Boutoou Buto, Butus, Boutos ou Butosus ; en ou ; en égyptien Per-Ouadjet, pr Wȝḏy.t est une ville d'Égypte antique du delta du Nil, qui se situe dans le sixième nome de Basse-Égypte, le nome du « Taureau de la montagne » (ou taureau du désert) (kA Dw), à environ à l'est d’Alexandrie.

La ville est identifiée à l'actuel site de Tell el-Farâˁûn (ou Tell el-Farain, litt. la colline des pharaons) par sir William Matthew Flinders Petrie en 1886. Bouto est un site majeur de la Basse-Égypte, dont il est la capitale aux périodes pré et protodynastiques (). À cette époque, la ville est l'un des lieux de culte les plus importants du delta.

Géographie Le tell se trouve dans la plaine de alluviale au nord-est du delta.

Histoire Bouto était constituée de deux villes, Pé et Dep, qui se faisaient face, séparées par un des bras du delta du Nil. Ces deux villes jumelles étaient la demeure de Ouadjet, déesse tutélaire de la Basse-Égypte et protectrice de la couronne rouge et des âmes de Pé, sortes d'ancêtres divins qui avec les âmes de Nekhen (Hiérakonpolis) accompagnaient le roi et les dieux dans leurs processions.

La Bouto des origines est donnée pour être la principale cité de la Basse-Égypte avant l'unification du royaume et la (culture de Maadi-Bouto).

Le sanctuaire principal est un temple dédié à Ouadjet qui disposait d'un pronaos. Aujourd'hui en ruines, il présente quelques vestiges, statues et éléments d'architecture, la plupart datant du Nouvel Empire.

Les fouilles menées par l'Institut allemand d'archéologie orientale ont mis au jour dans les années 2000 les vestiges de la cité des premiers temps. Des quantités de poteries remontant à la période prédynastique permettent de valider l'hypothèse d'une absorption du royaume du nord par celui du sud. En effet, sur une stratigraphie de plusieurs centaines d'années, l'étude céramologique de ces vestiges a montré que la production locale, beaucoup moins élaborée que celle du sud, a fait peu à peu place à cette dernière. Une brusque inversion de la tendance est datée des niveaux des premières dynasties. Cela implique que la technique de production des céramique du sud y a été importée, remplaçant définitivement l'archaïque production du royaume de Basse-Égypte. Cette découverte, outre le fait qu'elle valide les récits historiques, permet pour la première fois d'étudier un changement historique à la suite d'une conquête d'un royaume par un autre.

vignette|gauche|La déesse Ouadjet léontoncéphale - Musée du Louvre

vignette|Statue en bronze d'une Âme de Bouto - British Museum

La cité reprend alors de l'importance et se développe sans discontinuer jusqu'à l'époque romaine, dont les niveaux d'habitation ont été fouillés à l'époque de Petrie. Hérodote témoigne de la réputation de l'oracle du temple de la déesse et des grandes fêtes qui s'y célébraientHérodote, , 147 et 152. En 311 av. J.-C., Ptolémée Lagos, qui n'est encore qu'officiellement satrape d'Égypte, restitue au sanctuaire les territoires que lui avait attribués l'éphémère pharaon Khababash vers 337 av. J.-C., agissant ainsi déjà comme un souverain légitimeLuc Delvaux, « Les bronzes de Sais. Les dieux de Bouto et les rois des marais », dans W. Clarysse, A. Schoors et H. Willems, Egyptian Religion. The Last Thousand Years: Studies Dedicated to the Memory of Jan Quaegebeur, , Orientalia Lovaniensi analecta, Peeters, Louvain, 1998, .

Des quartiers artisanaux, des bains ptolémaïques et romains attestent ainsi du rôle économique de la ville dans la région et font écho aux récits des auteurs classiques qui décrivent la cité comme l'une des plus importantes de cette partie du delta.

Bouto sera peu à peu abandonnée à la fin de l'époque romaine qui ouvre sur l'époque chrétienne. Des carriers s'installent dans les vestiges de la cité antique et commencent à démanteler ses monuments afin de fournir en pierre la construction de nouvelles villes ou de produire de la chaux.

Site mythologique

Ouadjet (ou Ouadjyt) était la déesse tutélaire protectrice de Bouto. Cobra protecteur de la couronne rouge de Basse-Égypte, elle était un symbole très important de la souveraineté du pharaon sur les « Deux Terres » (le sud et le nord).

Notes et références

Liens externes

Les grandes cités d'Égypte, Bouto Site des fouilles de l'Institut allemand d'archéologie

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