Machu Picchu (prononcé en français : ; en espagnol : ou ; en quechua local : , , signifiant « vieille montagne » ou « vieux sommet »)Elle est parfois surnommée « la cité perdue des Incas ». est une ancienne cité inca du , située au Pérou. Elle est perchée sur le promontoire rocheux qui unit les monts Machu Picchu et Huayna Picchu (« le Jeune Pic » en quechua) sur le versant oriental des Andes centrales. Son nom aurait été Pikchu ou Picho.
Considérée comme une œuvre maîtresse de l’., elle est peu à peu abandonnée après l’effondrement de l’Empire inca au , puis méconnue durant des siècles en dehors de la population locale. Cela lui a conféré une réputation de « cité oubliée ». Machu Picchu fut explorée en 1911 par l’archéologue américain Hiram Bingham (1875-1956), professeur assistant d’histoire de l'Amérique latine à l’université Yale, qui la fit connaître dans un ouvrage de référence..
Le site est généralement considéré comme une des résidences de l’empereur inca Pachacútec. Quelques-unes des plus grandes constructions et le caractère cérémonial de la principale voie d’accès au llaqta évoquent un sanctuaire religieuxAlfredo Valencia, 2006.. En revanche, les experts ont écarté l’idée d’un ouvrage militaire..
Au centre d’un ensemble culturel et naturel connu sous le nom de « Sanctuaire historique de Machu Picchu », le site est depuis 1983 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. et depuis le une des destinations touristiques les plus visitées de la planète, suscitant des mesures de régulation du surtourisme.
Localisation vignette|gauche|Situation des ruines de Machu Picchu, dans le .
Le site se trouve dans l’Est de la cordillère des Andes, aux limites de la forêt amazonienne., au Pérou (province d’Urubamba), à soixante quatorze kilomètres de CuzcoEn 2009, c’est la capitale régionale, auparavant la capitale des Incas..
À d’altitude, les ruines sont à cheval sur la crête entre deux sommets : le Huayna Picchu, signifiant « jeune montagne », et le Machu Picchu, signifiant « vieille montagne ».. C'est le Huayna Picchu qui surplombe le site et que l’on peut voir sur la plupart des photographies de la cité. Selon certains angles de vue, il est possible d’y imaginer le profil d’un visage humain regardant vers le ciel, dont le Huayna Picchu serait le nez.. À l’opposé du Huayna Picchu, le Machu Picchu a donné son nom au site archéologique. Autour du Huayna Picchu et sur les deux côtés de la cité coule la rivière Vilcanota-Urubamba, une des deux rivières formant l'Ucayali, une des deux rivières sources de l'Amazone, plus long fleuve au monde., qui décrit un grand arc en contrebas d’une falaise de .
Les 172 constructions s’étendent approximativement sur de long et sur large.. Elles ont été incluses le . dans le (SINANPE). sous le nom de « Sanctuaire historique de Machu Picchu », une zone qui s’étend sur afin de protéger à la fois les espèces biologiques menacées d’extinction et les sites incas dont Machu Picchu est le plus importantIl existe aussi Patallacta, Quente et Torontoy dans le fond de la vallée et les ruines de Runkuracay, Sayaqmarca, Phuyupatamarca, Wiñay Wayna, Intipata et beaucoup d'autres..
Accès On peut accéder au Machu Picchu par différents chemins de randonnée. Le plus emprunté, le chemin de l’Inca, est soumis à un contrôle strict et ne peut être parcouru qu’avec une agence de voyages..
Le village le plus proche du Machu Picchu est Aguas Calientes, à en contrebas. Depuis ce village, un service de bus emprunte régulièrement la route « Hiram Bingham » vers le Machu Picchu, que coupe un sentier piéton plus direct. Aucune route ne dessert Aguas Calientes : les visiteurs du Machu Picchu doivent marcher ou utiliser la ligne de chemin de fer qui traverse le village, au départ d’Ollantaytambo ou de la centrale hydroélectrique de Santa Teresa..
Climat Le jour y règnent chaleur et humidité, tandis que les nuits sont fraîches. La température oscille entre et . Les pluies sont abondantes (environ par an), tout particulièrement entre novembre et mars : ces précipitations souvent fortes alternent avec de belles éclaircies.
Géologie vignette|A) Topographie des Andes au sud du Pérou. La déflexion d’Abancay présente des chaînons montagneux défléchis, obliques par rapport à l’axe d’élongation des Andes péruviennes.B) Zoom sur la région du Machu Picchu. vignette|Géologie de la déflexion d’avec le Machu Picchu en son cœur.
La cité de Machu Picchu est bâtie sur des roches d’origine magmatique appartenant au pluton granitique du Machu Picchu.. Ce pluton, actuellement profondément incisé par la rivière Urubamba et ses affluents, a cristallisé en profondeur autour de 220 Ma. et a été par la suite exhumé à la faveur du soulèvement associé à la tectonique andine et à l’érosion associée. Le site archéologique se situe au cœur d’une région géologique singulière au regard de sa morphologie à l’échelle de la Cordillère des Andes : la déflexion d’Abancay..
Le paysage actuel, caractérisé par de profonds canyons, est le fruit d’une accélération importante de l’érosion débutée il y a environ imputée à d'incision fluviale à la suite de la capture de l’Altiplano voisin en amont par les rivières venant du nord (bassin amazonien) et de la probable activité tectonique du système de failles de l’Apurimac au sud de Machu Picchu...
Histoire La région du Machu Picchu, située aux marges des Andes et de la forêt amazonienne, fut peuplée par les montagnards des régions de Vilcabamba et de Cuzco, toujours à la recherche de nouvelles terres cultivables. Les archéologues indiquent que l’agriculture se pratiquait déjà dans la région au Dans les années 900, il y a une explosion démographique de groupes liés à l’ethnie « Tampu » de l’Urubamba. Il est possible que ces peuples aient fait partie de la fédération « Ayarmaca », rivale des premiers Incas de Cuzco. Cependant, l’emplacement actuel de la ville ne présente aucune trace de constructions avant le .
Époque inca (1438-1534) vignette|redresse|gauche|Pachacútec selon la chronique de Martín de Murúa (1615). droite|vignette|Reconstruction d'un bâtiment inca sur le site.
La ville a dû être construite sous le règne de l’empereur Pachacútec, le dirigeant à qui on attribue l’établissement de l’Empire inca (ou Tahuantinsuyu)Il s’agit du premier empereur inca (1438-1470). peut-être en 1440.. Machu Picchu dut plaire au monarque par ses particularités et par son emplacement à l’intérieur de l’aire géographique sacrée de Cuzco.
Les archéologues et les historiens s’accordent sur le fait que Machu Picchu faisait partie d’un domaine royal appartenant à la lignée (ou panaca) de l’empereur Pachacútec. L'architecture monumentale au cœur du Machu Picchu est en fait les vestiges d’un palais de campagne situé dans le domaine royal de Pachacútec.. Les domaines royaux étaient des terres revendiquées par un empereur inca pour sa lignée qui étaient maintenues à perpétuité dans le but apparent de prendre soin et de faire des offrandes au souverain et, après sa mort, à la momie du souverain. Souvent, ces domaines royaux ont été créés pour commémorer les conquêtes, et le Machu Picchu a peut-être été construit pour célébrer la conquête par Pachacútec de la basse vallée du río Urubamba. L’empereur et les membres de sa lignée ne résidaient que de façon saisonnière dans les palais élaborés construits dans ces domaines de campagne, mais une suite de serviteurs demeurait pour entretenir les installations. La vallée d’Urubamba était un lieu privilégié pour les domaines royaux et Machu Picchu, Pisac, Ollantaytambo et plus d’une douzaine d’autres ont été identifiés.
Machu Picchu dut avoir une population variable comme la majorité des llactas incas : entre 300 et appartenant probablement à une élite religieuse et/ou politiqueIl s’agit des membres de la panaca de Pachacutec.. Le travail agricole était effectué par des travailleurs mitmaqkuna amenés des différentes provinces de l’EmpireEaton et Verano ont montré qu'il y avait à Machu Picchu des populations originaires de la côte nord du Pérou et de l’altiplano bolivien. Les mitmaqkuna étaient des colons déplacés par l’État afin de travailler et d’habiter certaines zones de l’empire éloignées de leurs terres natales.. Les lignées royales étaient desservies par des individus connus sous le nom de yanacona qui n’étaient pas ethniquement incas et ont été réinstallés en permanence pour répondre aux besoins quotidiens de l’Inca, de sa momie et de ses invités. Les yanacona étaient considérés comme privilégiés par rapport à la population générale, cela s’exprimant dans leur proximité avec la royauté et dans des avantages matériels, tels que les produits de luxe. Ils avaient été prélevés sur les terres conquises par l’empereur ou présentés en cadeau par d’autres panacas, même après la mort du fondateur du domaine royal. Les yanacona, qui étaient des hommes, semblent avoir reçu des épouses de la classe de femmes connues sous le nom d’« aclla », des « femmes choisies » qui ont été séparées de leur groupe ethnique et éduquées dans des établissements spéciaux.
Les vallées avoisinantes formaient une région densément peuplée et qui avait augmenté de façon spectaculaire sa production agricole à partir de la période inca en 1440Les travaux du Projet Cusichaca (Kendall, 1988) montrent que les excédents agricoles ont augmenté de 90 % dans la région.. Les Incas construisirent là de nombreux centres administratifs, les plus importants étant Patallacta et Quente The Patacancha project: a new 5-year research project in the Central Andes of Peru, Ann Kendall, 1988., et des complexes agricoles avec des cultures en terrasses. Machu Picchu dépendait de ces complexes pour son alimentation mais leur production était insuffisante Infraestructura agrícola e hidráulica pre-hispánica : presente y futuro, Ann Kendall, 1992., nécessitant des importations depuis d’autres provinces. La communication entre les régions était rendue possible grâce au réseau formé par les huit chemins incas qui allaient à Machu Picchu. La petite cité se différenciait des populations voisines par la singulière qualité de ses grands édifices.
À la mort de Pachacútec, et selon les coutumes royales incas, Machu Picchu passa à sa panaca (cour, clan, clientèle élargie), qui devait destiner les rentes produites au culte de la momie du défunt roi1990.. Cette situation se serait poursuivie sous les règnes de Tupac Yupanqui (1470-1493) et Huayna Capac (1493-1529).
La ville ne peut justifier le mythe de la « cité perdue » (développé par le livre d’Hiram Bingham, La Fabuleuse Découverte de la cité perdue des Incas) ou du « refuge secret des empereurs incas » car Machu Picchu dut perdre de son importance en raison du désintérêt des empereurs successifs et aussi de l’ouverture d’un chemin plus sûr et plus large entre Ollantaytambo et Vilcabamba (vallée de Amaybamba).
Époque de transition (1534-1572) vignette|gauche|Le pont de l'Inca, contrôlant l’accès au Machu Picchu depuis l'ouest. vignette|redresse|Roche taillée sous le Temple du Soleil à Machu Picchu.
La guerre civile inca (1531-1532) et l’arrivée des Espagnols à Cuzco en 1534 vidèrent les activités de Machu Picchu de sens, une fois disparue l’aire géographique sacrée de Cuzco. En outre, la résistance inca dirigée par Manco Inca en 1536 appela les nobles des régions proches à rejoindre la cour en exil de Vilcabamba, et il est fort probable que les principaux nobles de Picchu aient alors abandonné la ville. Des documents contemporains mentionnent une dépopulation de ces régions. Les paysans de la région étaient essentiellement des mitmas, issus des différents peuples conquis par les Incas et déplacés de force sur ces terres. À la chute du système économique inca, ils retournèrent sur leurs terres natales...