KV55KV pour King Valley (vallée des Rois). est un tombeau situé dans la vallée des Rois, dans la nécropole thébaine sur la rive ouest du Nil face à Louxor en Égypte. Il est découvert en 1907 par Edward Russell Ayrton, qui commence immédiatement les premières fouilles. Il faut attendre 1992-1993 pour que les fouilles reprennent avec Lyla Pinch Brock.
Découverte et fouilles
L'entrée de KV55 a été découverte par Edward Russell Ayrton le . Sa découverte a été portée le lendemain à l'attention de Theodore Monroe Davis. La tombe a été visitée pour la première fois le par Ayrton, Davis, Joseph Lindon Smith et (en tant que représentant du Service des Antiquités) Arthur Weigall. Le , les objets trouvés ont été photographiés. Ayrton commença alors le nettoyage de la tombe. Le , le cercueil et la momie ont été examinés in situ.
D'après une lettre de Davis à Gaston Maspero, certains des objets découverts dans KV55 étaient encore en place en , et leur étude et leurs tentatives de conservation étaient toujours en cours à cette date. En 1921, lors de fouilles au sud de la tombe, Howard Carter découvrit plusieurs objets qui semblent provenir de KV55. Parmi ces objets, on trouve un brunissoir en jaspe et des fragments de rosettes en cuivre provenant d'un drap mortuaire.
Après sa fouille, l'entrée de la tombe fut initialement équipée d'une porte en acier, qui fut ensuite retirée et remplacée par un blocage en pierre. En 1944, ce blocage s'était effondré et avait encombré l'entrée de la tombe de débris. En 1993, la tombe fut à nouveau dégagée par Lyla Pinch Brock. En 1996, elle entreprit des travaux de conservation de l'escalier et du plâtrage de la chambre funéraire grâce à une subvention du Centre de recherche américain en Égypte.
KVC
Trois jours avant la découverte de KV55, Ayrton découvrit une niche dans la roche (aujourd'hui désignée KVC), située immédiatement au-dessus de l'entrée de KV55 et contenant des jarres de type . Cette niche pourrait avoir été le commencement d'une tombe inachevée, et son contenu pourrait être analogue à la cache d'embaumement trouvée dans KV54, mais comme la découverte n'a jamais été correctement publiée, la nature précise de son contenu, la date des pots et sa relation (le cas échéant) avec KV55 ne sont plus claires.
Tombe
Localisation
La tombe KV55 est située au centre de la vallée, à proximité immédiate et en contrebas de la tombe de , et de l'autre côté de la vallée, de la tombe de et de la tombe quasi contemporaine (KV62) de Toutânkhamon. Orientée presque plein est, son entrée se compose d'un escalier, creusé dans le substrat rocheux de la vallée, qui mène à un couloir en pente douce, puis à la chambre unique de la tombe.
État général vignette|gauche|redresse=1.3|Plan de KV55 A - Entrée B - Corridor J - Chambre funéraire Ja - Chambre annexe KV55 est une tombe d'une longueur totale de seulement à chambre unique, relativement petite (), avec les murs et le plafond plâtrés mais laissés sans décoration. La superficie totale du tombeau est de et son volume total est de .
Un ostracon peint, avec ce qui peut faire partie du plan original du tombeau, a été trouvé dans KV55 en 1993 quand le tombeau a été dégagé par Lyla Pinch Brock. Il donne des indications sur l'élargissement de l'entrée, que l'on peut remarquer par les traces de la maçonnerie sur le mur près de l'entrée du tombeau. Ces marques indiquent que l'entrée, les escaliers, le plafond ont été agrandis et le nombre de marches augmenté. Cependant, la tombe semble inachevée : dans le mur sud de la chambre funéraire se trouve une petite niche, prémices d'une antichambre inachevée, tandis que des marques de maçonnerie rouges à l'intérieur de la chambre funéraire indiquent le projet avorté d'une autre pièce. Une fois terminée, la disposition de la tombe aurait pu être à peu près similaire à celle de Toutânkhamon. Ces éléments semblent indiquer que KV55, comme KV62, était initialement destiné à être un lieu de sépulture privé et n'a été repris que plus tard pour une inhumation royale.
Entrée
On accède à la tombe par un escalier de vingt marches, creusé dans le substrat rocheux et recouvert d'un rocher en surplomb. Lors de la découverte de la tombe en 1907, la cage d'escalier était recouverte de débris, provenant probablement du percement de la KV6 juste au-dessus. La couche supérieure de ce remplissage était constituée de débris cimentés par l'eau ; en dessous, les débris étaient secs et propres.
Porte et blocage d'entrée
Lors de sa découverte, la porte extérieure de la tombe était bloquée par deux murs consécutifs. Le premier blocage consistait en un mur de blocs de calcaire cimentés, enduits et estampillés du sceau de la nécropole royale (avec le motif du chacal et des neuf captifs). Weigall a déclaré plus tard qu'un fragment du sceau de Toutânkhamon avait été retrouvé dans ce blocage initial. Cependant, cette affirmation n'est corroborée par aucun autre rapport datant de la découverte initiale, ce qui laisse planer le doute sur les affirmations de Weigall. Ce premier blocage avait été partiellement démoli dans l'Antiquité, et la tombe avait été refermée par un second mur constitué de fragments de calcaire détachés, érigé devant les vestiges du premier. Weigall ayant décrit ces blocages successifs en termes ambigus, il est difficile de savoir si le second mur a été retrouvé intact ou s'il avait déjà été partiellement démantelé, comme le mur principal.
Couloir
Le couloir en pente au-delà de l'entrée était partiellement comblé par des gravats. Le second mur ayant été construit sur des matériaux provenant de ces gravats, le remblai semble dater de l'époque de l'inhumation initiale. En 1907, ces gravats s'étaient répandus dans la chambre funéraire. Des taches sur le plafond et les murs du couloir indiquent que de l'eau s'était infiltrée dans la tombe par le passé.
Chambre funéraire et niche
Les murs de la chambre funéraire étaient enduits de plâtre, mais dépourvus de toute autre décoration. Ce plâtrage semble avoir été réalisé quelques années après le creusement de la tombe, et des réparations sont visibles. Les gravats du couloir s'étaient répandus dans la chambre, recouvrant partiellement le sol de débris. Ailleurs dans la chambre funéraire, le sol et de nombreux objets étaient recouverts de fragments de plâtre tombés des murs et de pierres tombées du plafond.
Contenu
Couloir
Sur le remblai de gravats du couloir ont été découverts un panneau et une porte d'une grande chapelle dorée, bien que leur emplacement exact reste incertain. D'autres pièces de la même chapelle ont été retrouvées dans la chambre funéraire.
Chambre funéraire et niche
Les objets découverts dans la chambre funéraire peuvent être regroupés en plusieurs catégories :
des éléments d'une grande chapelle dorée démantelée au nom de la reine Tiyi, de son époux le roi et de leur fils le roi Akhenaton : ils sont liés au panneau et à la porte découverts dans le couloir ; une porte a été retrouvée sur l'afflux de gravats près de l'entrée de la chambre, de grands panneaux gisaient au sol ou étaient empilés contre le mur est et des éléments plus petits (tels que des montants de porte, un linteau et peut-être des parties de la corniche) gisaient au sol ; la momie d'Akhenaton, le cercueil dans lequel elle se trouvait ainsi que les objets associés : contre le mur sud, reposant sur les restes décomposés de brancards à tête de lion en or, se trouvait un cercueil gravement endommagé, admirablement construit et incrusté d'or et de pierres précieuses ; son couvercle était entrouvert et sa cuve était pourrie ; la momie contenue dans ce cercueil était mal conservée, mais ses enveloppes de lin semblent intactes ; le crâne endommagé avait été séparé du corps et a été retrouvé entouré d'un pectoral de vautourCe pectoral est comparable à celui découvert dans la tombe de Toutânkhamon. ; le bras gauche du corps était croisé sur la poitrine, le bras droit étendu ; dans la niche au-dessus de ce cercueil a été découvert un ensemble de quatre vases canopes en albâtre au nom d'Akhenaton et de la reine Kiya ; quatre « briques magiques » au nom d'Akhenaton (plus précisément à son nom de Nesout-bity Néferkhéperourê Ouâenrê) étaient également liées à ce groupe d'objets ; les vestiges de boîtes et de leur contenu : au moins deux boîtes en mauvais état de conservation ont été découvertes dans l'angle sud-est de la pièce, leur contenu jonchait le sol ; il s'agissait notamment d'objets en faïence et semblaient avoir été liés à la cérémonie de l'« ouverture de la bouche » ; des empreintes de sceaux : plusieurs petites empreintes de sceaux ont été découvertes sous les panneaux de la chapelle dorée ; elles portent le nom de Toutânkhamon et sont identiques au sceau de type N découvert dans sa propre tombe ; certaines empreintes portent également le nom d' ; une autre mentionne une propriété au Sinaï ; une autre enfin mentionne une propriété de la princesse Satamon ; les autres objets : leur emplacement exact dans la chambre n'est pas toujours clair ; on y trouve notamment des vases et des couvercles portant les noms d’, de Tiyi et de leur fille Satamon, un support de vase, des fragments de mobilier, un uræus en bronze, des rosettes de drap mortuaire en or et en bronze, une tête d'oie en argent, des figures du dieu Bès, des amulettes et des perles décoratives en or, lapis-lazuli et cornaline, des disques en cuivre doré, un socle de statue et des rouleaux de papyrus ; mais aussi, découverts par Lyla Pinch Brock en 1993, des fragments de poterie, des empreintes de sceaux, quelques morceaux de feuille d'or, des perles de verre et de faïence de différentes tailles, trois très petites perles d'or et un fragment d'une figurine en albâtre.
Certains objets en bois de la chambre funéraire semblent avoir été endommagés par l'eau, notamment le cercueil, les brancards et les boîtes ; cependant, les éléments de la chapelle dorée semblent avoir été relativement solides. L'humidité est également la cause probable de la décoloration visible sur certains objets en faïence, bien que d'autres objets similaires ne semblent pas affectés.
Interprétation
Les problèmes d'interprétation de KV55 sont dus en grande partie aux lacunes de la publication originale de Davis sur les fouilles. Ce mélange de faits, d'hypothèses, d'erreurs et d'omissions a obscurci la compréhension complète du gisement. La responsabilité de ces lacunes incombe généralement à Davis (en tant que rédacteur en chef de la publication) et à Ayrton (en tant qu'archéologue superviseur). De récents réexamens attentifs de la publication originale, des témoignages oculaires et des photographies prises avant le nettoyage de la tombe ont apporté une certaine clarté.
Bien que la tombe ait été clairement perturbée dans l'Antiquité et que son contenu ait été décrit comme désordonné et chaotique, Martha Bell a soutenu que ce désordre était plus apparent que réel. Sa reconstitution de la disposition de la tombe indique un agencement ordonné et délibéré des artefacts, et elle suggère que l'impression de chaos pourrait être due à l'effondrement d'objets en bois causé par des chutes de plâtre et de pierre. Les éclats et taches « cimentés » dans le couloir indiquent que l'eau a pénétré dans la tombe par le plafond. Cependant, la quantité d'eau pourrait n'avoir pas été importante, et la plupart des dégâts pourraient avoir été causés par une humidité accrue plutôt que par un contact direct avec l'eau. Bell a également suggéré que l'humidité sous la momie pourrait provenir des pluies tombées peu après l'ouverture de la tombe en 1907. D'autres dommages aux objets en bois pourraient être dus à des insectes.
Chapelle de Tiyi