Séthi également écrit Séthy ou Séti est un pharaon d'Égypte de la , qui règne vers 1294 à 1279 avant l'ère commune. Fils du pharaon , il est le père du pharaon .

Généalogie

Séthi est le fils de et de la reine Satrê. Il est donc issu d'une famille de militaires qui n'était pas destinée à prendre le pouvoir.

Séthi est également l'époux de Mouttouya, fille de Raïa, officier supérieur de l'armée, lieutenant général de la charrerie, et de Tjouia. Elle est enterrée dans la vallée des Reines, tombe QV80, où sa momie fut déposée, vers la ou du règne de son fils . Cette reine nous est bien connue par sa statue monumentale aujourd'hui au musée du Vatican.

Séthi est le père, avec Mouttouya, de deux enfants, nés sous le règne d'Horemheb : le fils cadet, le futur roi , et la fille aînée, Tia, « Chanteuse d'Hathor », « Chanteuse de Rê d'Héliopolis » et « Chanteuse d'Amon-grand-dans-sa-gloire ». Cette dernière est l'épouse d'un certain Tia, « Gardien du Trésor » et « Gardien du château d'Amon », il est d'ailleurs probable qu'ils étaient déjà mariés et parents lors de la montée sur le trône de Séthi .

Certains chercheurs ont supposé que Séthi et Mouttouya avait eu un autre fils, plus âgé que , nommé Nébenkhâsetnébet ou Amenméfernébef, sur la base d'une scène sur la paroi extérieure du mur nord de la grande salle hypostyle du temple d'Amon à Karnak dont l'un des personnages a été remplacé par . Il s'est avéré qu'aucun fils aîné n'avait été figuré à l'origine mais qu'il s'agissait du commandant des troupes et flabellifère Méhy. Enfin, Hénoutmirê, fille royale et grande épouse royale de en l'an 54, soit bien après la mort de ses deux principales grandes épouses royales, Néfertari et Isis-Néféret, a été considérée par certains comme la fille de Séthi et l'épouse de son frère. Elle est en fait la fille de et a donc épousé son père comme d'autres filles de ce dernier.

Il est possible que Séthi ait eu une seconde épouse, nommée Tanedjemet, qui pourrait être une fille d'Horemheb.

Avant le règne

De naissance non royale, Séthi est issu d'une famille militaire noble de la région du delta du Nil, peut-être près de l'ancienne capitale hyksôs d'Avaris. Il est le petit-fils d'un commandant de troupes appelé Séthy (il est aussi nommé Souty, forme affectueuse du nom Séthy), qui a grandi sous le règne d' et a été officier sous le règne d'Amenhotep -Akhenaton.

commence sa carrière probablement sous Horemheb. Avec son père, il monte au sommet de l'État sous le règne d'Horemheb qui fait d'ailleurs de son successeur. Horemheb indique ainsi à propos de ses vizirs et Séthi :

Déjà âgé lorsqu'il est couronné, désigne son fils, le futur pharaon , comme prince héritier et successeur désigné. Séthi a alors des responsabilités civiles et militaires : il garde la fonction de vizir qu'il avait déjà sous Horemheb, et il devient également général. porte alors les titres prestigieux de « prince régent », « vizir », « maire de Thèbes », « scribe royal », « grand officier de la charrerie », « gouverneur de la forteresse de Tjarou ». Une de ses statues proclame « Tandis qu'il était Rê-le soleil à l'aube rayonnante, j'étais à ses côtés comme une étoile de la terreTexte sur le socle d'une statue de au temple de Médamoud d'après K. A. Kitchen. ». Selon un texte daté du règne de , ce dernier a réalisé une expédition en Syrie contre les Fenkhou sous le règne de son père . D'après Masquelier-Loorius, Séthi n'a pas été le corégent de , les scènes portant les cartouches des deux souverains ont été réalisées sous le règne de Séthi en honneur de son père.

Règne

Durée de règne

monte sur le trône durant le ou le de la saison Chémou, date estimée plus précisément par William Murnane du du au du , tandis que Wolfgang Helck donne la date du du . est quant à lui monté sur le trône le du de la saison Chémou. Or, à cette époque, l'avènement d'un roi a lieu le lendemain de la mort de son prédécesseur, est donc décédé le du de la saison Chémou après un certain nombre d'années de règne. On peut en déduire que a eu un règne d'un certain nombre d'années complètes, plus ou moins quelques jours (selon l'estimation faite par William Murnane), voire d'un certain nombre d'années complètes et de trois jours selon l'hypothèse de Wolfgang Helck.

Le règne de est attesté jusqu'à l'an (l'inscription abîmée du Gebel Barkal dont la date a été interprétée comme une onzième année a depuis été réévaluée : il est plus probable que la date inscrite corresponde à l'an ), mais étant donné que plusieurs monuments ont été achevés et décorés, il est fort probable que la durée de règne de a largement dépassé les quelques jours cette neuvième année. Ainsi, il est plus probable que ait eu un règne proche des dix ans, c'est-à-dire soit dix ans plus ou moins quelques jours selon l'estimation de William Murnane, soit dix ans et trois jours selon l'hypothèse de Wolfgang Helck.

Avènement du roi vignette|Temple de Séthi à Abydos.

doit être assez âgé lors de sa montée sur le trône, son père étant décédé assez vieux et sa fille aînée étant déjà mariée et mère. Son fils, , s'il n'était pas encore marié au début du règne de , était en tout cas déjà père de plusieurs enfants à la fin du règne, Ramsès n'était donc plus un jeune enfant quand est monté sur le trône.

Les premières actions du règne consistent à préparer les funérailles de son prédécesseur, acte indispensable pour tout nouveau roi égyptien, ainsi que d'organiser la fête d'Opet à Thèbes. Il commence les préparatifs de sa campagne au Proche-Orient également dès le début de son règne, l'action qu'il a menée contre les Fenkhou sous le règne de son père n'étant peut-être qu'un prélude aux actions menées au début de son règne.

Son couronnement est figuré à deux endroits : le mur ouest de la grande salle hypostyle du temple d'Amon à Karnak et sur le mur sud de la chapelle du roi dans le temple de Séthi à Abydos. À Karnak, le roi est d'abord purifié par Seth et Horus, puis il est conduit par Khonsou et Atoum vers le « grand château d'Amon » (c'est-à-dire le temple d'Amon), enfin il est couronné par Amon-Rê en apposant sur la tête du roi la couronne-khépresh, la scène se déroule en présence d'Hathor et de Thot, ce dernier enregistrant l'évènement. À Abydos, c'est Horus et Thot qui apposent la couronne-khépresh, tout en étant accompagné par les Deux Maîtresses, c'est-à-dire les déesses Nekhbet de Haute-Égypte et Ouadjet de Basse-Égypte ; à côté de la scène, Horus-Iounmoutef annonce à l'Ennéade que le roi a été couronné. Dans le Speos Artemidos, la scène de couronnement d'Hatchepsout a été modifiée pour faire apparaître Séthi .

Guerres

Dès le début du règne, l'Égypte est confrontée à des tensions au Levant et dans l'ouest du Delta, obligeant le roi et ses armées à combattre.

Hittites

Au début de la , le Proche-Orient correspond à un agrégat des petits royaume et de cités caractérisés par une soumission à l'un des deux empires de l'époque : l'Empire égyptien et l'Empire hittite (aussi nommé Hatti). Depuis la montée en puissance de ce dernier à la fin de la , ces deux empires se disputent le contrôle la région syro-palestinienne et les ports de commerce de la côte phénicienne, l'Amourrou et Qadesh-sur-Oronte ayant été capturé sous le règne d'Horemheb, qui ne tenta pas de les reprendre. Qadesh-sur-Oronte, comme Ougarit sur la côte, est en réalité une cité prépondérante dans le contrôle des voies commerciales de la région. L'avènement de coïncide par ailleurs avec celui de , ce dernier étant clairement identifié comme l'ennemi de l'Égypte pendant toute la durée du règne de .

Ainsi, dès l'an , Séthi lance une campagne au Proche-Orient, comme l'illustre une grande partie du décor de la paroi extérieure du mur nord de la grande salle hypostyle du temple d'Amon à Karnak, ainsi que des stèles au Proche-Orient, en Nubie et à Abydos. Toutefois, l'interprétation des sources par les différents chercheurs donne des résultats contradictoires, allant d'une seule campagne en l'an (d'ailleurs seule année inscrite sur les différents documents datés) à près de six campagnes se déroulant sur plusieurs années.

L'interprétation récente d'Agnès Degrève (2006) est d'une seule campagne s'étant déroulée comme suit. Après la participation à la campagne contre les Fenkhou sous le règne de son père, puis à l'enterrement de ce dernier et à son propre avènement, Séthi aurait commencé la préparation de la campagne dès cette première année avec pour objectif de reprendre Qadesh-sur-Oronte. Le roi débute cette campagne pendant le de la saison Peret, soit près de neuf mois après son avènement. Avant d'atteindre Qadesh-sur-Oronte, le roi serait passé par le pays des Réménen (le Liban actuel), comme l'atteste une stèle à Tyr, pour inspecter cette région qui fournit le bois de construction à l'Égypte, ressource indispensable pour le pays qui en est fortement dépourvu. L'armée égyptienne se serait alors dirigée vers Qadesh-sur-Oronte qu'elle aurait soumise, comme l'atteste une autre stèle, puis serait revenue sur ses pas, jusqu'à ce que des révoltes éclatent près de Yénoam et de Beït Shéan. Le roi aurait alors préparé l'offensive en construisant des installations à Tell ech-Chihab (qui est peut-être la Qiriet Anab des textes égyptiens). Les troupes égyptiennes auraient alors combattu les Âpirou près de la montagne de Tel Yarmouth ainsi que les T(a)yrou et les Âamou qui auraient lancé une émeute dans la région de Djahy, d'après les textes de deux stèles trouvées à Beït Shéan. Le roi ne semble toutefois pas présents lors de toutes les manœuvres de ses troupes, comme l'indiquent les textes de Karnak.

Toutefois, Pierre Grandet a une autre interprétation, décrivant le déroulement des évènements en trois phases. Le roi Séthi aurait d'abord pacifié Canaan avant de rencontrer les armées hittites, massées à Beït Shéan. Le roi aurait alors décidé de récupérer la région de Homs, sous domination hittite, en contournant la plaine de la Béqaâ, mais il aurait subi un échec face aux Hittites. Puis, en l'an , alors que la région de Homs et Qadesh-sur-Oronte auraient été libérées des troupes hittites qui s'étaient repliées pour contrer la menace représentée par le roi assyrien , le roi aurait conquis Qadesh-sur-Oronte puis aurait récupéré l'Amourrou. Ensuite, à une date indéterminée, les Hittites auraient repris la cité de Qadesh-sur-Oronte mais pas l'Amourrou.

C'est dans ce contexte international que le règne de Séthi se termine : Qadesh-sur-Oronte, après une brève soumission à l'Égypte, repasse sous la domination hittite. Ceci entraînera la fameuse bataille de Qadesh de l'an du règne de ainsi que d'autres affrontements dont le siège de Dapour en l'an , avant que les deux empires ne signent la paix en l'an .

Libyens

Les Tjéhénou, c'est-à-dire les Libyens, peuplent l'ouest de la vallée du Nil et sont considérés comme les ennemis de l'Égypte depuis le début de l'histoire égyptienne. Le développement des relations commerciales avec les populations égéennes à partir de l'époque de et d'Hatchepsout impose un certain contrôle de la région de Marmarique par les Égyptiens, ce qui est une nouvelle source de conflits avec les populations locales. De plus, les Libou et les Mâchaouach se sont nouvellement installées dans la région. C'est dans ce contexte que débute le règne de Séthi .