Mike Birch, né le à Vancouver au Canada et mort le à Brech en France, est un navigateur canadien, vainqueur de la Route du Rhum 1978.
Biographie Mike Birch nait à Vancouver le Jean-Louis Le Touzet, « Mike Birch Navigateur canadien », Le Monde du vendredi 28 octobre 2022, page 22.
Il exerce d'abord les professions d'orpailleur, de mécanicien automobile, de chauffeur routier, de bûcheron, de cow-boy, d'ouvrier dans une compagnie de forage pétrolier. Il découvre la voile lorsqu'il devient convoyeur de bateau. , explique-t-il.
Il commence tard la course à la voile, en 1976 à l'âge de , en participant à la Transat anglaise à bord d'un petit trimaran de moins de , le Third-Turtle : il termine deuxième derrière Éric Tabarly.
C'est deux ans plus tard qu'il devient célèbre en remportant la première la Route du Rhum : avec son voilier, Olympus Photo, un petit trimaran de de type Acapella, longueur , peint en jaune vif, il rattrape en fin de parcours le grand monocoque Kriter V long de de Michel Malinovsky, le dépasse et gagne la course avec d'avance. Cette victoire spectaculaire marque la fin des victoires en monocoque et le début de la suprématie des multicoques, bateaux plus rapides mais aussi souvent moins fiables, notamment à cette époque (un autre fameux trimaran prit le départ de cette même course et n'arriva jamais : Manureva, l'ex-Pen Duick IV d'Éric Tabarly, avec Alain Colas à la barre).
Mike Birch continue une longue carrière de course au large, notamment dans les courses françaises, et navigue en course jusqu'à un âge avancé, , lors de la Transat Jacques-Vabre 2007 qu'il termine à la ..
Mike Birch aura traversé l'Atlantique en bateau soixante à quatre-vingt fois (il ne comptait pas dit-il). Selon Loïc Peyron, la façon de courir de Mike Birch était à l'opposé de celle de Tabarly : si pour Tabarly , Birch .
Marié depuis le début des années 1980 à une Française, Mike Birch vit de longues années entre la Bretagne et le Québec.
Mike Birch meurt le à son domicile français, à Brec'h, dans le Morbihan..
Palmarès Sur la transat anglaise en solitaire (Ostar). : 1976 : second sur Third Turtle, un trimaran de 31 pieds 1980 : 1996 : sur Biscuits La Trinitaine Sur la Route du Rhum : 1978 : vainqueur sur Olympus Photo en 23 jours, 06 heures, 59 minutes et 35 secondes 1982 : sur Vital en 18 jours, 13 heures, 44 minutes et 06 secondes 1986 : sur TAG-Heuer en 17 jours, 09 heures, 28 minutes et 40 secondes 1990 : sur Fujichrome en 14 jours, 21 heures et 47 minutes 1994 : Abandon sur La Trinitaine 1998 : sur Éléphant Bleu en 19 jours, 02 heures, 14 minutes et 50 secondes 2002 : sur l'IMOCA Tir Groupé - Montres Yema en 21 jours, 11 heures, 31 minutes et 8 secondes Sur la Transat en double Lorient-Les Bermudes-Lorient 1979 : , avec Jean-Marie Vidal, à bord du trimaran de Télé 7 JoursEugène Riguidel, Gilles Gahinet, Deux pour vaincre : VSD dans la Transat en double, Paris, Laffont, 1979, 279. Sur la Monaco-New-York 1985 : victoire sur Formule Tag Champion du Monde Fico : 1991 et 1992
Notes et références
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