Blue Öyster Cult (BÖC) est un groupe américain de hard rock, originaire de Long Island (New York) formé en 1967. Leur style musical oscille entre le hard rock, le heavy metal, et le rock psychédélique. Leurs chansons à succès sont notamment (Don't Fear) The Reaper, , et . Les clips du groupe, en particulier celui de , sont fréquemment diffusés sur la chaîne américaine MTV après son lancement en 1981.
La formation de Blue Öyster Cult la plus emblématique et qui a enregistré le plus de disques comprend Buck Dharma (guitare solo, chant), Eric Bloom (chant, guitare, claviers), Allen Lanier (claviers, guitare rythmique et solo, chœurs, chant occasionnel), Joe Bouchard (basse, chant, chœurs) et Albert Bouchard (batterie, percussions, chant, chœurs). La formation actuelle du groupe comprend Dharma, Bloom, Jules Radino (batterie, percussions), Richie Castellano (guitare, claviers, chant, chœurs) et Danny Miranda (basse, chœurs).
Historique Débuts (1967–1971) L'histoire débute en 1965 à Long Island lorsque Bruce Abbott, bassiste et futur coauteur du titre , sur l'album Spectres, présente Donald Roeser à Albert Bouchard... Avec le chanteur Skip O'Donnell et Jeff Lantham à la guitare, ils forment The Disciples qui devient, l'année suivante, Travesty. Donald et Albert écument tant les soirées étudiantes et les boîtes locales qu'ils délaissent leurs études pour se consacrer entièrement à la musique.
Le groupe part à Stony Brook, avec le bassiste Andy Winters, un ami d'enfance de Roeser, et s'installe à East Setauket.. Albert Bouchard part, un temps, pour Chicago où il a obtenu quelques engagements sur la scène blues. En 1967, ils rencontrent le guitariste John Wiesenthal et les journalistes rock, Sandy Pearlman et Richard Meltzer. Pearlman donne au groupe le nom de Soft White Underbelly, en référence à une citation de Winston Churchill comparant la péninsule italienne au ventre-mou des forces de l'Axe. Pearlman devient dès lors le manager du groupe tandis que Wiesenthal, qui travaille désormais pour une compagnie cinématographique, leur présente Allen Lanier... Il manque toutefois un chanteur à la formation ; la petite amie de Pearlman les met en contact avec Les Braunstein, dont le bouche-à-oreille dit le plus grand bien. Soft White Underbelly se compose donc du guitariste Donald Roeser, du batteur Albert Bouchard, du claviériste Allen Lanier, du chanteur Les Braunstein et du bassiste Andy Winters.. Le quintet assure notamment les premières parties de Muddy Waters et du Grateful Dead et obtient, début 1968, une audition auprès de Mercury Records ; une bande démo est enregistrée, sans résultat.. Peu après, une seconde séance d'enregistrement, pour Columbia Records, se solde par un nouvel échec.
Au cours de l'été 1968, Jac Holzman, le président d'Elektra Records, les remarque lors d'un concert et les signe instantanément. Entre l'automne 1968 et le printemps 1969, Soft White Underbelly fait plusieurs sessions de studio et enregistre une dizaine de chansons. Des divergences opposent toutefois Les Braunstein aux autres membres du groupe ; il les quitte alors que l'album est presque terminé. Elektra, contrarié par le départ de Braunstein, sur lequel tout avait été misé, accepte d'auditionner de nouveau la formation avec un second chanteur, Eric Bloom, rencontré par les musiciens dans un magasin de musique où il travaille, chanteur du groupe Lost and Found et organisateur de concerts, pour terminer la production de l'album.. Bloom, chanteur et guitariste rythmique, s'intègre facilement à la formation, d'autant qu'il possède une camionnette et un système complet de sonorisation pour concerts. Il prend donc officiellement la place de Braunstein, ce qui déplait à Elektra qui finance néanmoins la fin des enregistrements et annonce la sortie prochaine du premier album du Stalk-Forrest Group, nouveau nom du quintette. Sandy Pearlman imagine alors donner un nom de scène à chaque membre (Buck Dharma, Jesse Python, La Verne, Prince Omega) ; seuls Donald Roeser et Albert Bouchard acceptent, on les connaîtra désormais également sous les pseudonymes de Buck Dharma et Prince Omega. Après quelques concerts, Elektra rompt leur contrat au printemps 1970 et Andy Winters quitte le groupe ; il est remplacé à la basse par Joe Bouchard, le frère d'Albert.
À l'occasion de deux concerts, en septembre, le groupe rencontre un producteur, David Lucas, qui leur permet d'enregistrer de nouvelles versions de leurs chansons gratuitement.. De plus, Lucas les présente à Murray Krugman qui les introduit auprès de Clive Davis, le patron de Columbia Records. Un grand concert en plein air séduit Davis qui, en , leur propose un contrat qui perdurera jusqu'en 1988. Selon la manie de Pearlman, il faut trouver un nouveau nom au groupe : Blue Öyster Cult (« Secte de l'Huître Bleue »), dont les mentors sont Sandy Pearlman, Murray Krugman et Richard Meltzer.
Premiers albums (1971–1974) thumb|Concerts à Indianapolis en 1973. Leur premier album de Blue Öyster Cult, , est publié en . La pochette dessinée par Bill Gawlik, arbore la croix de Cronos qui devient le symbole du groupe. On note la présence comme paroliers de leur producteur Sandy Pearlman et de son ami, le critique de rock Richard MeltzerHistoire du groupe sur le site officiel. L'album contient les chansons , , et . Il se classa à la du Billboard 200 américain le . Blue Öyster Cult tourne avec The Byrds, Mahavishnu Orchestra et Alice Cooper..
L'album suivant, , publié en 1973, est écrit pendant la tournée promotionnelle du premier opus et contient les chansons , une reprise plus métallique de déjà présente sur le premier disque, et , la première collaboration du groupe avec Patti Smith, la petite amie d'Allen Lanier. L'album, classé pendant treize semaines dans les charts américains du Billboard 200, atteint la place le blueoystercult.com/studio album/tyrannt and mutation consulté le 26-09-2024.
Le troisième album, , enregistré début 1974 à New York dans les studios de la maison de disque CBS Records est publié en est encore bien accueilli ; il se classe à la place du Billboard 200 aux États-Unis et contient les chansons , , et ... Les textes sont signés principalement par Sandy Pearlman mais aussi par Richard Meltzer pour Cagey Cretins et Harvester of Eyes et par Patti Smith pour Career of Evil.
Avec la parution de , dont la pochette s'orne d'un Messerschmitt 262 (un avion à réaction allemand de la Seconde Guerre mondiale), le groupe est accusé de véhiculer, dans certaines de ses chansons et plus largement dans toute l'imagerie développée autour de lui par Pearlman et son coproducteur Murray Krugman, des références à certaines idéologies néfastes comme le nazisme mais aussi à des courants philosophiques polémiques (on a évoqué Nietzsche pour le titre ). Sortis de leur contexte, lesdits textes sont parfois considérés comme tendancieux parce qu'abscons. Le groupe doit se justifier dans la presse, notamment dans un article de Lester Bangs paru dans le magazine rock de , pour rappeler que cette accusation est ridicule, la plupart d'entre eux étant juifs.
Succès commercial (1975–1981) thumb|left|Blue Öyster Cult, en 1977.
La sortie du double live , en 1975, fait à nouveau polémique à cause de la pochette qui présente une limousine noire arborant un fanion orné du signe de Cronos, garée devant une chapelle sombre et inquiétante sur fond de ciel menaçant. La pochette centrale montre les musiciens devant une assemblée de personnages en robes blanches à capuchon.
, le quatrième album studio du groupe, sort le sur le label CBS. C'est le seul album sur lequel Eric Bloom ne signe aucun titre et le seul sur lequel tous les membres chantent. Ce disque contient The Revenge Of Vera Gemini, chantée par Patti Smith. (Don't Fear) The Reaper se classe à la place du Billboard Hot 100 aux États-Unis et à la place des UK Singles Chart. L'album se classe à la place du Billboard 200 aux États-Unis et fait une belle percée en Europe en atteignant la place des charts britanniques et à la place des charts suédois. Il est certifié disque d'or au Canada et disque de platine aux États-Unis.
Le groupe connaît le succès durant cette décennie ; (Don't Fear) The Reaper est reprise en ouverture de la mini-série basée sur l'œuvre éponyme de Stephen King. Sous l'impulsion de Sandy Pearlman et Murray Krugman, Blue Öyster Cult cultive une esthétique sombre et un certain ésotérisme hermétique. Le tréma ajouté sur le « O » est à l'origine d'une mode dans les noms de groupes de metal (Motörhead ou encore Mötley Crüe)... Le groupe est très influencé par Black Sabbath, MC5, The Stooges et Steppenwolf, selon Eric Bloom et Buck Dharma. L'influence de Black Sabbath est perceptible dans des morceaux comme ou Godzilla ; celle de MC5 et des Stooges dans ; celle de Steppenwolf dans des morceaux comme , ou .
Avec l'album Spectres, enregistré de juillet à dans les Record Plant Studios de New York, le groupe continue son virage amorcé avec l'album précédent, vers un rock plus accessible et mélodique. Le disque contient notamment Death Valley Nights, R.U. Ready 2 Rock, I Love the Night et le single (Ce morceau est un moment attendu en concert, Albert Bouchard apparaissant sur scène affublé d'un masque en papier mâché à l'effigie du lézard géant).. Goin’ Through the Motions est reprise, en 1983, par Bonnie Tyler sur Faster Than the Speed of Night. L'album se classe à la place du Billboard 200 ; il est le seul album studio du groupe à entrer dans le classement des meilleures ventes en France.
Mirrors, en 1979, est le premier album qui n'est soit pas produit par Sandy Pearlman, remplacé par Tom Werman. The Great Sun Jester marque la première collaboration avec l'écrivain anglais Michael Moorcock qui avait déjà collaboré avec Hawkwind. Si l'album atteint la du Billboard 200 et la des charts britanniques, seul le single In Thee connaît un certain succès en prenant la du Hot 100 américain.
Un an plus tard, Cultösaurus Erectus marque la première collaboration avec le producteur britannique Martin Birch, connu pour ses travaux avec Deep Purple, Rainbow, Black Sabbath ou Iron Maiden. L'album marque un retour au heavy metal. Black Blade est écrit par Michael Moorcock et avec le bassiste John Trivers qui jouait avec Eric Bloom au sein du groupe "Lost and Found" dans les années soixante. L'album se classe à la place du Billboard 200 et à la place des charts britanniques, le meilleur classement pour d'un album du groupe au Royaume-Uni.
En 1981, , le huitième album studio du groupe, sort sur le label Columbia, à nouveau produit par Martin Birch. Il inclut Burnin' for You ( du Billboard Hot 100 et double disque de platine aux États-Unis), Veterans of the Psychic Wars(coécrit avec Michael Moorcock et qui apparaît dans le film d'animation Métal hurlant) et Don't Turn Your Back, la dernière contribution d'Allen Lanier pour le groupe. Buck Dharma joue toutes les parties de guitare de l'album. au Billboard 200, l'album est certifié disque d'or aux États-Unis et au Canada. S'ensuit une tournée avec Black Sabbath intitulée .
Déclin (1982–1987) En 1981, le batteur Albert Bouchard quitte le groupe pour incompatibilité d'humeur avec les autres musiciens ; son frère Joe reste encore quatre ans au sein de BÖC. Après leur départ du Blue Öyster Cult, les frères Bouchard fondent chacun leur groupe : Albert monte The Brain Surgeons et Joe The Cult Brothers, qui deviendra The X Brothers. Albert passe cinq ans à travailler sur un album solo inspiré du poème The Soft Doctrines Of The Imaginos de Sandy Pearlman, sans pour autant parvenir à le faire produire. Blue Öyster Cult publie l'album live où Rick Downey remplace Albert Bouchard durant la tournée ; Robbie Krieger, le guitariste des Doors est présent pour une reprise de "Roadhouse Blues".