La Côte d'Azur (en provençal, vivaro-alpin ou nissart : Couosto d'Azur ou ) est une invention d'origine littéraire désignant une portion de côte à l'est du littoral méditerranéen français, s'étendant de Cassis jusqu'à Menton et incluant la principauté de Monaco.
Dénomination géographique Origine de l'expression L'expression revient à l'écrivain Stéphen Liégeard (1830-1925) et à son livre La Côte d'Azur publié en 1887Stéphen Liégeard, La Côte d'azur, Paris, Maison Quantin, 1887, [Prix Bordin décerné par l'Académie française en 1888.], lequel décrit son voyage sur les littoraux de Provence et de Ligurie, plus précisément de Marseille à Gênes. Ce poète dijonnais dispose à Cannes d'une villa, propriété de son épouse, où il passe l'hiver. Ayant la Méditerranée sous les yeux, il a l'idée de cette création choronymique. en pensant à son département d'origine, la Côte-d'Or, pour baptiser sa région de villégiature la « Côte d'Azur » et remplacer l'expression anglaise de riviera française. Ce titre poétique est popularisé par le succès de l'ouvrage qui se voit décerner par l'Académie française en 1888 le prix Bordin.
Ce sont les milieux économique et politique (avec notamment le maire de Nice Jean Médecin qui veut faire de sa ville une capitale régionale a l'instar de Marseille) qui, à partir de 1920, consacrent cette dénomination. Ils s'appuient sur des journalistes et des écrivains qui publient des guides touristiques (guides Joanne, Baedeker, ) faisant la promotion de lieux de villégiature hivernale (pratique élitiste héliophile) avant que la démocratisation des vacances ne favorise la villégiature estivale sur cette portion de la côte méditerranéenne. Ce toponyme littoral a servi ainsi à bâtir une image attractive de cette côte.
La Côte d'Azur n'étant pas à proprement parler un territoire, le gentilé qui s'applique est celui des départements des Alpes-Maritimes et du Var en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, bien que le terme générique d' soit couramment employé, notamment pour désigner les habitants du département des Alpes-Maritimes sur sa bande côtière dite Azuréenne (de Menton à Théoule-sur-Mer).
D'autres interprétations mettent en avant la densité et le contraste des couleurs, pas seulement de la mer, changeants selon les conditions météorologiques, mais aussi ceux du ciel ou de la lumièreNice sur le podium des villes européennes pour le nombre d'heures d'ensoleillement en janvier, 9 février 2018, www.france3-regions.francetvinfo.fr qui baigne la région et auxquels Liégeard n'a pas été insensible et qui ont profondément inspiré de nombreux artistes, comme les peintres Henri Matisse ou Claude MonetLes peintures de Monet lors de ses voyages sur la Côte d'Azur exposées cet été au Grimaldi Forum, 24 avril 2023, www.monacomatin.mc qui s'émerveille des paysages qui s'offrent à lui lors de son séjour à Bordighera en 1884 :
Dans la nouvelle édition de son ouvrage, en 1894, Stéphen Liégeard constata que Stéphen Liégeard, La Côte d'Azur, Paris, ancienne maison Quantin Librairies-imprimeries réunies, 1894, ..
Autres dénominations Les anglophones parlent de Riviera méditerranéenne ou de lorsque Nice a été rattachée à la France en 1860, qui se calque sur l'italien qui signifie Article Riviera sur le TLF.. On précisera Riviera française, jusqu'au Cap Mortolà, puis Riviera Ligure ou Ligurienne jusqu'à Porto-Maurizio, portion de côte que les Italiens nomment Riviera dei Fiori, soit littéralement "la Rive des fleurs" en référence aux productions horticoles, nombreuses entre Vintimille et Sanremo, et des jardins fleuris aménagés essentiellement par les touristes anglais en villégiature au . On retrouve ces particularités jusqu'à Hyères à l'ouest, car toute la portion de côte entre le Cap des Gardéens Carqueiranne et la province d'Imperia a connu la première épopée touristique avec l'arrivée du chemin de fer et des premiers touristes à la fin des années 1800.
En français, on a longtemps parlé de et de Émile Vandervelde, les Crimes de la colonisation capitaliste, 1906, page 25 : « Le domaine de la couronne se compose tout d’abord d’un territoire dix fois grand comme la Belgique, situé dans la région caoutchoutière du Congo et qui comporte les plus belles forêts du territoire ; en second lieu de six mines qui ne sont pas encore déterminées, mais que le Souverain se réserve de choisir, le jour où l’on aura trouvé au Congo des métaux précieux ; enfin d’un nombre considérable d’immeubles, à Bruxelles, à Ostende ou bien sur la rivière de Nice. » Texte procuré en ligne par Wikisource : s:Les Crimes de la colonisation capitaliste et s:Page:Vandervelde - Les Crimes de la colonisation capitaliste.djvu/31 pour la page 25..
Délimitation vignette|gauche|Médaillon représentant Stéphen Liégeard, inventeur de l'expression . S'agissant d'une dénomination non administrative mais d'origine littéraire, la Côte d'Azur n'a pas une délimitation nette et indiscutable, et différentes limites apparaissent entre le roman de Stephen Liégeard et les acceptions modernes.
Stéphen Liégeard raconte le voyage qu'il a fait sur le littoral provençal et génois, de Marseille à Gênes, sur ce qu'il appelle la Côte d'Azur1887, La Côte d'Azur / Stéphen Liégeard | Gallica. Pierre-Émile Blairon, dans son ouvrage Guide secret de la Côte d'Azur se base sur les propos de Stéphen Liégeard pour la délimiter de Marseille à Menton en tenant compte des frontières politiques françaises. thumb|upright=1.3|La Côte d'Azur pour Stéphen Liégeard, inventeur dudit terme, lors de son voyage sur les littoraux provençal et génois. Les deux pages représentent les première et dernière parties de son livre.
La « Côte d’Azur » de Stéphen Liégeard
Le livre a fait l'objet d'une première édition en 1887 puis d'une version augmentée en 1894. La version contemporaine de s'intitule et comprend 300 pages, sans le récit en Italie. Les villes et lieux cités dans l'ouvrage La Côte d'Azur de Stéphen Liégeard sont les suivants, d’après la table des matières du livreStéphen Liégeard, La Côte d'Azur, 1887, https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5698362j/f440.item.zoomStéphen Liégeard, La Côte d'Azur, 1887, https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5698362j/f441.item.zoom : Hyères et le Pays des Maures : Marseille, Toulon, La Germaine, Hyères, Les Montagnes des Maures, La Garde-Freinet, Cogolin, le château de Grimaud et le golfe de Sambracie, Saint-Tropez et ses Bravades, La Moutte, Cavalaire, Sainte-Maxime, Saint-Aygulf Saint-Raphaël, Fréjus et ses antiquités Cannes Îles de Lérins : Saint-Honorat, Sainte-Marguerite L'Estérel : Saint-Cassien, La Napoule, Théoule, La Sainte-Baume-d'Honorat, Le Cap Roux, L'Auberge des Adrets, Le Mont Vinaigre Grasse : Grasse, Mouans-Sartoux, Castellaras, Auribeau-sur-Siagne, Source de la Siagne et grottes de Saint-Cézaire, la Clue du Loup, Mougins, Le Cannet Antibes : Route de Cannes au Golfe Juan, La Californie, Névada et Edelweiss, Le Grand Pin, Vallauris, les Incourdoules, L'Aqueduc de Clausonne, Le Biot, Golfe Juan, Massier et Napoléon, L'Escadre cuirassée, Juan-les-Pins, La presqu'île de la Garoupe, Antibes, Le Château de Villeneuve-Loubet, Cagnes, Le Var Nice et ses environs La Corniche : Villefranche, Saint-Jean et Saint-Hospice, Beaulieu, Èze, La Turbie, Notre-Dame de Laghet, Roquebrune La Principauté de Monaco Menton et ses courses de montagne Bordighera, Ospedaletti, Sanremo : La frontière, Le Palazzo Orengo, Vintimille, Vallée de la Nervia, Dolce-Acqua, Pigna, Bordighera (Villas Ch. Garnier et Bischoffsheim, Le Val de Sasso, Ruffini et le Docteur Antonio, Ospedaletti et la Société Française Ligurienne, Coldirodi, Sanremo, Taggia, La Madone de Lampedusa De Sanremo à Gênes
Les autres délimitations De nos jours, les limites de la Côte d'Azur sont assez floues du côté occidentalArticle Côte d'Azur sur l'encyclopédie Universalis en ligne. Consulté le .. Si les sources citées ci-dessous concordent sur la limite orientale, qui s’arrête à la frontière franco-italienne (plus à l'Est on parle alors de Riviera), la limite occidentale varie beaucoup selon les sources.
Certaines sourcesCôte d'Azur, côte méditerranéenne française entre Cassis et Menton (Côte d'Azur, French Mediterranean coast between Cassis and Toulon) in Dictionnaire Hachette encyclopédique (2000), .Côte d'Azur, Partie orientale du littoral français, sur la Méditerranée, de Cassis à Menton (Côte d'Azur, Eastern part of the French coast, on the Mediterranean, from Cassis to Menton), in Le Petit Larousse illustré (2005), .Article Côte d'Azur sur l'encyclopédie Larousse en ligne. Consulté le . la limitent à l'ouest par la commune de Cassis et à l'est par Menton (à la frontière italienne). Dans ce cas, elle couvre entièrement le littoral des départements du Var et des Alpes-Maritimes et partiellement celui des Bouches-du-Rhône.
Des guides touristiquesDéfinition de la Côte d'Azur par Geo.frCarte de la Côte d'Azur dans le Guide du Routard la situent à Bandol (sans citer de sources bibliographiques particulières), à la frontière de la péninsule de Sicié, limitant la Côte d'Azur au littoral des départements du Var et des Alpes-Maritimes.
L'ouvrage Le Talentueux M. Ripley de Patricia Highsmith délimite la Côte d'Azur de Toulon à Menton.
Certains sites internet dédiés au tourisme la font partir de la ville d'Hyères et ses îles, ainsi que la presqu'île de Giens, jusqu'à Menton.
D'autres sourcesDéfinition de la Côte d'Azur sur Agora.qc.ca. Consulté le . la limitent à Saint-Tropez et sa presqu'île rendue célèbre dans les années 1960 par des célébrités du cinéma, jusqu'à Menton.
Enfin, l'office du tourisme du département des Alpes-Maritimes restreint l'appellation de Côte d'Azur à la bande côtière de son département sans faire de lien avec la version originelle créée par Stéphen Liégeardvilles et villages de la Côte d'Azur.
La limitation littéraire, mêlée à des limitations proposées par des personnalités politiques, tend à assombrir la clarté de ce voyage en effectué par Stéphen Liégeard. Ceci tend à rendre floues aux yeux des Français les limites de cet espace et ont du mal à s'y retrouver, notamment pour les personnes n'ayant pas lu le livre de l'inventeur du terme.
La délimitation proposée par l'office du tourisme des Alpes-Maritimes s'éloigne des écrits de Stéphen Liégeard, car il limite cet espace au département des Alpes-Maritimes tout en englobant également les stations de ski en les qualifiant de ..
De plus, la territorialisation du terme littéraire Côte d'Azur calqué sur les frontières françaises tend à fossiliser Menton comme la limite Est, alors que parallèlement s'est constituée la Riviera ligure en Italie sur l'ensemble de la Ligurie. Dans sa partie orientale, la Côte d'Azur englobe la Riviera française (ainsi que Monaco), frange littorale étroite et très urbanisée avec des reliefs accidentés et des falaises abruptes tombant dans la mer, notamment entre Menton et Nice.
Le , un documentaire sur ce sujet des limites de la Côte d'Azur a été réalisé par France 3 Régions. Il explique bien ces différentes limites occidentales, et le débat sans fin entre les tenants des écrits de Stéphen Liégeard et les délimitations plus récentes, comme celles données par le Comité départemental du Tourisme de la Côte d'Azur : de Menton à Saint-Tropez.
« C'est une approche marketing, touristique, pas un territoire, ni une zone administrative » déclare Claire Béhar, directrice générale du comité régional du tourisme (CRT) Côte d'Azur FranceNote de bas de page 101 de l'article "La mer est bleue comme une orange", histoire, anthropologie et théorie de l'art, 2023. L'appellation « Côte d'Azur France » est une marque déposée en 2016 au registre INPI (Institut National de la Propriété Industrielle).