Penicillium notatum, également connu sous le nom de Penicillium chrysogenum, est une espèce de champignons du genre Penicillium, célèbre pour être à l'origine de la découverte de la pénicilline par le docteur Alexander Fleming. Penicillium est connu pour être la moisissure bleu-vert que l'on retrouve sur le pain ou les fruits moisis ainsi que sur certains fromages.
Découverte de la pénicilline
thumb|left|Formule développée de la pénicilline G, pénicilline synthétisée par Penicillium notatum.
Le , le docteur Fleming, alors âgé de 47 ans, revient de vacances et retrouve son laboratoire du Saint-Mary's Hospital à Londres. Il retrouve alors les boîtes de Petri où il faisait pousser des cultures de staphylocoques dans le but d'étudier l'effet antibactérien des lysozymes, une variété d'enzymes se trouvant dans les larmes et la salive. Il a la mauvaise surprise de voir ses boites envahies par des colonies cotonneuses de moisissure d'un blanc verdâtre. Elles ont été contaminées par les souches d'un champignon microscopique, Penicillium notatum, qu'utilise son voisin de paillasse, un jeune mycologue irlandais, Charles J. Latouche, qui travaille sur cette espèce de champignons, laquelle peut entraîner des allergies chez les patients asthmatiques.
Alors qu'il doit désinfecter ces boîtes contaminées, Fleming s'aperçoit qu'autour des colonies de moisissure, il existe une zone circulaire dans laquelle le staphylocoque n'a pas poussé. Il émet l'hypothèse qu'une substance sécrétée par le champignon en est responsable et donne à cette substance le nom de pénicilline.
L'année suivante, en 1929, il publie dans le British Journal of Experimental Pathology le premier compte-rendu de l'effet de cette substance, pensant que son action est du même type que celle du lysozyme :
Craddock et Ridley, ses collaborateurs, tentent d'isoler et de purifier la pénicilline mais en vain. Fleming s'intéresse peu à une application thérapeutique de sa découverte et utilise surtout les extraits de ce Penicillium pour fabriquer des milieux sélectifs.
Quelques essais cliniques thérapeutiques sont tout de même effectués mais sans grand succès. La découverte de Fleming intéresse peu de monde ; il recherchera d'autres micro-organismes producteurs d'antibiotiques mais il ne publiera pas ses travaux.
Il faut attendre une dizaine d'années avant que la pénicilline ne revienne sur le devant de la scène. C'est en 1939 que Howard Walter Florey, pathologiste britannique, et Ernst Boris Chain, biochimiste et pathologiste d'origine allemande, réussirent à isoler et identifier l'agent actif, la benzylpénicilline. En 1945, ces trois hommes (Fleming, Florey et Chain) se partagent le prix Nobel de physiologie ou médecine pour leurs travaux sur la pénicilline et son application thérapeutique.
Liens externes
Voir aussi Pénicilline Découverte de la Pénicilline
Sources Alexander Fleming découvre la pénicilline, sur www.herodote.net Des champignons et des hommes sur www.myco-haut-rhin.com
Références
Catégorie:Penicillium Catégorie:Champignon médicinal Catégorie:Espèce de champignons (nom scientifique)