du géant est à peu près entièrement parcourue par le mannequin, qui exécute danses et révérences devant certaines notabilités et à certains endroits désignés. Les corporations de porteurs sont réservées aux hommes. Il ne faut pas oublier les liens existant entre les mannequins et les récits légendaires, qui donnent une explication populaire de l'origine des masques.

En règle générale, ces géants mesurent environ . et pèsent environ . Ils sont portés par un seul homme, soulagé parfois par quatre aides.

Les différents Samson varient surtout par leur dimension et la couleur des vêtements. Ils portent une tunique militaire, une large écharpe sur l'épaule et la hanche et sur la tête un casque. Ils sont armés d'une lance et une épée. Dans la main, ils tiennent la mâchoire d'âne avec laquelle le héros biblique extermina les Philistins. La tête est soit en bois sculpté, en papier mâché avec un châssis de bois ou même en polyester (Mauterndorf).

Les deux « nains » qui l'accompagnent (hommes portant une « grosse tête ») les rendent plus impressionnant encore. À l'origine, il s'agissait de deux femmes (Tansweg, 1803). Aujourd'hui, un homme et une femme symbolisent sans doute le soleil et la luneRoland Flomair et Lucia Luidbold (dir.), , numéro spécial sous forme d'un livre de la revue , 1996 ; et , .

Origine et histoire thumb|Représentation du Samson de Tansweg par Andrä Moser en 1876. |302x302px Contrairement aux géants de Belgique, de France et de Catalogne du Nord, les Samson autrichiens ne sont pas mentionnés dans des textes médiévaux. Selon la plupart des sources, ils font référence au personnage biblique. Selon une autre théorie, il est plus ancien et un vestige de la mythologie slave. Les Slaves honoraient un grand Dieu, qui était en mesure de régir la nature au printemps. La célébration en son honneur a été reprise par les Bavaroisvgl. Internetpräsenz des Kulturwanderwegs Lungau (Stand Oktober 2007). Les sources écrites ne remontent qu'à la moitié du . Toutefois, dès 1802, il est établi que la tradition des Samson est beaucoup plus ancienneLucia Luidold, « », dans Roland Flomair et Lucia Luidbold (dir.), , numéro spécial sous forme d'un livre de la revue , 1996, ..

Une autre explication de l'apparition des Samson est la légende que les habitants du Lungau, et en particulier les habitants du village Wölrinf (aujourd'hui Wölting) ont eu le privilège de représenter Samson comme la personnification d'un guerrier qui s'est conduit en héros au cours de la lutte contre Margarete Maultasch (1318-1369)vgl. Wölting nach Kürsinger Iganz; Lungau; Salzburg 1853..

Le faste des cortèges baroques de la Contre-Réforme

Les premiers textes mentionnant un géant Samson se situent dans le cadre de la Contre-Réforme, en 1643. Ils sont dans les couvents des Capucins de Tamsweg et Murau. Il s'agissait d'éduquer et d'édifier les populations et de les ramener à la foi catholique. C'est dans ce sens qu'a servi le faste des cortèges baroques, en particulier des jeudi et vendredi saint et de la Fête-Dieu. On y montrait des scènes de l'Ancien Testament sur des chars. Elles étaient au nombre de six. La septième était Samson, représenté en géant, à l'origine sur un char, puis comme aujourd'hui porté et accompagné par une troupe d'hommes armés. Il est intéressant de comparer ces faits avec le cortège de la Ducasse d'Ath.

La plus ancienne mention d'un Samson dans le Lungau figure dans un traité de 1720 à Tansweg. On y mentionne le décès d'un porteur de âgé de . Le Samson de Murau est attesté en 1746-1747 (achat du géant ?). En 1754, on rémunère un porteur du Samson de St. Michael. Les autres Samson sont attestés avant 1802, époque à laquelle ils sont interdits Getraud Steiner, le Tamsweger Samson, dans Roland Flomair et Lucia Luidbold (dir.), , numéro spécial sous forme d'un livre de la revue , 1996, et suivantes..

Le temps des interdits

thumb|upright|La première photographie d'un Samson : St. Michael, 1870. thumb |right|La garde du Samson de Mauterndorf.|219x219px

Pendant le Siècle des Lumières, les réformes de l'archevêque de Salzbourg et évêque de Gurk Hieronymus Colloredo ont mis fin aux excès des processions baroques et donc ont causé la disparition des Samson.

En 1784 une ordonnance de l'archevêché de Salzbourg interdit la présence d'images et de figures profanes dans les processions. Six ans plus tard, ce règlement est étendu au pays tout entier. Cependant, en 1798 à Tamsweg une nouvelle figure de Samson apparaît mais dans un cortège séparé, le soir de la fête patronale.

Après une bataille juridique, l'interdiction est confirmée partout en 1803. Cependant, comme à Tansweg, la tradition subsiste. On sait qu'en 1844, lors d'une visite à St. Michael, Samson danse en l'honneur de l'empereur Ferdinand. En 1859, le conseil municipal restaure la coutume du « Samsonumzug ». La plus ancienne photographie date de 1870. Et dès 1900, on peut affirmer que les Samson du Langau et de la proche Styrie, entament une nouvelle vie.

Du à nos jours

À partir de 1900, réapparaissent les Samson de Tamsweg, St. Michael, Mauterndorf et Muhr, puis successivement : Unternberg, 1900 (une nouvelle figure est construite en 1954) ; St. Andrea, 1905 (un nouveau torse en 1983) ; St. Maragarete, 1927, invité à Unternberg((renouvelé en 2001) ; Ramingstein/Kendelbruck en 1948-1949, avec une éclipse de 1958 à 1992 où il est reconstruit ; Murau, 1966, complètement rénové en 2005 ; Wölting, 2000.

Pendant la Deuxième Guerre mondiale, sous l'occupation allemande, les Samson furent de nouveau interdits. Ils sont cependant sortis et ont dansé de manière occasionnelle et exceptionnelle.

Processions, cortèges, rassemblements et autres représentations

Généralités

Les Samson sortent lors de la procession de la Fête-Dieu et de la fête patronale (« Prangtag ») ainsi, selon les endroits, qu'à d'autres occasions, et selon les lieux d'un à deux autres occasions. Ils se rendent parfois sur les marchés ou à la fête des pompiers de la localité. Certaines municipalités organisent des rassemblements de Samson. Ils peuvent voyager. On a pu les voir notamment à Cologne, mais aussi à des rencontres de géants en Catalogne, dans le Nord de la France et en Belgique.

Les cortèges traditionnels durent jusqu'à deux heures et sur une distance allant jusqu'à trois kilomètres. Une personne porte le géant d'un arrêt à l'autre. Elle est le plus souvent aidée de quatre assistants. Une fanfare l'accompagne, ainsi que les nains à « grosses têtes ». À chaque arrêt, Samson danse, au moins une fois, en l'honneur d'une personne ou en reconnaissance d'une importante donation. À certains arrêts, il y a des discours et l'on boit copieusement de la bière.

Musique