La quatrième saison des Simpson est diffusée pour la première fois aux États-Unis par la Fox entre le et le . En France, elle est diffusée du au . Les de cette saison sont Al Jean et Mike Reiss. Mis à part les deux premiers épisodes, Les Jolies Colonies de vacances et Un tramway nommé Marge, issus de la production de la saison précédente, cette saison est la première à être animée par la Film Roman.

À la suite de nombreuses disputes avec Matt Groening, le créateur de la série, et avec James L. Brooks, l'un des producteurs, Sam Simon quitte l'équipe des Simpson à la fin de cette saison. Dans le même temps, Al Jean et Mike Reiss créent Profession : critique, emmenant avec eux plusieurs des scénaristes de la série.

La saison est proposée pour deux et Dan Castellaneta remporte celui du meilleur doublage pour le rôle d'Homer dans l'épisode Monsieur Chasse-neige. Le coffret DVD de la saison est sorti en région 1 le , en région 2 le de la même année, le en région 4 et en région 5, le .

Production thumb|upright|Sam Simon quitte la série lors de cette saison.|alt=Photographie du buste d'un homme regardant vers une table.

La saison est produite, tout comme la saison précédente, par Al Jean et Mike Reiss. Cependant, plusieurs des scénaristes présents depuis les débuts de la série quittent l'équipe des Simpson après la production de cette saison. Lac Terreur, le dernier épisode produit par l'équipe originale, est diffusé pendant la cinquième saisonJon Vitti, commentaire audio de l'épisode Lac Terreur, DVD, 20th Century Fox, 2004. Jay Kogen, Wallace Wolodarsky et Jeff Martin écrivent leur dernier épisode lors de cette saison. David M. Stern et Jon Vitti quittent eux aussi la série mais ils reviendront écrire le scénario de quelques épisodes dans les saisons suivantes. Al Jean et Mike Reiss partent pour produire leur propre série, Profession : critique, mais ils reviendront eux aussi produire plusieurs épisodes des Simpson et Al Jean redeviendra même à partir de la treizième saisonAl Jean, commentaire audio de l'épisode Lac Terreur, DVD, 20th Century Fox, 2004. Rich Moore, l'un des réalisateurs de la série, quitte aussi l'équipe pour travailler sur cette nouvelle série. En 2007 il revient aider à la réalisation du film des SimpsonMike B. Anderson, Steven Dean Moore, Rich Moore et David Silverman, commentaire audio des réalisateurs sur le DVD de Les Simpson, le film, DVD, 20th Century Fox, 2007. George Meyer et John Swartzwelder restent dans l'équipe et Conan O'Brien, Frank Mula et les futurs Bill Oakley et Josh Weinstein signent l'écriture de leurs premiers épisodes. Au cours de cette saison Adam I. Lapidus, Gary Apple et Michael Carrington, écrivent leur seul et unique scénario pour les Simpson.

Sam Simon, qui a été des deux premières saisons de la série et qui a composé l'équipe de scénaristes initiale, a été le superviseur créatif de la série depuis sa création. Selon Ron Rapoport, il a permis de de la série. Toutefois, il la quitte à la fin de la quatrième saison, à la suite d'une série de disputes à propos de la série avec Matt Groening, le créateur, James L. Brooks, un producteur et avec la compagnie de production . Sam Simon déclare que cela ne lui , ajoutant : Avant de quitter l'équipe, il négocie une part des bénéfices de l'émission chaque année et le titre de producteur délégué, même s'il ne travaille pas sur la série.

La série de production de cette saison et la première à être animée par Film Roman, après que décide de quitter Klasky CsupoMark Kirkland, commentaire audio de l'épisode Les Jolies Colonies de vacances, DVD, 20th Century Fox, 2004. Sharon Bernstein du écrit que . demande à Gábor Csupó, le cofondateur de Klasky Csupo, mais celui-ci refuse, déclarant : Simon rétorque alors :

Les épisodes Un tramway nommé Marge et Les Jolies Colonies de vacances sont produits lors de la saison précédente et sont donc les derniers épisodes animés par Klasky Csupo à être diffusés. James L. Brooks propose que le scénario de l'épisode Les Jolies Colonies de vacances soit élargi et produit comme un long-métrage qui sortirait au cinéma. Finalement l'épisode est très court, atteignant à peine la longueur minimale autorisée, si bien que le passage musical de l'épisode a dû être prolongé de quelques lignes. L'épisode est toutefois choisi pour être le premier de la saison. Al Jean déclare à James L. Brooks : Al Jean, commentaire audio de l'épisode Les Jolies Colonies de vacances, DVD, 20th Century Fox, 2004.

En France, la saison est diffusée dès le début du mois de sur Canal+. C'est aussi au cours de cette saison que France 3 achète les droits de diffusion des Simpson. Le doubleur Patrick Guillemin est remplacé par Hervé Caradec pendant sept épisodes. La saison marque aussi l'apparition de nouveaux personnages récurrents dont l'Homme-abeille, Jacques Cosette, Ruth Powers, Horatio McCallister, Tahiti Raheem et Sarah Wiggum.

Réception thumb|left|upright|Dan Castellaneta remporte l' du meilleur doublage pour le rôle d'Homer Simpson durant cette saison.|alt=Photographie du buste d'un homme portant une casquette.

En 2003, le magazine publie une liste de ses vingt-cinq épisodes préférés et place les épisodes J'aime Lisa, Ne lui jetez pas la première bière, Monsieur Chasse-neige, Le Monorail et Grève à la centrale respectivement à la douzième, onzième, sixième, quatrième et première places. Le site web IGN publie en 2010 la liste des vingt-cinq meilleures apparitions de célébrités de toute l'histoire de la série, classant Elizabeth Taylor, qui a fait dire à Maggie dans l'épisode Le Premier Mot de Lisa, à la treizième place, Leonard Nimoy à la onzième place et les célébrités qui viennent en soutien à Krusty dans Krusty, le retour, à la quatrième place. IGN désigne plus tard l'épisode Le Monorail comme étant le meilleur épisode de la quatrième saison.

Cette saison réunit en moyenne de téléspectateurs pour chaque épisode aux États-Unis. L'épisode Le Premier Mot de Lisa est, avec ses de téléspectateurs, l'épisode qui est le plus regardé lors de cette saison.

Dans l'épisode Un tramway nommé Marge une chanson dépeint La Nouvelle-Orléans comme un endroit rempli de pirates, d'ivrognes et de prostituées, ce qui crée par la suite une polémique. La production décide de présenter ses excuses dès l'épisode suivant, Homer l'hérétique, en faisant écrire comme punition à Bart, dans le générique : Al Jean, commentaire audio de l'épisode Homer l'hérétique, DVD, 20th Century Fox, 2004..

Une autre polémique apparaît en , lorsque l'ex-animatrice du , Tracey Ullman, émission dans laquelle ont été diffusés les premiers courts métrages des Simpson, réclame des redevances sur les produits dérivés de la franchise, déclarant qu'elle a . Une demande rejetée par les tribunaux en .

Au niveau des récompenses, c'est la première année où aucun épisode des Simpson n'est proposé par les producteurs pour remporter l'Emmy Award du meilleur programme d'animation de moins d'une heureAl Jean, commentaire audio de l'épisode Monsieur Chasse-neige, DVD, 20th Century Fox, 2004.. Avant cette saison, la série n'était autorisée à concourir seulement dans la catégorie animation, mais au début de l'année 1993 les règles sont changées et les séries télévisées d'animation peuvent alors se présenter dans la catégorie de la meilleure série télévisée comique. Les producteurs proposent alors dans cette catégorie les épisodes Un tramway nommé Marge et Monsieur Chasse-neige, mais le jury, hésitant à présenter de l'animation face à du traditionnel, refusent la participation des Simpson cette année. Plusieurs critiques considèrent ce refus comme l'une des plus grandes avanies de l'année. Dan Castellaneta remporte toutefois l'Emmy du meilleur doublage. L'épisode est proposé dans les catégories de la meilleure prestation individuelle dans la composition musicale pour une série, pour Alf Clausen, et de la meilleure prestation pour le mixage sonore pour une série comique.

La série remporte aussi d'autres récompenses, comprenant l' du meilleur programme télévisé, le de la meilleure série télévisée d'animation pour l'épisode Le Jour de la raclée et le de la meilleure série.

Épisodes Titre Réalisation Scénario Première diffusion Code de

Invités thumb|upright|Elizabeth Taylor prête sa voix à Maggie et apparaît dans le dernier épisode de la saison.|alt=Photographie d'une femme brune portant une robe bleue.

La série Les Simpson fait souvent appel à des guest stars afin de prêter leur voix à certains personnages ou interpréter leurs propres rôles. Dix-neuf célébrités font partie du casting de cette quatrième saison. Le premier invité est Jon Lovitz qui interprète les rôles de Llewellyn Sinclair et de sa sœur dans Un tramway nommé Marge. Dans l'épisode Lisa, la reine de beauté, l'humoriste et acteur américain Bob Hope interprète son propre rôle pendant que Lona Williams prête sa voix à Amber Dempsey, la redoutable concurrente de Lisa. Dans Marge a trouvé un boulot, M. Burns tente de séduire Marge en l'invitant à un dîner romantique au cours duquel Tom Jones, son chanteur préféré, est contraint de chanter. La première apparition de Ruth Powers dans l'épisode La Plus Belle du quartier, marque aussi la première invitation de l'actrice Pamela Reed pour lui prêter sa voix. Dans cet épisode elle est accompagnée de sa fille, Laura, interprétée par Sara Gilbert. Le célèbre interprète de Batman dans la série éponyme, Adam West, fait une brève apparition en compagnie de la chanteuse Linda Ronstadt, tous deux dans leur propre rôle, dans l'épisode Monsieur Chasse-neige.

Dans l'épisode Le Premier Mot de Lisa, Maggie prononce son premier mot : Les producteurs de la série choisissent Elizabeth Taylor pour prononcer ce mot. Bien qu'elle n'ait eu que ce seul mot à dire, son importance était telle qu'elle a dû l'enregistrer plusieurs fois avant que les producteurs soient satisfaits du résultat. Leonard Nimoy apparaît dans son propre rôle lors de la cérémonie d'ouverture du monorail dans Le Monorail. Le scénariste Michael Carrington prête sa voix à Tahiti Raheem dans l'épisode J'aime Lisa. La psychologue Joyce Brothers, l'actrice et mannequin Brooke Shields et les chanteurs Barry White et David Crosby apparaissent respectivement dans les épisodes Grève à la centrale, Le Roi du dessin animé, Le Jour de la raclée et Marge à l'ombre. Lors du dernier épisode, Bart et Lisa organisent une soirée pour fêter le retour de Krusty le clown et de son émission et invitent pour cela de nombreuses personnalités dont Johnny Carson, Hugh Hefner, Bette Midler, Luke Perry, Elizabeth Taylor, les Red Hot Chili Peppers et Barry White.

En plus des célébrités invitées à participer à cette saison, certaines personnalités ont été parodiées. Ainsi le scientifique du , Benjamin Franklin affronte le guitariste Jimi Hendrix dans une partie d'Air Hockey, au paradis dans Homer l'hérétique. La scène de la crèche dans Un tramway nommé Marge, est une parodie du film d'Alfred Hitchcock, Les Oiseaux, et comme dans ce film, le réalisateur fait une brève apparition à la fin de la scène. Les anciens présidents américains George H. W. Bush, Bill Clinton, Richard Nixon et John Fitzgerald Kennedy apparaissent dans les épisodes Monsieur Chasse-neige, J'aime Lisa, Ne lui jetez pas la première bière et Le Jour de la raclée. Le dictateur allemand Adolf Hitler fait trois apparitions au cours de cette saison. La première est lors de la rétrospective dItchy et Scratchy dans Itchy et Scratchy, le film dans lequel les producteurs parodient un épisode datant de la Seconde Guerre mondiale dans lequel le chat et la souris s'unissent pour le tuer. Dans Ne lui jetez pas la première bière, un bocal contenant sa tête passe sur le tapis roulant du contrôle de qualité de l'usine Duff pendant que Barney, accapare le responsable. Dans Le Jour de la raclée, Abraham raconte son expérience de la guerre où il dit avoir été travesti dans un cabaret allemand où Hitler venait régulièrement.

Sorties VHS et DVD