La technologie romaine est un des aspects les plus importants de la civilisation romaine. Cette technologie a été certainement la plus avancée de l'Antiquité. Elle a permis la croissance démographique de Rome, mais lui a aussi donné sa puissance économique et militaire. De très nombreuses techniques ont été oubliées après la chute de l'Empire romain à la suite des grandes migrations.

La technologie romaine est issue de redécouverte ou d'importation de nouvelles techniques dans des domaines aussi divers que l'ingénierie civile, la construction navale ou l'élaboration de matériaux. Certaines de ces techniques n'ont pu être redécouvertes et reproduites qu'à partir du , grâce à la science et à la puissance mécanique.

Acquisition de nouvelles technologies

Influences étrangères

Innovations techniques thumb|La scie de Hiérapolis, la plus ancienne machine connue utilisant un système de bielles et manivelles

La transmission du savoir

Les réalisations romaines sont pour la plupart des réalisations d'artisans et pour les plus imposantes de savants architectes, formés par un système d'apprentissage qui eut pour héritier le compagnonnage du Moyen Âge. Tous les maîtres artisans ne donnaient leurs secrets qu'à leurs apprentis de façon à éviter la concurrence d'autres artisans et à assurer par leur réputation le recrutement des meilleurs apprentis. Vitruve fut une rare exception à cette règle. Un de ces savants les plus célèbres était Apollodore de Damas.

Nous ne connaissons la plupart de leurs réalisations qu'à travers les textes latins traduits de l'arabe eux-mêmes traduits de textes grecs, par exemple Héron d'Alexandrie , ou de voyageurs décrivant les réalisations romaines comme Pline le Jeune ou Strabon.

Les techniciens romains, pour faire leurs calculs, devaient utiliser le système de numération romain pour les Unités de mesure romaines en utilisant l'abaque romain.

Moyens techniques

Technologie hydraulique Les construisent de nombreux aqueducs (notamment onze aqueducs principaux dans la métropole) qui permettent l’approvisionnement en eau d’installations publiques (fontaines qui coulent sans cesse, moulins qui tournent jour et nuit, thermes géants et collectifs, naumachies), l'adduction d'eau dans les habitations privées, et l’assainissement des villes. L'historien Pierre Grimal appelle Rome « la ville de l'eau » car sous Trajan, ces aqueducs représentent, selon une estimation haute, une consommation quotidienne d'eau par habitant qui s'élève environ à litres, contre environ en France au début du .

Outils thumb|Partie métallique d'une dolabre La dolabre (dolabra) est l'outil universel du légionnaire pour la réalisation des murailles de protection des camps ; elle a 2 faces : hache ou cognée d'un côté, et pioche ou pic de l'autre. Elle sert accessoirement d'arme.

Appareils de mesure

la libra aquaria (horizontale par le principe des vases communicants) ;

la dioptra d'Héron d'Alexandrie, ancêtre du théodolite ; la groma, ancêtre de l'équerette ; le chorabate pour la vérification des niveaux.

Le rôle de l'esclavage

Savoir-faire

De nombreuses innovations furent apportées au savoir-faire. Les techniques de la métallurgie, de l'agriculture, de la marine de guerre, et bien sûr de l'architecture (y compris la charpente et la construction d'engins de siège) formaient un savoir spécifique donnant un avantage technologique au Romains. L'art romain et les techniques comme l'orfèvrerie ou la sculpture sont directement hérités des techniques grecques. La médecine et la pharmacopée constituaient un savoir important, hérité des grecs, mais que les romains ont su développer. Les techniques de conservation des aliments et les techniques agricoles sont décrits par de nombreux auteurs dans des traités géoponiques. Le savoir-faire dans la réalisation des vêtements est également important.

Les réalisations

La maîtrise de l'espace fut un enjeu majeur pour les romains, et leurs plus brillantes réalisations sont essentiellement des réalisations architecturales : routes, Aqueducs, thermes, ponts, amphithéâtres. Abaque romain Charrue romaine en fer Céramiques Mortier de chaux (ou de chaux et pouzzolane) Verre à vitre et double vitrage Arche romaine Aqueduc, Barrage, Thermes Pont, tunnel Moulins Voie romaine Égout Hydromètre, mentionné dans une lettre de Synesius Miroir, mentionné par Pline le Jeune La première carte, la Forma Urbis Romae université Stanford

Voir aussi Articles connexes Histoire des sciences Histoire des techniques, Chronologie de l'histoire des techniques, Système technique Sciences grecques Arpenteurs romains Unités de mesure romaines Architecture romaine Vitruve : sur les techniques de construction Ruina montium

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Notes et références

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