Zorro est un héros de fiction américain créé en 1919 par Johnston McCulley. Il apparaît pour la première fois dans le roman-feuilleton Le Fléau de Capistrano, aussi connu sous le titre Le signe de Zorro.
Sous le masque se cache Don Diego VegaVega, et non de la Vega, est le nom original du personnage, un riche ranchero de Los Angeles. Armé de son épée et entouré par de nombreux alliés, il lutte contre l'oppression dans la Californie espagnole du XIXe siècle.
Depuis sa création en 1919, Zorro a inspiré de nombreuses œuvres de fictions (films, séries télévisées, bandes dessinées, dessins animés, jeux) ainsi que d'autres héros masqués tels que Batman chez DC Comics, du propre aveu du dessinateur Bob Kane.. Il a été interprété par de nombreux acteurs, tels que Tyrone Power, Guy Williams, ou encore Antonio Banderas.
Histoire du personnage Génèse vignette|left|Le Fléau de Capistrano, première aventure de Zorro, publié en 1919.
Johnston McCulley, officier des affaires publiques de l'armée pendant la Première Guerre mondiale, journaliste à la National Police Gazette fondé en 1845 à New York et écrivain, utilise souvent la Californie comme cadre de ses histoires. Il publie de nombreux feuilletons du genre western ou roman policier.
En 1919, il s’inspire de l’histoire de Joaquín Murrieta, mineur mexicain devenu bandit et défenseur des oppriméshttps://www.theparisreview.org/blog/2018/07/09/the-legend-of-joaquin-murieta-a-history-of-racialized-violence/, ainsi que de celle de , un bandit issu d'une riche famille californienne.. L'auteur puise également dans la vie de William Lamport, aventurier irlandais installé au Mexique au XVIIᵉ siècle, indigné par le sort réservé aux populations indigènes. Lamport signe ses actions de la lettre « Z », interprétée comme un symbole issu du mot hébreu « Ziza » (signifiant « splendeur »)Fabio Troncarelli, The Man Behind the Mask of Zorro.. À ces influences historiques s’ajoutent des modèles littéraires et cinématographiques comme Judex, justicier drapé de noir imaginé par le français Louis Feuillade, et Le Mouron rouge de la baronne Emma Orczy, dont le héros mène une double vie pour protéger les innocents.
Le 9 août 1919, Zorro fait sa première apparition dans Le Fléau de Capistrano (The Curse of Capistrano), un roman-feuilleton publié dans le magazine pulp All‑Story Weekly. Il y est présenté sous le surnom de Señor Zorro, parfois appelé le fléau de San Juan Capistrano. Son identité est Don Diego Vega, jeune noble de 24 ans issu de El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles. Don Vega prend secrètement les armes contre le tyrannique Gouverneur Alvarado.
L'histoire est adaptée au cinéma l'année suivante, dès 1920, sous le titre Le Signe de Zorro (The Mark of Zorro). Douglas Fairbanks, la grande star de l’époque, tient le rôle-titre. Ce film muet connaît un tel succès que Johnston McCulley abandonne le titre The Curse of Capistrano pour renommer son roman The Mark of Zorro. Le roman se vend alors à 50 millions d'exemplaires.En 1940, Le Signe de Zorro, une nouvelle adaptation plus spectaculaire encore, sera aussi un immense succès. McCulley écrira plus de soixante autres aventures de Zorro de 1922 à sa mort en 1958.
En 1957, la série télévisée Zorro de Walt Disney Pictures, avec Guy Williams John G. West, The Disney Live-Action Productions, ., ancre définitivement le personnage dans la culture populaire. Les commerces reçoivent alors de nombreux articles à l'effigie de Zorro : capes, masques et même une épée avec une craie sur la pointe. La presse et la télévision sont elles aussi prises par la folie Zorro au point que tout sujet était bon, du refus de Guy Williams de parader à cheval dans l'Oregon au vaccin en forme de « Z » d'un pédiatre californien évoqué par le magazine Life, en passant par le premier baiser du héros titré « Rouge à lèvres pour marquer Zorro » dans le Philadelphia Inquirer.
Des acteurs aussi variés que Douglas Fairbanks, Tyrone Power, Luis Aguilar, Guy Williams, Alain Delon, Frank Langella, Duncan Regehr, Christian Meier, Anthony Hopkins, Antonio Banderas ou encore Jean Dujardin ont incarné le personnage.
Histoire thumb|right|250px|Affiche du film The Mark of Zorro de 1940. La Nouvelle-Espagne, au , s'enfonce dans la misère et la corruption sous la poigne de fer du Gouverneur Alvarado. À quinze ans, Don Diego Vega, fils unique du ranchero Don Alejandro Vega, découvre les récits de persécutions qui frappent les indigènes et les hommes d’église. En secret, il s’entraîne à l’équitation, à l’escalade et à l’escrime, forgeant les talents qui lui permettront d’endosser le rôle du justicier masqué Zorro, défenseur des opprimés, opérant le long de El Camino Real, la route historique reliant les missions fransciscaines, et trouvant refuge dans les églises lorsqu’il doit disparaître.
Pour protéger son identité, il adopte la personnalité d’un aristocrate timide, maladroit, efféminé, dépourvu de charme et d’ambition, une façade parfaite pour détourner les soupçons. Ce caractère exaspère profondément son père, qui ignore tout de son combat et le pousse à devenir un homme digne de leur nom, ce qui provoque une série de situations cocasses.
À la fin du roman original Le Fléau de Capistrano, une fois ses ennemis vaincus, Don Diego retire publiquement son masque. À la grande surprise de son père et des notables de Los Angeles réunis, il déclare être Zorro. Johnston McCulley avait écrit à l'origine ce roman comme un récit unique. Mais face au succès, le public et les éditeurs ont réclamé une suite. Pour les récits suivants, l'auteur a donc choisi d'ignorer totalement cette fin et de préserver l'identité secrète de son personnage.
Dans les adaptations, Zorro reste Don Diego Vega (parfois renommé « de la Vega »), à quelques exceptions près. On retrouve ainsi des héritiers du héros original, comme Cesar de Vega (le fils du héros qui transpose les exploits familiaux en Espagne) dans Don Q, fils de Zorro (1925); Kit McAtee, un descendant du XXIe siècle dans la série animée futuriste Zorro: Generation Z (2008); ou encore Alejandro Murrieta, jeune homme formé par un Don Diego vieillissant dans Le Masque de Zorro (1998). À noter que dans le Zorro avec Alain Delon (1975), le héros est « Diego », un personnage sans origine qui se renomme « Don Miguel de la Serna » et prend la place du nouveau gouverneur de la province coloniale de Nueva Aragón.
Portée politique Zorro relève d'une vision romancée et nostalgique de la Californie espagnole (entre 1769 et 1821), avant la Guerre d'indépendance du Mexique. Il s'inscrit dans une idéalisation romantique de l'Ouest sauvage de la période hispanique, avec ses codes d'honneur et ses duels à l'épée; un "âge d'or" chevaleresque, raffiné et nostalgique du passé colonial européen.
En réalité, les colons étaient loin de mener la grande vie dans des haciendas luxueuses. Sur le plan historique, la Californie à cette époque ne correspond pas au tableau de l'aristocratie espagnole opulente et désabusée que Johnston McCulley prête à ses personnages, y compris Don Diego VegaDe Zorro à la ruée vers l'or, Emmanuelle Perez Tisserant, Presses Universitaires de Rennes, 2022.. L'atmosphère de tensions politiques, le pouvoir grandissant des riches propriétaires terriens et l’oppression des hommes d'église rappellent plutôt l'époque de la Californie mexicaine des années 1830 The Californios: A History, 1769-1890, Hunt Janin & Ursula Carlson, 2017.. Ce n'est en effet qu'à partir de 1832 que le Mexique ordonne la sécularisation et le partage des richesses des missions franciscaines, qui reviennent aux colons et permettent ainsi l'expansion de l'aristocratie.
Zorro est présenté comme le protecteur des faibles, sans distinction de classe ou d'origine. Il défend activement les amérindiens, les travailleurs agricoles (peons), qui constituent la base de la future population mexicaine, les rancheros injustement taxés, et les missionnaires. Les antagonistes sont généralement des gouverneurs et des militaires profitant de leur isolement de la monarchie espagnole pour instaurer une dictature locale. En punissant les puissants, Zorro ne cherche pas à renverser l'ordre, mais à rétablir la justice et la morale élémentaireEmmanuelle Pérez Tisserant, Zorro, la légende de la Californie, 2019, pp.72-77..
Œuvres sur Zorro Romans parus en France 1919 : Le Fléau de Capistrano (The Curse of Capistrano) : premier roman de Johnston McCulley parlant de Zorro. Il a été réédité en 1924 sous le titre The Mark of Zorro.
Johnston McCulley a écrit une soixantaine d'aventures de Zorro. À la suite de la diffusion à la télévision française de la série Zorro produite par les studios Disney en 1957, quelques-unes ont été traduites en français sous le titre d'auteur de Walt Disney :
Éditions Hachette 1959 : Zorro le vengeur.
Collection Idéal-Bibliothèque, éditions Hachette 1959 : Zorro (réédité en 1972) 1971 : Zorro arrive ! 1972 : Le Retour de Zorro 1973 : Zorro et le Sergent Garcia 1973 : Zorro et le Trésor du Pérou 1974 : Zorro contre le gouverneur 1975 : L'Épée de Zorro
Collection Bibliothèque rose, éditions Hachette 1980 : Zorro (réédition en 1985) 1980 : Zorro arrive ! (réédition en 1985) 1986 : Le Retour de Zorro 1986 : Zorro et le Sergent Garcia 1986 : Zorro contre le gouverneur 1987 : L'Épée de Zorro (seul Zorro et le trésor du Pérou n'est pas réédité dans la bibliothèque rose) 1991 : Zorro et l'Épée du cid (ce volume démarre les adaptations de la série avec Duncan Regehr alors que les précédents adaptaient la série de Disney avec Guy Williams) 1991 : Zorro et la Forteresse du diable 1991 : Mauvais Quart d'heure pour Zorro
Collection Bibliothèque verte, éditions Hachette 1986 : Zorro contre-attaque (ce titre et les deux suivants sont des traductions des romans de Johnston McCulley) 1986 : Zorro et les Pirates 1986 : Le Signe de Zorro
Adaptation de la série télévisée par Katherine Quénot
Le retour du héros, 2015, 91 p. (Zorro, les chroniques ; 1) La mine secrète, 2016, 93 p. (Zorro, les chroniques ; 2) Un cœur à prendre, 2016, 90 p. (Zorro, les chroniques ; 3) Pris au piège, 2016, 92 p. (Zorro, les chroniques ; 4) Le nouveau voisin, 2016, 92 p. (Zorro, les chroniques ; 5) Mission sauvetage, 2017, 92 p. (Zorro, les chroniques ; 6) Zorro et son double, 2017, 93 p. (Zorro, les chroniques ; 7)
Collection Folio Junior, éditions Gallimard Sous le titre d'auteur Johnston McCulley : 1997 : La Marque de Zorro 1998 : La Vengeance de Zorro (Zorro's Fight for Life, 1951) 1998 : Zorro et son double (Mysterious Don Miguel, 1935)
D'autres auteurs ont repris le personnage, notamment : 2004 : Zorro d'Isabel Allende. Grasset, traduit de l'espagnol , paru chez Grasset en 2005, . Roman qui n'a rien à voir avec les récits de Johnston McCulley. 2005 : La Légende de Zorro de Scott Ciencin. Éditions J'ai lu, traduit de l'américain, . Roman adapté du film américain La Légende de Zorro sorti en 2005.
Films 1920 : Le Signe de Zorro () de Fred Niblo avec Douglas Fairbanks, Marguerite De La Motte et Claire McDowell 1925 : Don X, fils de Zorro () de Donald Crisp avec Donald Crisp, Mary Astor, Douglas Fairbanks 1926 : À la manière de Zorro de Paul Flon avec William Elie 1936 :The Bold Caballero de Wells Root avec Robert Livingston 1937 : Le Retour de Zorro () de William Witney et John English avec John Carroll 1939 : Zorro et ses légionnaires () de William Witney et John English avec Reed Hadley et Sheila Darcy. Sérial cinéma en 12 épisodes, remonté par la suite sous forme de deux films. 1940 : Le Signe de Zorro () de Rouben Mamoulian avec Tyrone Power, Linda Darnell 1944 : Zorro le vengeur masqué () de Spencer Gordon Bennet et Wallace Grissell avec George J. Lewis et Linda Stirling 1947 : Le Fils de Zorro () de Spencer G. Bennett et Fred C. Brannon avec George Turner et Peggy Stewart 1949 : Le Fantôme de Zorro () de Fred C. Brannon avec Clayton Moore et Pamela Blake