La Chèvre domestique (Capra hircus Linnaeus, 1758 ou Capra aegagrus hircus) est une espèce de mammifères ruminants, de la famille des Bovidés (sous-famille des Caprins). La plupart des chèvres sont domestiquées, mais on en trouve aussi à l'état sauvage dans quelques zones du Caucase, de l'Iran, de l'Afghanistan et de l'Irak. Leur domestication est ancienne (au moins le ) ; on les élève pour leur lait, leur cuir, leur poil et leur viande.
Dénominations Nom scientifique valide : Capra hircus Linnaeus, 1758 Noms vulgaires (vulgarisation scientifique) : Chèvre domestique, Chèvre Noms vernaculaires (langage courant) : ahuntz (basque), bicot, bique, biquet, bouc, cabra domèstica (catalan), cabri, chevreau, gade (wallon), gavr (breton), geess (luxembourgeois), madgète (picard), menon
Étymologie et évolution de l'appellation
Les termes « chèvre », Capra et « caprin » dérivent du latin capra (chèvre) et (adj. relatif à la chèvre, caprin). L'épithète spécifique dérive du latin , nom désignant le bouc. Le mot « bouc » proviendrait du gaulois bucco. auquel pourraient aussi être rattachés les mots de langues régionales désignant la chèvre : bique et bezie (poitevin).
Les caprins domestiques ont reçu le nom scientifique de Capra hircus au , avant le développement de la biologie de l'évolution. Cette dernière a mis en lumière l'étroite relation existant entre les races domestiques et sauvages. Dans ce contexte, le statut scientifique des « espèces » domestiques a été remis en cause, et beaucoup de biologistes ne les considèrent plus désormais que comme des formes domestiquées des espèces sauvages originelles.
Une espèce est en effet constituée de « groupes de populations naturelles, effectivement ou potentiellement interfécondes, qui sont génétiquement isolées d'autres groupes similaires, selon la célèbre définition de Ernst Mayr. ». Or, les « espèces » domestiques se croisent avec leur espèce parente quand elles en ont l'occasion. « Vu que, du moins en ce qui concerne les races d'animaux domestiques primitives, celles-ci constitueraient, en règle générale, une entité de reproduction avec leur espèce ancestrale, si elles en avaient la possibilité, la classification d'animaux domestiques en tant qu'espèces propres n'est pas acceptable. C'est pourquoi on a essayé de les définir comme sous-espèces« Instruction CITES pour le service vétérinaire de frontière », CITES, 20 décembre 1991, . ».
On donne alors à la nouvelle sous-espèce le nom de l'espèce d'origine, complété par le nom de sous-espèce (qui reprend l'ancienne épithète spécifique) et depuis 1960 environ, on utilise de plus en plus la désignation "forma", abrégée "f", qui exprime clairement qu'il s'agit d'une forme d'animal domestique qui peut éventuellement remonter jusqu'à diverses sous-espèces sauvages : Capra aegagrus f. hircus.
C'est le terme féminin qui est retenu pour désigner l'espèce dans son ensemble (exemple : « la domestication de la chèvre »), contrairement à d'autres espèces de caprins (bouquetins, chamois)Larousse agricole, article chèvre..
Origine et domestication vignette|Gandhi à Marseille en 1931 avec deux chèvres qui lui fournissaient sa ration quotidienne de lait. La chèvre a été domestiquée dès le début du NéolithiqueVoir à ce sujet les travaux de Sándor Bökönyi, en particulier A comparison of the early neolithic domestic and wild faunes of the Balkans, Italy and South France, Cahiers Ligures de Préhistoire et Protohistoire N.S.2, 1985. pour son lait, sa laine, sa viande, son fumier, sa peau, ses os et son cuir.
Ainsi, la chèvre (Capra aegagrus) semble avoir été domestiquée entre la fin du neuvième et le début du huitième millénaire avant notre ère dans les monts Zagros et sur les plateaux d'Iran Kevin G. Daly, Valeria Mattiangeli et al., Herded and hunted goat genomes from the dawn of domestication in the Zagros Mountains, PNAS, 118 (25), 22 juin 2021, e2100901118 ; https://doi.org/10.1073/pnas.2100901118. L'autre centre de domestication connu, le plus important quantitativement, est l'Est de l'Anatolie (Turquie). Un changement morphologique détectable apparaît environ mille ans après les débuts de cette domestication.
Les analyses génétiques d'ADN fossile laissent penser que les hommes ont d'abord protégé des populations de chèvres sauvages en tuant leurs prédateurs. Puis les tribus ont commencé à les élever pour avoir plus facilement sous la main du lait conservé sous forme de fromage, des poils, de la viande et des peaux Naderi, Saeid, « The goat domestication process inferred from large-scale mitochondrial DNA analysis of wild and domestic individuals ». PNAS. 2008 105:17659-17664; published online before print, 12 novembre 2008, doi:10.1073/pnas.0804782105.. Les chèvres domestiques étaient généralement gardées dans des troupeaux qui se déplaçaient sur les collines ou sur d'autres domaines de pâturage analogues. Les chevriers qui les soignaient étaient souvent des enfants ou des adolescents, pareils à l'image que nous nous faisons du berger. Ces méthodes de garde se rencontrent encore aujourd'hui.
La domestication des chèvres a probablement engendré des modifications significatives des paysages et des écosystèmes (recul des zones arborées au profit des buissons et « maquis »).
La peau de chèvre est utilisée pour le transport de l'eau, du lait caillé ou du vin. Historiquement, elle servait aussi à produire le parchemin, qui était le support le plus employé pour écrire en Europe jusqu'à l'invention de l'imprimerie et la vulgarisation du papier.
Caractéristiques thumb|Anatomie de la chèvre : 1. Mufle 2. Chanfrein 3. Front 4. Cornes 5. Encolure 6. Garrot 7. Épaule 8. Dos 9. Reins 10. Flanc 11. Croupe 12. Cuisse 13. Grasset 14. Mamelle 15. Jarret 16. Canon 17. Pied 18. Trayons 19. Abdomen 20. Coude 21. Boulet 22. Onglon 23. Boulet 24. Genou 25. Bras 26. Pampilles.
La chèvre est un animal d'assez petite taille, à cornes arquées ou sans corne (« motte », polled pour les anglo-saxons.), très agile, particulièrement adapté au saut. Sa température interne normale est assez élevée (de ). On la trouve dans toutes les régions du globe, particulièrement en montagne. Les mâles sont appelés boucs et les petits sont des chevreaux ou chevrettes (parfois encore appelés cabris).
Les yeux de la chèvre ont une particularité, leur pupille est rectangulaire et horizontale, ce qui lui donne un regard étrange ; cela lui permet en fait d'avoir un plus large champ de vision.
Les chèvres présentent généralement une barbe au menton ainsi que des excroissances de peau au niveau du cou appelées pampilles ou pendeloques. La fonction des pampilles n'est pas connue. Ce sont des morceaux de cartilage creux, recouverts de poils..
La chèvre adulte a : inférieures qui s’appuient sur la gencive supérieure qui forme un bourrelet résistant (elle n'a pas d'incisives supérieures). Le fond de la bouche est garni de (12 à chaque mâchoire).
Les chèvres ont toutes . par cellule. La chèvre mesure entre , et pèse, selon ses origines, entre . Elle vit en moyenne .
La chèvre bêle, béguète ou chevrote.
Comportement vignette| Une chèvre dans un arbre ().
La chèvre est un animal relativement intelligent, s'attachant volontiers au soigneur. C'est une grimpeuse adaptée aux escarpements rocheux, aux murailles ou aux arbres si leur feuillage est convoité ; poussée par son instinct d'exploratrice, elle se retrouve parfois dans des positions délicates.
Les chèvres raffolent de l'herbe à la puce, de l'armoise tridentée, de l'euphorbe ésule et du kudzu. Voilà pourquoi elles sont les stars du désherbage sélectif. On a recours à ces brouteuses pour éliminer les végétaux indésirables, telles les espèces envahissantes et les broussailles alimentant les feux de forêt. Cette pratique est populaire en Amérique du Nord et en Australie. La location de troupeaux a commencé à prendre de l'essor il y a une dizaine d'années, selon John Walker, écologue à l'université A&M du Texas. On utilise à la fois des moutons et des chèvres, mais ces dernières sont plus appréciées en raison de leurs goûts éclectiques, de leur bon équilibre sur un terrain pentu et de leur capacité à brouter plus haut, en appui sur leurs pattes arrière. Les chèvres - dont un troupeau de cent têtes peut se louer la journée - arrachent aussi les feuilles avec précision. De nombreux clients tels que les parcs, les ranchs et ou encore des particuliers font appel à leurs servicesNational Geographic d'avril 2012 ..
Soins Certaines races de chèvre, parmi les moins rustiques (alpine, saanen, etc.) ne peuvent rester en plein air pendant les mois d'hiver. Comme beaucoup d'animaux d'élevage, elles doivent avoir accès à de l'eau en quantité suffisante.
Beaucoup d'espèces de chèvres sont victimes d'infestations parasitaires. Les vers intestinaux peuvent être éradiqués par vermifugation. Il convient de contenir également l'infestation du pelage par les puces, tiques ou autres parasites..
Alimentation vignette|Chèvre broutant des ronces, Weinstadt (Allemagne). La chèvre est un ruminant: elle possède quatre estomacs. Dans un premier temps, elle avale grossièrement ses aliments puis les régurgite lorsqu'elle est au calme pour les mâcher, c'est ce que l'on appelle la rumination. Elle les avale de nouveau ensuite, ils passent directement alors dans un autre estomac où se poursuit leur digestion.
deux kilogrammes de matières sèches (dix kilogrammes de vert) qu'elle pâturera ou d'un foin composé de légumineuses (vesce, lotier, luzerne, etc.) et de graminées (dactyle, ray-grass, etc.) ; dix litres d'eau environ (variable selon que la ration se compose de vert ou de sec) ; du sel ou une pierre à sel à volonté (compléments en sels minéraux). Santé La météorisation est une affection qui peut tuer une chèvre en quelques heures. Elle est en général provoquée par une consommation importante d'herbe jeune riches en sucres ou de certaines légumineuses, ou d'un brusque refroidissement. La digestion étant arrêtée, l'herbe fermente trop rapidement dans l'appareil digestif, produisant des gaz piégés dans la panse. Au printemps, pour les troupeaux quittant les chèvreries pour les pâtures (« mise à l'herbe »), les éleveurs ménagent une transition en fournissant des aliments grossiers secs (foin).
Reproduction thumb|upright|Un chevreau.
La chèvre peut se reproduire dès l'âge de . En général, les chaleurs ont lieu à la fin de l'été (environ soixante jours après que les jours commencent à décliner). La gestation dure cinq mois, au terme de laquelle la chèvre met bas un ou plusieurs chevreaux. On procède au sevrage des petits à environ (entre ).
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