Benji Marshall, né le à Whakatane (Nouvelle-Zélande), est un joueur international néo-zélandais de rugby à XIII. Il occupe principalement les postes de demi de mêlée et de demi d'ouverture.
Après avoir pratiqué le rugby à XV lors de sa jeunesse, il opte dans un second temps pour le rugby à XIII, et rejoint à l'âge de seize ans l'Australie où il termine sa formation. Il commence sa carrière professionnelle à l'âge de dix-huit ans avec les Wests Tigers, lors de la saison 2003 de National Rugby League. Il prend une part importante à l'obtention du titre de son équipe en 2005. Joueur talentueux et spectaculaire, il est rapidement très médiatisé, au point de devenir un joueur phare de son sport. Il reçoit de nombreuses distinctions, dont le trophée du Golden Boot en 2010. Alors qu'il semble être en perte de vitesse, il tente en 2014 un passage au rugby à XV avec la franchise néo-zélandaise des Blues, mais cette expérience s'avère être un échec, et il revient au bout de quelques mois vers le XIII. Il retourne alors jouer en NRL, et rejoint les St. George Illawarra Dragons. Après trois ans avec les Dragons, il joue une saison avec les Brisbane Broncos, puis deux avec son ancienne équipe des Wests Tigers, avant d'achever sa carrière de joueur avec les South Sydney Rabbitohs lors de la saison 2021.
Au niveau international, Benji Marshall représente l'équipe de Nouvelle-Zélande sur une longue période s'étalant sur quinze ans, entre 2005 et 2019. Il obtient un total de . Ses plus hauts faits d'armes au niveau international sont sa participation à la campagne victorieuse de son équipe lors de la Coupe du monde 2008, et la victoire lors du Tournoi des Quatre Nations 2010 en tant que capitaine. Il détient le record de capitanat avec les avec .
Après sa retraite de joueur, il se reconvertit comme entraîneur avec les Wests Tigers, d'abord en tant qu'adjoint en 2023, puis en prenant la tête de l'équipe à partir de 2024.
Biographie Jeunesse et formation thumb|left|Whakatane, ville de naissance de Benji Marshall.|alt=Photographie surplombante d'une petite ville un pied d'une colline.
Benji Marshall est né à Whakatane dans la région de la baie de l'Abondance en Nouvelle-Zélande.. Il est d'origine māori. Il est également d'ascendance écossaise.. Il grandit avec sa mère, Lydia, sans connaître son père biologique.. Sa mère l'ayant eu à l'âge de quinze ans, alors qu'elle était encore scolarisée, il est élevé dans un premier temps dans sa famille maternelle, par ses grands-parents, oncles et tantes.. Il est le demi-frère aîné de , qui est comme lui international néo-zélandais de rugby à XIII..
Lors de sa jeunesse, il pratique dans un premier temps le rugby à XV, notamment avec son lycée à Whakatane dans le championnat lycéen... Il représente dès ses douze ans l'équipe de son lycée, jouant au poste de troisième ligne aile, et se fait remarquer par son talent.. Malgré de bonnes performances, il ne parvient cependant pas à percer avec l'équipe représentative de la province de Bay of Plenty. Il joue également au touch rugby lors de son enfance, sport qui lui permet de développer une grande agilité et technique individuelle...
À l'âge de quinze ans, dans le cadre de son cursus scolaire centré sur le tourisme, il se rend sur la Gold Coast en Australie.. À cette occasion, il visite la , où il est invité à s'essayer au rugby à XIII avec l'équipe de l'établissement. Immédiatement remarqué par son talent dans ce sport, il se voit offrir une bourse d'études pour rejoindre l'école en 2001... Après son arrivée, il continue de performer dans son nouveau sport, au point qu'il est considéré comme l'un des joueurs les plus prometteurs de la région.
Continuant la pratique du touch, Benji Marshall dispute la Coupe du monde de ce sport au Japon en 2003 avec l'équipe d'Australie mixte, et remporte la compétition, ainsi que le titre de meilleur joueur masculin.. Il joue également avec la la même année, affrontant leurs homologues néo-zélandais..
Carrière en club Débuts prometteurs et victorieux avec les Wests Tigers (2003-2005) thumb|Marshall face aux Sydney Roosters en 2009.|alt=Photographie de profil d'un joueur de rugby en train de donner un coup de pied dans un ballon lors d'un match.
En 2003, alors qu'il n'est âgé que de dix-huit ans et qu'il est encore lycéen, Benji Marshall rejoint les Wests Tigers sur la base d'un contrat de trois ans. Son recrutement se fait après avoir été repéré par l'entraîneur en chef des Tigers, Tim Sheens. Il fait sa première apparition avec les Tigers lors du , un tournoi de pré-saison de rugby à VIILe rugby à VII est une version réduite du rugby à XIII, où deux équipes de sept joueurs s'affrontent sur un terrain standard... Il joue son premier match de (NRL) le contre les Newcastle Knights. Remplaçant au coup d'envoi, il entre en jeu au poste d'arrière et joue cinquante minutes. Dans une rencontre largement remportée par son équipe (52 à 12), il fait montre de ses qualités, particulièrement grâce à ses crochets..
Il obtient sa première titularisation, au poste de demi de mêlée, le suivant face aux Brisbane Broncos, et réalise une nouvelle performance remarquée.. La semaine suivante, à nouveau titularisé pour un match contre les Penrith Panthers, il inscrit le premier essai de sa carrière en NRL malgré la large défaite de son équipe (44 à 28).. Il dispute un total de quatre rencontres lors de cette première saison (pour un essai inscrit), et s'affirme alors déjà comme un joueur très prometteur.. Il manque toutefois la fin de saison des Tigers, car il doit valider son diplôme de fin d'études secondaires avec son lycée..
Au début de l'année 2004, Marshall dispute à nouveau les , pour ce qui est la dernière édition de cette compétition.. Il prend une part importante lors de la victoire de son équipe...
Avant le début de la saison 2004 de NRL, Tim Sheens affirme ne pas souhaiter le surutiliser trop tôt dans sa jeune carrière, malgré son talent évident, et vouloir tester sa polyvalence en le faisant jouer à plusieurs postes.. C'est finalement au poste de centre qu'il commence sa saison, lors de la deuxième journée du championnat face aux South Sydney Rabbitohs.. Il enchaîne trois rencontres à ce poste, avant de se blesser à l'épaule lors d'un match face aux North Queensland Cowboys.. Cette blessure ne nécessite pas d'opération, mais lui fait tout de même manquer six semaines de compétition.. Il fait son retour le , face aux Canberra Raiders, en étant cette fois replacé au poste de demi d'ouverture.. Il marque un essai lors de ce match.. Il enchaîne ensuite les bonnes performances avec les Tigers à ce nouveau poste, lui permettant de voir son contrat réévalué en .. Sa saison est toutefois brutalement interrompue après une série de quatre matchs, à cause d'une nouvelle blessure à l'épaule gauche.. Cette fois, une opération est requise afin de reconstruire correctement cette épaule, et l'éloigne des terrains pendant le restant de la saison.. Sa saison se résume finalement à seulement sept matchs joués, avec deux essais inscrits.
thumb|left|upright=0.5|Le trophée de National Rugby League, remporté par Benji Marshall en 2005.|alt=Photographie d'un trophée de couleur dorée représentant deux joueurs enlacés sur un fond ovale.
Il fait son retour à la compétition en , à l'occasion d'un match amical de pré-saison face à une équipe italienne, mais se blesse à nouveau, cette fois-ci à l'épaule droite... Ayant le choix entre une simple rééducation d'une durée de six semaines, ou bien une nouvelle opération synonyme de fin de saison prématurée, il choisit la première option, ce qui lui permet de ne manquer qu'un seul match, et de rejouer dès le face aux Canterbury Bulldogs.. Redevenu indiscutable à l'ouverture, il enchaîne alors les matchs, sans en rater aucun malgré une nouvelle alerte à l'épaule lors d'un match face aux St. George Illawarra Dragons. Il est alors considéré, par son talent et son influence dans le jeu des Tigers, comme le joueur le plus prometteur du championnat.. Il prend ainsi une part importante dans la première qualification pour les phases finales de l'histoire de cette jeune franchise.. Malgré un statut d'outsider, les Wests Tigers parviennent ensuite jusqu'en finale de la compétition.. Benji Marshall se distingue à cette occasion, en inscrivant un essai lors de la demi-finale face aux Brisbane Broncos, puis également lors de la finale préliminaire contre les DragonsLa phase finale de la NRL suit le schéma inhabituel du McIntyre Final Eight System : avec une finale qualificative, une demi-finale, une finale préliminaire et une grande finale.... Lors de la finale face aux North Queensland Cowboys, son équipe l'emporte confortablement sur le score 30 à 16, et Marshall remporte le premier titre de sa carrière.. D'un point de vue individuel, il se fait particulièrement remarquer lors de la première mi-temps quand, sur un ballon récupéré à cinq mètres de son en-but, il amorce une contre-attaque, échappe à trois défenseurs, et sert l'ailier Pat Richards d'une spectaculaire passe croisée, pour le deuxième essai de son équipe.... Cet essai est par la suite considéré comme l'un des plus mémorables de l'histoire des finales de NRL.... Lors de la saison, Marshall aura inscrit quinze essais (en vingt-sept rencontres), ce qui est le plus haut total de sa carrière..
C'est après la conclusion de la saison 2005 qu'il se fait finalement opérer de son épaule droite blessée au début de l'année.. En , malgré un intérêt de la part d'autres équipes de NRL, ainsi que de la fédération néo-zélandaise de rugby à XV, Marshall prolonge son contrat avec les Tigers jusqu'en 2008, avec au passage une large revalorisation salariale...
Affirmation avec les Tigers entre les blessures (2006-2008) thumb|Benji Marshall en .|alt=Photographie d'un joueur de rugby en train de faire une passe avec un ballon.
Après une longue période de réhabilitation après son opération, Benji Marshall peut reprendre dès la première journée de la saison suivante, en ... Il se fracture la pommette lors de ce match, ce qui lui fait manquer plusieurs semaines de compétition.. Il retrouve les Tigers lors de la quatrième journée de NRL, à l'occasion d'un match contre le Melbourne Storm.. Le match suivant, contre les North Queensland Cowboys, il inscrit son premier essai de la saison mais, dans la foulée, se démet une nouvelle fois l'épaule droite... Après une absence d'un mois, il fait son retour lors de la neuvième journée en tant que remplaçant.. Il joue deux matchs en sortie de banc, avant d'être titularisé face aux New Zealand Warriors.. Il inscrit ses premiers points au pied de sa carrière à l'occasion de ce match. Il enchaîne alors six titularisations à l'ouverture, avant la seizième journée et un match contre Penrith, durant lequel il se blesse à nouveau sérieusement à l'épaule droite... Contraint de se faire opérer, il est écarté des terrains pour le restant de l'année 2006..
thumb|left|Marshall face aux New Zealand Warriors en 2008. |alt=Photographie d'un joueur de rugby en train de faire une passe avec un ballon, tout en étant attrapé par un joueur adverse, pendant un match.