thumb|Pédale de distorsion Boss DS-1, l'une des plus répandues au monde.
vignette|Un guitariste joue une mélodie puis enclenche une pédale d'overdrive au pied.
Une pédale d'effet est un petit appareil électronique contrôlable au pied servant à appliquer un effet au son émis par un instrument de musique amplifié (guitare électrique, synthétiseur, basse). Ce format est apprécié sur scène pour sa petite taille, et pour la possibilité d'être activé au pied tout en jouant de son instrument. La première pédale d'effet est créée en 1962 et depuis de très nombreux effets audio ont été intégrés dans des pédales, tels que la distorsion, le chorus, le delay ou le trémolo. Les pédales sont aujourd'hui très populaires, certains auteurs évoquant même un « âge d'or » des pédales d'effet à partir des années 2000.
Caractéristiques techniques vignette|Intérieur d'une pédale d'effet alimentée avec une pile. Le circuit électronique, l'interrupteur (en bleu), une prise jack (sur le côté) et la prise d'alimentation (noir) sont visibles. Une pédale d'effet est un appareil électronique constitué : d'une entrée (input) de type jack, par laquelle entre le signal émis par un instrument ; d'un circuit électronique qui va appliquer un traitement au signal entrant pour obtenir l'effet désiré ; d'une sortie (output) de type jack permettant de récupérer le signal obtenu (pour l'envoyer vers un amplificateur par exemple, ou d'autres pédales).
Le circuit est contenu dans un boitier, le plus souvent en métal mais parfois en plastique. Un interrupteur (switch) de type bouton poussoir permet d'activer ou de désactiver l'effet de la pédale en appuyant dessus avec le pied, tout en jouant d'un instrument. Une diode électroluminescente permet généralement de vérifier si l'effet est enclenché. Certains dispositifs comportent une pédale d'expression, permettant de faire varier l'effet de manière continue avec le pied (par exemple la pédale wah-wah). vignette|Exemple d'un circuit imprimé d'une pédale d'effet MXR sur lequel les jacks, l'alimentation, le switch, la led et les potentiomètres sont directement soudés. Les composants sont traversant. En plus du contrôle au pied, des potentiomètres (« potards ») permettent de régler différents paramètres à la main. Par exemple, une pédale de distorsion dispose en général de trois potentiomètres : volume, gain et tone. Sur certains modèles, des mini-interrupteurs permettent de contrôler d'autres paramètres. Enfin, certaines pédales comportent des réglages avancés, accessibles uniquement en démontant la pédale, notamment par des potentiomètres ajustables à l’aide d’un tournevis (trimpot).
La plupart des pédales d'effet sont relativement simples (un interrupteur et quelques réglages), mais certaines sont plus complexes : multiples interrupteurs, système de sauvegarde de presets, intégration MIDI, prise USB
Les pédales d'effet nécessitent une alimentation électrique, qui se fait soit par pile soit par un boîtier d'alimentation externe. La majorité des pédales produites au sont alimentées en 9 volts en courant continu.
Chaîne du son thumb|Les pédales d'effet peuvent être regroupées au sein d'un . thumb|Exemple de trois effets combinés : chorus, flanger et delay, joués à la guitare électrique. vignette|L'ordre des effets a une influence importante sur le son. Extrait 1 : fuzz branchée dans une wah-wah ; extrait 2 : wah-wah branchée dans une fuzz. La pédale d'effet se branche typiquement entre l'instrument et l'amplificateur. Les pédales d'effet peuvent être branchées en série, pour obtenir des sons différents ou avoir plusieurs pédales activables par le pied. Ainsi, il est possible de combiner de nombreuses pédales et de les regrouper sur un (parfois appelé pédalier) qui est une planche sur laquelle sont fixées plusieurs pédales (souvent avec du velcro), reliées entre elles par des câbles et, en général, alimentées par un bloc d'alimentation commun. Les avantages du pedalboard sont la facilité de transporter toutes les pédales ensemble et de réduire l'encombrement.
L'ordre dans lequel les pédales sont branchées a une influence sur le son, s'agissant d'un montage en série. Par exemple, un booster placé avant une distorsion va augmenter le taux de saturation de cette dernière, tandis qu'un booster placé après une distorsion augmente le volume. De même, si le booster est branché dans un amplificateur déjà saturé, il ne pourra pas augmenter le volume. Pour cette raison, certains amplificateurs possèdent une boucle d'effets permettant de brancher des pédales après le préamplificateur.
Enfin, il est possible de brancher des pédales directement dans un système de sonorisation, sans utiliser d'amplificateur. Certaines pédales destinées à cet usage incluent un préamplificateur et une boîte de direct (parfois avec une simulation de haut-parleur intégrée).
La plupart des pédales sont destinées à un seul effet, mais il existe des pédaliers multi-effets qui rassemblent plusieurs effets dans un format compact.
Histoire
Premières pédales vignette|La première pédale d'effet de l'histoire, la Maestro Fuzz Tone (1962). L'invention du transistor en 1947 permit la création de circuit électronique de petite taille. C'est dans les années 1960 que cette technologie est appliquée pour la musique. En 1962, la première pédale de fuzz est créée par Gibson, la Maestro Fuzz Tone. À l'époque, elle est vendue comme un moyen d'imiter avec une guitare ou une basse des instruments comme le saxophone, la trompette ou le violoncelle : c'est une grande nouveauté. Son utilisation par les Rolling Stones sur le riff de la chanson (I Can't Get No) Satisfaction la rend très populaire.
Pédales numériques À partir des années 1980, l'électronique numérique révolutionne le monde de l'électronique musicale, qui était alors purement analogique. Les pédales numériques échantillonnent le signal audio en un flux numérique, lui appliquent un traitement numérique, puis le reconvertissent en signal audio. Les pédales numériques consomment en général plus de courant, mais permettent des fonctionnalités plus complexes (sauvegarde des réglages, MIDI).
Les premières pédales étaient analogiques et certains constructeurs tentent aujourd'hui de reproduire le son des pédales analogiques vintages dans des pédales numériques. Parfois, les deux systèmes sont combinés : le signal analogique est conservé, mais le contrôle des paramètres de la pédale se fait numériquement. .vignette|Pédale multi-effets, permettant de combiner plusieurs effets (modèle Zoom G2.1u).
L'apparition, à la fin des années 1990, de pédales multi-effets abordables combinant de nombreux effets dans la même pédale, a permis la démocratisation de leur utilisation. Avec l'apparition des plugins dans les années 2000, de nombreuses pédales d'effet sont recréées de manière virtuelle par des logiciels.
Pédales boutique et marché vintage (années 2000) Dans le même temps, de nombreuses marques de pédales d'effet voient le jour, tant du côté des pédales produites en série à bas coût que du côté des constructeurs « boutique » (fabrication à la main). Pour Dave Hunter, il s'agit de . Un grand nombre de pédales des années 1960 et 1970 ont été reprises et copiées tandis que les modèles originaux vintage jouissent d'un statut prestigieux voire légendaire. Les modèles anciens entièrement d'origine ou ayant appartenu à des musiciens célèbres peuvent voir leur prix s'envoler sur le marché de l'occasion. Les constructeurs jouent sur cette attraction pour le vintage dans leur discours de vente (par exemple en mettant en avant un circuit identique à telle ou telle pédale, utilisant tel ou tel composant supposé meilleur car ancien). Ce phénomène est amplifié par les avis en ligne et les vidéos de démonstration sur internet.
Utilisation Guitare Les pédales d'effet sont très utilisées pour modifier le son des guitares électriques, notamment la distorsion et l'overdrive.
Au fil des ans, certaines marques ont acquis une notoriété semblable à celle des fabricants de guitares électriques, de par la qualité de leur fabrication et, ou de leur sonorité particulière. Les effets ont façonné l'identité sonore des musiciens qui savent les maîtriser, au point de jouer un rôle de plus en plus important dans l'histoire du rock.
Certains guitaristes sont réputés pour leur utilisation intensive des effets, qui constituent pour certains leur signature sonore. C'est le cas par exemple de The Edge du groupe U2.
Les pédales d'effet sont utilisées dans de nombreux styles de musique, du jazz au rock en passant par le funk et le metal. Cependant, certains genres musicaux emploient plus d'effets que d'autres. En particulier, le shoegaze se caractérise par l'emploi massif de pédales d'effet et tire son nom des musiciens qui contemplent (gaze) leurs chaussures (shoe), activant et désactivant de nombreuses fois leurs pédales durant un morceau Genre: Shoegaze, AllMusic, consulté le 24 mai 2014..
Destinées en majorité aux guitares électriques, les pédales d'effet peuvent également être utilisées avec une guitare électro-acoustique.
Basse thumb|Un ensemble de pédales d'effets pour basse.
À l'origine, les pédales d'effet ont été créées pour la guitare électrique. Elles peuvent être utilisées avec une basse, mais la plupart ne sont pas adaptées aux fréquences graves. C'est pour cette raison que sont apparues sur le marché des pédales d'effet spécialement pour les basses. Outre une plage de fréquences adaptée, on trouve sur certains modèles un réglage de mix (ou blend) permettant de doser la proportion de son traité (exemple : distorsion) avec le son brut (dry). Cela permet de préserver les fréquences graves tout en ajoutant l'effet. L'utilisation des effets avec une basse a permis de créer de nouvelles sonorités et de renforcer l'aspect soliste de l'instrument.
Parmi les effets les plus utilisés sur une basse figure le compresseur, à tel point qu'il est parfois intégré directement dans l'amplificateur.
Claviers vignette|La Sonate au Clair de lune jouée au piano avec deux pédales d'effet : la Strymon Big Sky (réverbération) et le Red Panda Particle Delay. vignette|Plusieurs pédales d'effet Moog utilisées avec un clavier et une MPC. Les synthétiseurs modernes possèdent généralement des effets intégrés, mais lorsque ce n'est pas le cas les claviéristes utilisent parfois des pédales d'effet : phaser, panneur (modulation du panoramique), overdrive, ring modulator, delay Certaines marques, telles que Moog, ont produit des pédales destinées aux synthétiseurs.
Un effet très utilisé sur les orgues électroniques est le rotary, simulant une cabine Leslie (pouvant être couplé à une pédale de distorsion).
Voix Certaines pédales d'effet ont été créées spécifiquement pour la voix. Elles incluent notamment compresseur, réverb, delay, égalisation mais aussi imitation d'un timbre « masculin » ou « féminin » en jouant sur les fréquences ou encore imitation du son d'une radio, d'un téléphone. Certains modèles (notamment de la marque canadienne ) permettent de créer des harmonies en phase avec les accords joués à la guitare ou au piano, permettant à un soliste de créer des chœurs.
Autres instruments En théorie, toute pédale d'effet peut être utilisée avec un signal électrique entrant provenant d'un micro. Il est possible d'utiliser n'importe quel instrument électrifié, mais également un instrument acoustique repiqué par un micro. Certains artistes utilisent ainsi des pédales avec des trompettes, violons
Fonctionnalités proposées
Effet audio Grâce au numérique et à la miniaturisation, tout effet audio peut se présenter sous la forme de pédale. En pratique, les effets les plus représentés sont :
Distorsion vignette|redresse|MXR Distortion + avec deux contrôles : distortion (taux de saturation) et volume de sortie (output).