vignette|Le lexique campanographe : une terminologie anthropomorphique et métaphoriqueLa forme des cloches évoque quelque peu le corps humain. De plus, même si leur modelé n'est pas une allusion explicite à l'anatomie humaine, leur proximité avec les hommes était forte jusqu'au , ces instruments rythmant leur vie sociale. Ces motifs expliquent probablement pourquoi leur description morphologique recourt à une terminologie anthropomorphique : les termes qui désignent leurs diverses parties (cerveau, épaule, lèvre...) empruntent un rapport à la fois métaphorique et métonymique avec le corps humain. Voir .Parties de la cloche : 1. joug, 2. anses, 3. cerveau, 4. épaule, 5. robe, 6. panse, 7. pince, 8. lèvre inférieure, 9. battant, 10. faussure.
Une cloche (. Cf .) est un instrument idiophone fait de métal, creux, ouvert, destiné à l'émission d'un son. Elle appartient aux instruments de percussion. Elle vibre et résonne après avoir été frappée. Sa forme est celle d'une sinusoïde de révolution, ouverte et moulée d'une seule pièce. Un objet de cette forme est dit campaniforme ou campanulé.
La partie qui frappe le corps de la cloche est soit un , sorte de barre suspendue dans la cloche à son point haut, soit une petite sphère mobile dans le corps de la cloche, soit un maillet (par exemple un tronc de bois suspendu par des cordes) qui frappe la cloche depuis l'extérieur.
Dans un clocher, les cloches sont mobiles dans une charpente en bois, qui les porte : le beffroi, car le bois absorbe les vibrations, qui peuvent être importantes, ce que ne peut faire une maçonnerie.
Les cloches sont généralement et traditionnellement faites en airain (un bronze composé généralement en France de 78 % de cuivre et 22 % d'étain), mais certaines cloches ou clochettes peuvent être en fer, en fonte, ou en acier. Certaines petites cloches ou clochettes sont aussi faites en argent, en tombac (un laiton, alliage de cuivre et de zinc), en terre cuite, porcelaine, verre, cristal
La diversité de leurs fonctions, croisée à la multiplicité de leurs usages, explique les nombreuses implications historiques qui entourent cet objet possédant un symbolisme tant social que religieux.
Les grandes cloches sont fondues (fabriquées) et coulées par le fondeur de cloches (ou encore « saintier »), et installées par les campanistes. L'étude des cloches s'appelle la campanologie et les collectionneurs de cloches des campanophiles.
Histoire La cloche est l'un des plus vieux instruments sonores que nous connaissions : son invention remonte probablement au Néolithique quant à son principe, à l'époque où l'homme sut, par le feu, durcir l'argile et constituer ainsi un vase qui se révélera « sonore » en le percutant.
La cloche est un instrument universel dont la longue portée acoustique est utilisée pour communiquer au loin, soit avec des hommes, soit avec des dieux.
Les premières cloches métalliques remontent à l'âge du bronze. On trouve des traces d'utilisation des cloches en Asie, il y a . Plusieurs clochettes de l'époque Shang ( avant notre ère) sont exposées au Musée de l'histoire chinoise à PékinDéfinition extraites du Vocabulaire campanaire, édité par la Société Française de Campanologie (SFC).
Antiquité vignette|Dans l'Antiquité, les Chinois utilisent musicalement des carillons appelés bianzhong. vignette|redresse|Cloche de Mingun (90 tonnes), à proximité de la ville de Sagaing, au Myanmar. vignette|gauche|Tour de la cloche de Xi'an (Chine, ).
Les annales chinoises rapportent la légende selon laquelle l'Empereur Jaune Huángdì fait fondre au , un carillon de douze cloches.. En réalité, le véritable essor d'un instrument se rapprochant de la cloche monumentale se dessine dans l'empire chinois, vers 2200 avant J.-C. Plusieurs clochettes datées de l'époque de la dynastie Shang ( au ) sont exposées au musée de l'histoire chinoise à Pékin ..
En Asie, il en existe aussi des modèles très anciens et imposants liés aux usages de la religion hindouiste ou bouddhiste en Corée, au Japon (avec les cloches dōtaku qui apparaissent dans des dépôts rituels à la période Yayoi, vers le ) ou en Birmanie notamment où se trouve la célèbre cloche du roi Bodawpaya destinée au stūpa d'une pagode de MingunElle porte l'inscription 55555 : il s'agit du poids en peik-thar, unité traditionnelle équivalente à . Avec ses de haut et ses , la cloche de Mingun est l'une des plus grosses cloches sonnantes du monde.. En Corée, la cloche divine du roi Seongseok coulée en l'an 771 est la plus grande cloche coréenne bouddhiste conservée à ce jourElle mesure de haut, de diamètre. Son poids (pesée de 1997) est de ..
Le développement de la métallurgie en Afrique ancienne contribue à l'essor de forgerons spécialisés en Afrique de l'Ouest dans la fabrication de cloches en tôle de fer martelé au milieu du premier millénaire.. La religion musulmane privilégie la voix humaine aux cloches pour appeler les fidèles à la prière (muezzin du sommet des minarets).. On note exceptionnellement la présence de grosses cloches sur ces tours, comme celle de la mosquée de Saint-Louis au Sénégal, où l'instrument est associé à l'horloge qui carillonne pour indiquer les heures. La cloche est un symbole rarement utilisé dans l'art islamique bien qu'un hadith relatif à un échange de Mahomet et de El-Hareth ibn Hicham nous décrive la vision de Mahomet comme accompagnée d'un tintement de clochesIbn Khaldoun, Prolégomènes, traduction Slane, 1863, , ..
Dans l'Amérique précolombienne, les archéologues ont trouvé des clochettes surtout en argile et en écorce de fruit..
Occident chrétien vignette|redresse|Cloche de saint Patrick. vignette|Horloges sur un beffroi et un clocher d'église à Paris au . vignette|En cas d'incendie ou de guerre, au sommet d'une tour sonnante un guetteur qui scandait les principaux moments de la journée, et pouvait avertir la population avec les cloches (tour de la Bayette de la cathédrale de Clermont-Ferrand). Cette tradition est maintenue dans quelques villesSept villes européennes ont conservé un guet actif tout au long de l'année (Lausanne en Suisse, Annaberg, Celle, Nördlingen en Allemagne, Ripon en Grande-Bretagne, Cracovie en Pologne et Ystad en Suède). Cf ..