Les années 1990 couvrent la période de 1990 à 1999. Les années 1990 sont marquées par l'effondrement du bloc de l'Est et la fin de la guerre froide. Tant dans ces pays qu'en Occident, cet évènement accélère le déclin de l'idéologie communiste et voit un grand nombre de pays se convertir au libéralisme. La république populaire de Chine s'ouvre au commerce international et aux investissements étrangers.

Elles furent marquées par plusieurs guerres telles que les guerres de Yougoslavie, les , le début de la deuxième guerre du Congo, la dislocation de l'URSS. Le génocide des Tutsis au Rwanda fut un des évènements les plus atroces du .

Alors que la fin du monde bipolaire est symbolisée par la chute du mur de Berlin () puis actée par la dislocation de l'URSS (), le début des années 1990 marque l’émergence du système unipolaire dominé par l’hégémonie de l’hyperpuissance américaine . Cette redéfinition de l'équilibre des puissances débouche sur l'émergence de la mondialisation, et l'instauration d'un « nouvel ordre mondial »Discours du président américain George H. W. Bush prononcé au Congrès le , . Vidéo disponible ici.. Les conséquences principales sont : la dissolution du pacte de Varsovie et l'adhésion de pays d'Europe centrale à l'Organisation du traité de l'Atlantique nord (OTAN), la réunification allemande, la Première guerre du Golfe contre l'Irak, un relatif désarmement nucléaire des grandes puissances, les accords d'Oslo comme tentative de résolution du conflit israélo-arabe. Les années 1990 sont également marquées par la fin de l'apartheid en Afrique du Sud, illustrée par la figure de Nelson Mandela.

Les années 1990 sont marquées par le développement des ordinateurs personnels multimédias, la démocratisation d'Internet avec l'email et le World Wide Web, la démocratisation de la téléphonie mobile, ainsi que l'engouement pour les « nouvelles technologies » avec le boom des start-ups. La décennie voit le début des biotechnologies avec le premier clonage, les organismes génétiquement modifiés (OGM), le début du séquençage du génome humain et l'introduction du test ADN par la police scientifique. Le Global Positioning System (GPS) devient opérationnel. En mathématiques, le dernier théorème de Fermat est prouvé par Andrew Wiles ; en astronomie, l'existence de la matière noire et de l'énergie noire est postulée, celle des naines brunes et de planètes hors du système solaire est confirmée, et le télescope spatial Hubble apporte une révolution.

En Occident, on note la popularisation de la musique techno. Le hip-hop monte en puissance et devient l'un des styles les plus populaires à la fin de la décennie. Le sida devient une épidémie importante, notamment dans les pays en développement, et influe sur les comportements sexuels (safe sex). La démocratisation de la télévision par câble et satellite et la libéralisation des ondes apporte une diversification des programmes. L'industrie du jeu vidéo se développe également, et son chiffre d'affaires finit par dépasser celui de l'industrie cinématographique.

Évènements majeurs Guerres et conflits thumb|La guerre du Golfe. thumb|Génocide des Tutsis au Rwanda. Après la chute de l'URSS, la Russie s'est engagée dans plusieurs conflits durant la décennie 1990 : guerre civile du Tadjikistan (1992-1997), conflit en Ossétie du Nord de 1992, guerre du Dniestr (1992), première guerre de Tchétchénie (1994-1996), invasion du Daghestan (1999), seconde guerre de Tchétchénie (1999-2009). Les ont fait plus de , en grande majorité des civils. La guerre du Golfe, dite aussi guerre du Koweït ou seconde guerre du Golfe si l'on compte la guerre Iran-Irak, fit à . Au Cambodge, l'entrée en vigueur de la nouvelle constitution, adoptée en 1993, marque la fin théorique de la troisième guerre d'Indochine, conformément à l'accord de paix signé à Paris en 1991, mais la guérilla des Khmers rouges n'est définitivement éradiquée qu'en 1999. Les guerres de Yougoslavie furent les plus meurtrières en Europe depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. On estime que le bilan humain de ces guerres s'élève à dont deux tiers de civils, s'accompagnant de Bernard Bruneteau, Le siècle des génocides, Armand Colin 2004, .. Beaucoup des principaux personnages clés impliqués furent ou sont poursuivis pour crimes de guerre. Le Siège de Sarajevo, de 1992 à 1996, est le plus long siège de l'histoire de la guerre moderne, après le siège de Homs. Le génocide des Tutsis au Rwanda fut perpétré entre avril à . L'ONU estime qu'environ Première phrase du rapport de l'ONU sur le génocide au Rwanda page 3, après la lettre d'accompagnement et l'annexe : « Quelque ont été massacrées lors du génocide de 1994 au Rwanda »., en majorité tutsis, ont perdu la vie durant ces trois mois. L'ampleur du massacre (en trois mois, de personnes sont tuées selon les autorités rwandaises après recensement, selon l'ONU et l'OUA), sa cruauté et le nombre d'exécutants en font un des évènements les plus atroces du . La guerre civile au Liberia (1989-1996) coûta la vie à près de , des civils pour la plupart, et a provoqué un effondrement total de l'État du Liberia. La Deuxième guerre civile libérienne démarra en 1999 et fit entre La guerre civile sierraléonaise fit et de déplacés. La guerre civile algérienne opposant l'État à l'opposition islamiste, appelée « Décennie noire », fit entre et selon les sources. La guerre civile somalienne plonge la Somalie dans une famine qui fait près de ., dont plus de pour la seule période qui va de 1992 à 1994. La guerre entre l'Éthiopie et l'Érythrée fait . La Deuxième guerre du Congo démarra en 1998, engendrant maladies, famines et destruction du lien social. Le bilan serait de 4 à 6 millions de morts, le conflit se poursuivant en 2015..

Géopolitique

La chute de l'URSS (traité de Minsk le ) marque la fin de la Guerre froide et la réunification allemande. Les pays ex-communistes de l'Europe centrale et de l'Est commencent leur transition vers une économie capitaliste. Le , la Hongrie, la Pologne et la Tchéquie sont les trois premiers pays de l'Est à entrer dans l'OTAN. Le sommet de la Terre de Rio de Janeiro (1992) puis le Protocole de Kyoto (1997) sont des étapes importantes vers une politique environnementale mondiale. Le premier forum mondial de l'eau se tient par ailleurs à Marrakech en 1997. L'attentat d'Oklahoma City (1995) fut l'acte terroriste le plus destructeur sur le sol américain jusqu'aux attentats du 11 septembre 2001, avec la mort de et plus de . L'explosion (camions piégés) a détruit ou endommagé dans un rayon de seize pâtés de maisons. Le Deuxième référendum du Québec, en 1995, est soldé par un échec, avec 49,42 % de oui 50,58 % de non. En Afrique du Sud, l'apartheid est aboli en juin 1991, et Nelson Mandela devient président de la république d'Afrique du Sud en . Il le restera jusqu'en 1999, ayant souhaité ne faire qu'un seul mandat.

Catastrophes naturelles thumb|Déforestation au Honduras, exacerbée par le cyclone Mitch d'octobre 1998. De nombreux séismes meurtriers eurent lieu durant cette décennie. En 1990, un tremblement de terre, d'une magnitude de 7,3 sur l'échelle de Richter, fit en Iran. En 1993, un autre, d'une magnitude de 6,3, fit plus de en Inde. Le séisme de 1995 à Kobe fit plus de et détruisit le port de cette ville. Enfin, le séisme de 1999 à Izmit, d'une magnitude de 7,4 sur l'échelle de Richter, fit plus de et ..

En 1998, l'ouragan Mitch, parmi les ouragans les plus intenses depuis que sont enregistrées des données météorologiques, fit plus de en Amérique centrale. En 1999, le cyclone d'Orissa provoqua la mort de plus de en Inde.

La sécheresse de 1997 provoque une famine en 1998 au Soudan.

Selon la Croix-Rouge, l'année 1998 a été « la pire de toutes celles enregistrées et a connu plus de dommages que jamais auparavant, obligeant de personnes à devenir des réfugiés », dont le nombre a dépassé, « pour la première fois, les personnes déplacées pour cause de guerreCroix-Rouge, 1999 World Disasters Report, résumé dans The Guardian, 24 juin 1999. »

Économie et société Économie Les inégalités se sont accentuées. Si, à la fin des années 1960, l'écart de revenus entre les 20 % les plus riches et les 20 % les plus pauvres de la population mondiale était de trente pour un, cet écart atteint en 1990 soixante pour un, puis soixante-quatorze pour un en 1998.

Évolution des droits de l'Homme La Convention internationale des droits de l’enfant entre en vigueur en 1990. En 1991 a lieu la première rencontre internationale des institutions nationales de promotion et de protection des droits de l'Homme, organisée par la Commission nationale consultative des droits de l'homme (CNCDH), à Paris, sous l'égide des Nations unies. En décembre 1993, la Déclaration et programme d'action de Vienne est adopté par l'Assemblée générale des Nations unies, qui accorde une large place à la démocratie et au développement, considérés comme faisant partie intégrante des droits de l'homme, et qui appelle tous les États parties à créer des institutions nationales garantes des droits de l'homme et Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme.

Conflits sociaux L'historien Chris Harman souligne qu'« en Europe de l'Ouest, les années 1990 ont vu la chute du gouvernement Berlusconi, en Italie, après une vague de grèves ; en France, en novembre-, le renouveau soudain de la lutte des classes s'est traduit par un mois de manifestations et de grèves qui furent suivies par la chute du gouvernement Juppé ; une vague de grèves et de protestations a secoué l'Allemagne ; une grève générale a éclaté au Danemark. Des vagues de grèves successives se sont abattues sur la Corée du Sud ; des grèves générales ont eu lieu en Colombie et en Équateur ; et la vieille dictature - trente-deux ans - du général Soeharto en Indonésie s'est écroulée après des manifestations et des émeutes spontanées et massives. »

Vieillissement de la population et morts prématurées Dans les années 1990, le paludisme était annuellement la cause de 400 à de cas de fièvres, et entre et de morts., soit en moyenne un mort toutes les L'estimation est difficile du fait du manque de fiabilité des statistiques dans les pays concernés..

Environnement Biodiversité thumb|Déforestation et diminution des surfaces de forêts entre 1990 et 2005, et notamment dans les années 1990. En 2016, une étude du WWF (Fonds mondial pour la nature) indique que plus de la moitié des vertébrés ont disparu en , de 1970 à 2012. Les milieux d’eau douce sont les plus affectés, avec un effondrement de 81 % sur la période, devant les espèces terrestres (− 38 %) et celles marines (− 36 %). Cette tendance est importante durant toute la décennie, en raison des pressions sur les habitats naturels (artificialisation, déforestation, pollutions, dérèglement climatique, catastrophes naturelles), et des excès de prélèvements au milieu (braconnage, chasse, pêche)..

Inventions, découvertes, introductions Révolution du numérique thumb|upright|Le logo historique, créé par Robert Cailliau, de World Wide Web.

Le micro-ordinateur se propage dans les foyers occidentaux, et avec lui le système d'exploitation Microsoft Windows.. Mais un système d'exploitation libre, Linux, est également développé. Internet commence à être adopté par le grand public, notamment popularisé par l'email et l'invention du World Wide Web.

Dans les entreprises, les progiciels de gestion intégrés ou ERP sont déployés, en extensions des fonctions des MRP (planification des ressources de production). Elles sont adoptées comme solution dans de nombreuses entreprises pour le passage informatique à l'an 2000 et le passage à l'euro (dans la zone euro).

On assiste à une convergence numérique (son, image, vidéo, signal télé et téléphonie, etc.), et le téléphone portable (ou mobile) se popularise, notamment avec l'entreprise finlandaise Nokia.

Sciences naturelles