Dans la mythologie grecque, les Myrmidons (en grec ancien ) sont un peuple grec. Dans l’Iliade d'Homère, ils participent à la guerre de Troie sous les ordres d'Achille.

Mythologie grecque vignette|upright|Page de l'édition des Métamorphoses d'Ovide par d'Isaac de Benserade, avec une illustration de la transformation des fourmis en hommes par Sébastien Leclerc, 1676 (Bibliothèque municipale de Lyon).

L'ancêtre éponyme des Myrmidons est Myrmidon, un roi de Phthie, fils de Zeus et Euryméduse, princesse de Phthie qui fut séduite par Zeus alors qu'il avait pris la forme d'une fourmi. Un mythe étiologique sur leurs origines se fondant sur leur étymologie supposée fut mentionné pour la première fois dans les Métamorphoses d'Ovide, dans lequel les Myrmidons étaient de simples fourmis ouvrières sur l'île d'Égine.

Cette version du mythe fait référence à Aiakos, fils de Zeus et Aigina, déesse de l'ile d'Egine. Après être né sur l'ile d'Egine, il se retrouva seul. Lorsque, durant son adolescence, la solitude commença à lui peser, Zeus transforma les fourmis de l'ile en hommes et en femmes qui constituèrent le peuple des Myrmidons. Il s'agit du premier peuple à construire des navires. Il semblerait que les deux versions du mythe ne parlent pas du même peuple.

Une dernière version du mythe mentionne le roi Eaque, roi d'Egine. Le roi, après avoir vu l'ensemble de son peuple mourir de maladie, prie les dieux de repeupler son royaume. Zeus accède à ses faveurs et transforme les fourmis de l'ile en hommes et en femmes.

Les Myrmidons sont considérés comme de puissants soldats. Leur seul groupe pouvait à lui tout seul renverser le cours d'une bataille importante, lorsqu'il se trouvait aux côtés d'autres soldats grecs. Par exemple, au cours de la guerre de Troie, AchilleAchille est lui-même « le grand Myrmidon » dans Troïlus et Cressida de William Shakespeare. arrive avec les Myrmidons au camp grec pour repousser les Troyens jusqu'aux remparts. Après la mort d'Achille, les Myrmidons se mettent au service d'Agamemnon.

Postérité Dans l'Europe de l'époque pré-industrielle, le mot « myrmidon » prend une connotation similaire à celle du mot « robot », en raison de la fidélité des soldats mythiques à leur chef. Le Oxford English Dictionary indique que, , il signifie « », « brute à gages ».

Littérature Dans Cyrano de Bergerac d'Edmond Rostand : Dans la lettre 12 des Correspondances avec le roi de Prusse de Voltaire : Dans Dom Juan ou le Festin de Pierre de Molière (acte , scène 2) : Dans de l'écrivain écossais Tobias Smollett, l'équipage de la garnison du commodore Trunnion sont appelés Myrmidons en raison de leur loyauté féroce. Dans le comic de Grant Morrison The Invisibles, les humains servant les Archon et qui se sont soumis à des modifications sont appelés Myrmidons. Dans le manhwa Chonchu, les Mirmidons sont une tribu guerrière connue pour leur force et esprit. Ils sont de féroces guerriers qui se réjouissent de lutter. Dans le roman Shade's Children de Garth Nix, des extraterrestres font des enfants humains de soldats sans âme appelés Myrmidons. Dans The Languages of Pao de Jack Vance, l'humanité est artificiellement divisée en trois castes en imposant des barrières linguistiques et culturelles ; la caste guerrière se fait appeler les Myrmidons. Ils sont mentionnés deux fois dans le comic Wonder Woman, la première fois quand Wonder Woman voyage au passé mythologique et la seconde lors de la mini-série Artémis/Requiem, où on voit qu'ils sont des serviteurs dans les Enfers grecs, surveillant les morts. Dans Histoire de ma vie de George Sand, Maurice écrit à sa mère à propos de sa fièvre :

Cinéma Dans le film Troie (2004) de Wolfgang Petersen, les Myrmidons forment la troupe d'élite dans l'armée du roi Agamemnon et sont menés par Achille. Ils sont cuirassés de noir de la tête au pied.

Jeux vidéo Le terme de « Myrmidon » est souvent utilisé dans les jeux vidéo, particulièrement dans les jeux de rôle. C'est un titre souvent donné aux classes de personnage et aux ennemis, et parfois même le nom d'un outil ou véhicule.

Dans World of Warcraft, les Naga Myrmidons sont des guerriers nagas à la peau bleue et armés de redoutables tridents. Dans le jeu vidéo Age of Mythology (fondé en partie sur la mythologie grecque), une unité spéciale de la civilisation grecque est le Myrmidon, ayant la capacité d’être plus puissant lorsqu'il affronte les unités des civilisations non grecques. Dans le jeu League of Legends, un skin Myrmidon est disponible pour le champion Panthéon, et il rend hommage à la légende de par sa beauté et sa prestance. Dans Dragon's Dogma, les compagnons du personnage joueur sont surnommés les myrmidons. Ils ne possèdent ni sentiments, ni libre-arbitre et n'obéissent qu'aux ordres du protagoniste principal. Dans The Elder Scrolls IV: Oblivion, le quatrième grade de combattant dans la quête de l'Arène est nommé « Myrmidon ». Dans Assassin's Creed Odyssey – Le sort de l'Atlantide, des soldats sont dits « Myrmidons ». Dans la série de jeux vidéo Fire Emblem, les Myrmidons sont une classe de combattants qui maîtrisent l'art de l'épée en infligeant régulièrement des coups critiques.

Autres

La Royal Navy a eu plusieurs navires appelés « HMS Myrmidon ». Une espèce de papillon est appelée Colias myrmidone. Le « » est une du Merton College d'Oxford fondée en 1865. Elle est peut-être la plus ancienne de l'université d'Oxford. Max Beerbohm en fut membre ; le club appelé La Junta dans son roman Zuleika Dobson est probablement fondé sur « The Myrmidons ». D'autres membres célèbres sont Lord Randolph Churchill et Andrew Irvine.

Notes et références

Annexes Bibliographie

Charles Kerényi, La mythologie des Grecs, histoires des dieux et de l'Humanité, trad. Henriette de Roguin, Paris, Payot, 1952. Jacques Desautels, Dieux et mythes de la Grèce Ancienne, la mythologie gréco-romaine, Québec, Presses de l'Université Laval, 1988.

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