La aéroportée — en anglais — est une division de l'Armée de terre des États-Unis entraînée principalement pour l'assaut aéroporté (à ses débuts), puis héliporté.
Pour des raisons historiques, elle conserve le terme « aéroportée », même si la division ne conduit plus d'opérations de ce genre. Ce type d'opération est maintenant réservé à la aéroportée. Elle est d'ailleurs réorganisée depuis 2006 en quatre brigades de combat et c'est la seule division de l'Armée de terre des États-Unis à posséder deux brigades d'aviation.
La , surnommée les « Aigles hurlants » (Screaming Eagles, d'après l'image figurant sur l'insigne de la division), s'est distinguée au cours de la Seconde Guerre mondiale, lors du débarquement en Normandie en . Elle participa ensuite à l'opération Market Garden en et, à la bataille des Ardennes en . Elle a participé sept ans à la guerre du Vietnam, puis à la première guerre du Golfe en 1991 et à la guerre d'Irak en 2003.
Création
La américaine fut créée en pendant la Première Guerre mondiale, mais elle n'y participera pas. Il s'agissait alors d'une unité de mobilisation : en , la d’infanterie était composée essentiellement d’appelés pour le service fédéral et placée en unité de réserve. Après guerre, elle devint une division de la Garde nationale des États-Unis. Le , elle devient une unité aéroportée.
La Seconde Guerre mondiale
droite|vignette|Vue aérienne d'une zone de parachutage dans le secteur de la d'infanterie américaine. Photo prise depuis un C-47 de la aéroportée à Briealf, Allemagne. 13 février 1945.
En 1942, cette division devient aéroportée et est constituée des (50 Parachute Infantry Regiment ou 50 PIR) et et aéroportés () - équipés de planeurs. Elle est rattachée, encore de nos jours, au corps aéroporté américain.
À la mi-août 1943, elle reçoit l'ordre de s'installer en Grande-Bretagne et se voit renforcée des 501 et 506 régiments d'infanterie parachutée. Le , la AB perd son commandant en chef, le général Lee, qui est victime d’une attaque cardiaque et sera remplacé le par le Brigadier-général Maxwell D.Taylor, ancien commandant en chef de l’artillerie divisionnaire de la AB.
Bataille de Normandie
gauche|vignette|Eisenhower s'entretenant avec les hommes du 50 PIR (Parachute Infantry Regiment) de la Division Aéroportée quelques heures avant leurs parachutages. Aérodrome de Greenham Common, Angleterre. 5 juin 1944. Des éclaireurs (Pathfinders) de la et de la aéroportées, équipés de balise radio et de radio de communications, partent de la base aérienne RAF North Witham le soir du , chargés de trouver les meilleurs endroits sur lesquels sauter, pour les indiquer au reste de leur division le qui doit être larguée en arrière d'une des plages de débarquement américaine, Utah Beach. La division a pour mission de prendre le contrôle des routes menant de la côte à Pouppeville, ainsi que des ponts situés sur la Douve et le canal de Carentan, afin de permettre la sortie des plages d'Utah Beach des troupes et véhicules qui y seront débarqués le matin du . Mais malgré les éclaireurs, lors du parachutage, la division est dispersée sur une zone de de long. Elle perd tués ou faits prisonniers.
Le au matin, la division perd également son premier officier supérieur : le brigadier général Donald F. Pratt, commandant en second de la division, est tué sur le coup lors du crash de son planeur (le près de Hiesville). Beaucoup de parachutistes se noient dans les marais et les nombreuses zones volontairement inondées par les Allemands. Néanmoins, la division arrive à tenir plusieurs de ses objectifs et dès l'après-midi du 6, la jonction était assurée avec la d'infanterie américaine débarquée sur la plage d'Utah Beach.
En , la Aéroportée retourne en Angleterre.
Composition de la en juin 1944 alt=|gauche|vignette|Groupe de parachutistes du 50 PIR () de la Aéroportée. James Flanagan ( Platoon, C Co, 1-50 PIR) exhibe fièrement un drapeau capturé à l'ennemi. Ferme Marmion à Ravenoville, Utah Beach, France. .
Opération Market Garden
droite|vignette|Parachutistes du 326th Medical Company-101st Airborne Division et des résistants hollandais devant la cathédrale d'Eindhoven, Hollande. Septembre 1944.
Initiée par Montgomery, cette opération visait la prise des ponts au-dessus des principaux fleuves des Pays-Bas occupés par les Allemands, ce qui aurait permis aux Alliés de contourner la ligne Siegfried et d'accéder à l'un des principaux centres industriels de l'Allemagne, la Ruhr.
C'est la plus importante opération aéroportée de tous les temps. Les forces Alliées sont constituées de la aéroportée américaine, la aéroportée américaine, la aéroportée britannique ainsi que par la 1re brigade indépendante de parachutistes (Pologne).
L'objectif de la
La mission du 506th PIR est de s'emparer du pont routier du canal Wilhelmine au sud de Son et ensuite entrer dans Eindhoven. Le 502nd PIR doit quant à lui s'emparer d'un pont sur enjambant la Dommel, aux environs de Sint-Oedenrode. Le 501 st PIR est parachuté sur Veghel et doit prendre les ponts routiers et ferroviaires du canal Zuid Willens et du fleuve AaL'épopée de la 101st Airborne, hors série No.13, Gazette des Uniformes, Regi'arm, Paris, 2002. Ce déploiement doit permettre une avancée déterminante des Alliés dans la région.
gauche|vignette|Foule acclamant les troupes du British XXXth Corps dans la ville d'Eindhoven libérée. Hollande, le 19 septembre 1944.
Le saut sur la Hollande
Le à , la division est larguée sur les Pays-Bas, par des C-47 et des planeurs. La est parachutée sur trois zones de saut au Nord d'Eindhoven, les villages de Son, Best et Sint-Oedenrode. Ces parachutages se passent sans problèmes majeurs.
La prise d'Eindhoven
Le 18, les paras entrent dans Eindhoven, ils détiennent cinq ponts. Ils sont rejoints par une colonne britannique. Dans la journée, débarquent en renfort.
L’échec de l’opération
L'opération fut un échec. Malgré la bonne marche des opérations côté américain, les forces anglaises n’atteignirent pas leurs objectifs à Arnhem.
Composition de la en septembre 1944
Bataille des Ardennes et siège de Bastogne
droite|vignette|Parachutistes de la sur la route en direction de Bastogne, assiégée. Belgique, 31 décembre 1944. Le , à la suite de l'offensive allemande en Ardenne belge, la division est déployée à Bastogne. En l'absence du général Taylor, le commandement est assuré par le général Anthony McAuliffe. Encerclée, la division soutiendra le siège tant bien que mal dans les conditions les plus terribles : manque de nourriture, de vêtements chauds, de munitions jusqu’à la percée de la 4e division blindée (États-Unis), sous les ordres du général Patton, le . Pendant le siège, invité par les Allemands à capituler, le général McAuliffe leur répondra le célèbre « nuts ! » (« des noix ! », ce qui en argot militaire peut se traduire par " mes couillesS.L.A. Marshall, Bastogne: The First Eight Days , Chapitre 14, descrit l'incident en détail, incluant des sources. !"). Lors de la libération de Bastogne, un soldat de la 101e, Vincent Speranza, devient célèbre malgré lui pour avoir trouvé dans les décombres d'un bar une pompe à bière qu'il sert dans son casque à ses amis blessés.
Fin de la guerre
En , la division occupe une position défensive à Haguenau, en Alsace sur les rives de la Moder. En avril, elle est envoyée pour combattre les derniers fidèles d'Hitler à proximité de la ville de Berchtesgaden dans les Alpes bavaroises. Elle y capture différents membres et militaires du parti Nazi.
Le , elle est relevée par le 42nd Infantry Division. En septembre, la division est envoyée en France, dans les villes d'Auxerre, Sens et Joigny, dans lesquelles elle installe des camps. Le , elle est démobilisée à Auxerre et versée dans la réserve.
La division a reçu deux citations présidentielles pour sa bravoure. Elle a subi des pertes assez lourdes pendant le conflit : et au combat, de leurs blessures.
Après guerre
La aéroportée a été réactivée comme unité de formation au camp Breckinridge, dans le Kentucky, en 1948 et à nouveau en 1950. Elle a été réactivée encore une fois en 1954 au Fort Jackson, en Caroline du Sud, et en , la a été transférée, avec moins de personnel et d'équipement, au , dans le Kentucky, pour y être réorganisée comme division de combat.
De septembre à , des éléments de la division ont été déployés à Little Rock, Arkansas, par le président Eisenhower pour y faire respecter les décisions de la cour suprême, et assurer la sécurité des élèves afro-américains entrant à la Central High School de Little Rock malgré l'opposition violente des ségrégationnistes.
Guerre du Viêt Nam
vignette|Combat en 1966. Au milieu des années 1960, la fut déployée dans la république du Viêt Nam, rejointe par le reste de la division en 1967. Le , la aéroportée est rebaptisé 101th Air Cavalry Division et fut déployée au Viêt Nam pour la guerre héliportée.
En sept ans de combats, elle participa à , la plus sanglante restant la bataille dans la . Cette bataille s'inscrit dans une stratégie globale de l'US Army de conquérir les collines.
Courant , les parachutistes de la ne seront pas parachutés mais héliportés sur les versants de ce qui va devenir "Hamburger Hill" (« la colline de la viande hachée ») tant les combats seront sanglants. Après de combats, le Sénateur Edward Moore Kennedy va déclarer que leur combat est inutile. Après encore de longues journées d'assaut, la colline est prise puis abandonnée pour raison stratégique. Même si cette bataille ne fut pas la plus longue, ni la plus coûteuse en hommes, elle marquera beaucoup l'opinion publique américaine (les journalistes sur place filmeront chaque jour en direct les blessés sanguinolents rentrant de leurs assauts).
Accident de l'aéroport de Gander
Le , un avion charter ramenait des soldats américains, principalement de la aéroportée, du Caire vers Fort Campbell, via Cologne et Gander à Terre-Neuve. Ils venaient d'assurer une mission de maintien de la paix au sein de la force multinationale et observateurs au Sinaï et rentraient aux États-Unis pour les fêtes de fin d'année. L'avion s'écrasa quelques secondes après son décollage de l'aéroport international de Gander tuant les et membres d'équipage.
Guerre du Koweït (1990-1991)
Durant l'opération Tempête du désert, la division n'eut aucune perte dans ses rangs durant sa mission, qui consista notamment à neutraliser les forces irakiennes qui lui faisaient face.
Guerre d'Irak
droite|vignette|En patrouille à Mossoul (Irak) avec le MG David Petraeus, commandant alors de la aéroportée et un général des Rangers le 21 août 2003. Devenue une division aéromobile (et s'appelant donc maintenant 101 st Air Assault Division), la a fait partie des troupes engagées dès le début de l'offensive. Elle s'est particulièrement illustrée dans l'attrition des troupes de la garde républicaine irakienne, par des attaques héliportées. Celles-ci ont mis en évidence la fragilité et le peu de fiabilité des hélicoptères Apache, dont 25 % des appareils furent endommagés et plusieurs abattus, lors d'assauts sans soutien des autres armes.
Ses unités d'infanterie ont pris, entre autres, la ville de Mossoul avec des pertes réduites.
L'offensive finie, la a eu, sous le commandement du général David Petraeus, la responsabilité du nord de l'Irak, et en particulier de la ville de Mossoul, poudrière intercommunautaire (arabes sunnites, kurdes, turkmènes, chrétiens). Elle a été relevée par le corps d'armée américain au cours de l'hiver 2004 et est retournée à Camp Pennsilvania aux États-Unis.
Dans le cadre de la Coalition internationale en Irak et en Syrie contre l’État Islamique. il est décidé en le déploiement de de la aéroportée en support des forces irakiennes pour la reprise de Mossoul tombé entre les mains des djihadistes.. Invasion de l'Ukraine par la Russie Dans le cadre de l’opération Atlantic Resolve, la 101e revient pour la première fois en Europe sur la Base aérienne 57 de à .