Jeffrey Scott Buckley dit Jeff Buckley, né le à Anaheim (Californie) et mort le à Memphis (Tennessee), est un chanteur auteur compositeur et guitariste américain.
Fils du chanteur Tim Buckley, il est l'auteur d'un unique album studio, Grace, sorti en 1994. Accédant alors à la notoriété, il meurt peu après par noyade à l'âge de trente ans. Il est considéré aujourd'hui comme un des musiciens majeurs des années 1990.
Biographie Enfance
À la naissance de Jeff Buckley, ses parents Tim Buckley et Mary Guibert sont déjà séparés : son père préfère se consacrer à la musique plutôt qu'à la vie de famille (son premier album, intitulé Tim Buckley, est sorti le , deux jours après la naissance de Jeff Buckley). Jeff vit donc avec sa mère (le divorce de Tim et Mary est prononcé le ).
Jeff Buckley et sa mère habitent d'abord chez les parents de Mary mais la jeunesse de Jeff Buckley est rythmée par de nombreux déménagements avec un niveau de vie parfois des plus modestes. À deux ans, il entre à l’école d’Anaheim, école maternelle qui applique la pédagogie Montessori.
L'éveil puis la passion de Jeff Buckley pour la musique se font beaucoup par sa mère, qui joue très souvent du piano en sa présence (des morceaux de Beethoven et Rachmaninov entre autres), et de chanteuses comme Barbra Streisand, Joni Mitchell ou Carole King. Durant cette période, il écoute également des artistes comme les Beatles ou encore Simon & Garfunkel. Il découvre, à l’école ou à la télévision, selon les sources, les chansons d'Édith Piaf, artiste appréciée de son père. Par la suite, Jeff reviendra beaucoup sur l'importance de Ron Moorhead dans sa formation musicale. Ron est le deuxième époux de Mary Guibert (de 1969 à 1973) et est le père de Corey James Moorhead, demi-frère de Jeff né en . Il fait découvrir à Jeff beaucoup de groupes de rock dont les Moody Blues, Crosby, Stills & Nash, les Doors ou encore Led Zeppelin.
Le , Tim Buckley décède d'une overdose à l'âge de . Jeff Buckley n'a connu que très peu son père : tous les deux ne se voyaient qu'en de rares occasions. Jeff l'a tout de même vu une fois en concert (à Huntington Beach près d'Anaheim, deux mois avant la mort de Tim). Tim Buckley a si peu de relations avec son fils et sa mère que ces derniers ne sont même pas invités aux obsèques. Tim Buckley a enregistré deux chansons parlant d'eux : I Never Asked To Be Your Mountain et Dream Letter.
Adolescence C'est à partir de 1979 que Jeff Buckley se passionne vraiment pour la musique : le premier groupe pour lequel il se passionne est Kiss mais il reçoit surtout pour Noël sa première guitare électrique, une imitation d'une Gibson Les Paul noire avec laquelle il apprend notamment à jouer le morceau My Sharona du groupe The Knack (ce morceau est également le premier que Kurt Cobain a appris à jouer). Il développe beaucoup son jeu de guitare en intégrant, en 1981, l'orchestre de jazz de son lycée (Jeff Buckley est inscrit au lycée Loara à Anaheim, le même lycée où ses parents se sont rencontrés ). C’est aussi l’époque où il prend pour nom celui qui figure sur son acte de naissance (auparavant, il était appelé « Scotty » Guibert, puis Moorhead, puis Buckley).
En 1981, sa mère déménage à Orange County, ce qui lui permet de fréquenter la Loara High School, lycée fréquenté par ses parents, où les arts avaient une grande place. À cette époque, il s’intéresse au rock progressif (notamment les groupes Yes et Rush). Après avoir fait partie du groupe de jazz du lycée pendant l’automne et l’hiver 1981-1982, il devient membre de Powerage en , un groupe de hard-rock formé par 3 de ses amis de lycée. L'arrivée de Jeff au sein du groupe les fait évoluer vers un style plus rock progressif et le groupe se rebaptise Mahre Buckham (mélange des syllabes de leurs noms de familles : Tim rse, Robin or, Jeff ley et Jason elle « ry » de Horry devient « re » mais se prononce de le même façon). Au départ, Jeff ne veut pas chanter mais il est tout de même derrière le micro pour leur premier concert, le (ils jouent essentiellement des reprises dont Fire de Jimi Hendrix, Roxanne de Police et Spirit of Radio de Rush). Le groupe se sépare après une poignée de concerts supplémentaires dont le dernier a lieu lors de la fête de fin d'année de son lycée.
En 1984, Jeff Buckley déménage à Los Angeles. Grâce à un capital d'argent placé à la mort de son père, il parvient à s'inscrire au Guitar Institute of Technology, où il passe jusqu’à par jour à travailler, notamment dans le style jazz fusion, qui lui permet d’éviter toute comparaison avec son père. Avec deux autres élèves de cette école, il forme un trio. Durant cette période, il s'ouvre à d'autres styles de musique comme le jazz, la bossa-nova ou encore le reggae.
Il obtient son diplôme l'année suivante. Les choses stagnent alors un peu pour Jeff Buckley : il a essentiellement plusieurs emplois alimentaires, et travaille sa musique chez lui, en s’imposant une discipline de travail militaire (avec des exercices programmés pour toute la journée) et une hygiène de vie ascétique. Il enregistre, en 1987, sa première maquette intitulée White Boy Music.
Les débuts
Durant l'été 1986, il rencontre , le propriétaire d'un studio d'enregistrement à Glendale, dans lequel plusieurs groupes viennent enregistrer des maquettes. Ils deviennent amis et démarrent ainsi une petite collaboration : Jeff Buckley compose et enregistre des arrangements pour les démos des clients de Michael tandis que ce dernier s'occupe des parties son et mixage.
Jeff Buckley participe à différents groupes : un groupe de reggae nommé A.K.B. (Al Kirk Band) qui accompagne notamment, le temps d'un concert, la chanteuse Judy Mowatt (ex-choriste de Bob Marley), The Wild Blue Yonder, groupe de roots-rock, fait des démos de funk et de R&B, et enfin joue dans Group Therapy, un groupe de hard-rock.
En , Jeff Buckley écoute avant sa mise sur le marché l’enregistrement du concert de son père, chez Enigma Records. Immédiatement après, Jeff Buckley concrétise une idée qui lui trotte dans la tête depuis plusieurs mois : aller à New York. Il s'y rend avec son ami Shinehead, un chanteur de reggae qu'il accompagne sur scène à l'occasion. Il y reste quelques mois en colocation dans l’appartement de l’actrice Brooke Smith. Durant cette période, Jeff Buckley compose quelques chansons, dont Eternal Life. C’est sa colocataire qui lui fait découvrir à la fois l’herbe et la musique qawwali, et notamment le chanteur Nusrat Fateh Ali Khan qui deviendra une de ses plus grandes influences musicalesDans l'album Live at Sin-é, Jeff Buckley chante Yeh Jo Halka Halka Saroor Hai de Nusrat Fateh Ali Khan (titre du Cd ) mais on peut aussi entendre Jeff Buckley expliquer au public : « Nusrat is my guy. He's my Elvis ! » (titre du Cd ).
Jeff Buckley revient à Los Angeles en après que Herb Cohen, l'ancien manager de son père, lui propose de l'aider et de financer l'enregistrement d'une maquette (Herb se tenait très souvent au courant des progrès musicaux de Jeff Buckley). Il enregistre ainsi, en compagnie de Michael Clouse, quatre chansons (Unforgiven, qui sera plus tard rebaptisée Last Goodbye, Eternal life, Strawberry Street et Radio) qu'il rassemble sous le nom The Babylon Dungeon Sessions.
Ces chansons n'ont pas le succès espéré et, mis à part une rencontre et une tentative de collaboration avec la chanteuse Carole King au début de l'année 1991, les choses n'avancent pas beaucoup pour Jeff Buckley . C’est à cette époque (entre 1987 et 1991) que Jeff Buckley commence à faire des recherches sur son père biologique, Tim Buckley.
Greetings from Tim Buckley : la rencontre avec Gary Lucas C'est en que tout démarre vraiment pour Jeff Buckley quand un concert en hommage à son père est organisé à l'église Saint-Ann de New York. Hal Willner, l'organisateur de ce projet intitulé Greetings from Tim Buckley, prend contact avec Herb Cohen (l'ancien manager de Tim Buckley), qui lui signale l'existence de Jeff Buckley et du talent de celui-ci. De cette façon, il finit par être invité à jouer au concert . Jeff Buckley retourne donc à New York le . Une fois là-bas, Hal Willner lui présente rapidement Gary Lucas (un ancien collaborateur de Captain Beefheart) avec l'idée de les faire jouer ensemble durant le concert. Le courant passe rapidement entre les deux hommes qui se mettent ainsi au travail .
Le jour du concert, le , ils jouent Sefronia-King's Chain, Phantasmagoria In Two et surtout I Never Asked To Be Your Mountain, chanson avec laquelle Jeff Buckley a toujours entretenu des rapports ambigus (« Je suis mentionné dans la chanson, tout comme sa petite amie de l'époque, ma mère. C'est une chanson magnifique, que j'admirais et haïssais à la fois, et c'est pour cette raison que c'est celle que j'ai chantée » ). Il modifie légèrement les paroles, ce qui fait de cette interprétation, selon David Brown, une réponse à son père et une catharsis. Le public est très impressionné par Jeff Buckley, sa voix et ses qualités de chanteur. Il vole ainsi la vedette à tous les autres musiciens invités, à tel point qu'au moment du rappel, il revient seul sur scène interpréter Once I Was .
Après ce concert, Jeff Buckley prolonge son séjour à New York de plusieurs semaines : il est sollicité de toute part et Rebecca Moore, présente aux répétitions, devient sa petite amie.
Gods & Monsters Jeff Buckley retourne ensuite à Los Angeles et démarre des répétitions avec ses amis Chris Dowd (claviériste de Fishbone) et Carla Azar. Ils envisagent de former un vrai groupe (ils composent notamment le morceau What Will You Say que Jeff Buckley joue ensuite très souvent sur scène).
Au même moment, à New York, Gary Lucas, très satisfait de sa collaboration avec Jeff Buckley , lui propose une place de chanteur dans son groupe Gods & Monsters. Pour le motiver à revenir à New York, Gary Lucas se met à composer des morceaux et les lui envoie . C'est surtout la présence de Rebecca Moore à New York qui, en , décide Jeff Buckley à y revenir (par intermittence au départ) et s'investir dans le groupe de Lucas .
Ainsi, Jeff Buckley se met au travail avec Gary Lucas. Il écrit des paroles et compose une mélodie pour les deux morceaux que ce dernier lui a envoyés et qui deviennent alors Grace et Mojo Pin. Le , ils enregistrent ces deux chansons aux studios Krypton avec Jared Nickerson à la basse et Tony Lewis à la batterie et décrochent un peu plus tard un contrat avec le label ImagoCette version de Grace peut être entendue sur l'album Songs to No One..
Début 1992, Jeff Buckley quitte définitivement L.A. et s'installe avec Rebecca Moore dans le Lower East Side de New York. L'association Lucas/Buckley se constitue rapidement un plus gros répertoire avec, entre autres, des compositions comme She's Free, Harem Man ainsi que des reprises telles que Hymne à l'amour (d'Édith Piaf) et Satisfied Mind (de Porter Wagoner )L'album Songs to No One est une sélection des enregistrements de ces morceaux et démarre une série de concerts.
Cependant, des tensions apparaissent dans le groupe : les deux hommes ont des différends artistiques, Gary Lucas veut faire signer à Jeff Buckley un contrat l'empêchant de s'investir dans d'autres projets que Gods & Monsters Interview de Mary Guibert - Magazine Rock Sound - hors série - novembre/décembre 2002 et Jeff Buckley n'est pas satisfait du nouveau contrat que leur propose Imago . Le conflit a lieu le , le lendemain d'un concert donné à l'église St-Ann (le lieu de leur rencontre). Kate Hyman (la patronne du label Imago) devait décider à l'issue du concert de continuer ou non la collaboration avec Gods & Monsters mais donnera son accord pour signer Jeff Buckley uniquement, sans le reste du groupe. Cette décision et les différends entre Gary Lucas et Jeff Buckley mettent un terme à leur collaboration .
Le phénomène du Sin-é bar