Un pont trop loin () est un film américano-britannique réalisé par Richard Attenborough et sorti en 1977. Il s'agit d'une adaptation du livre du même nom de Cornelius Ryan publié en 1974.
L'intrigue se déroule en septembre 1944 alors que les forces alliées en Europe, sous le commandement du général Eisenhower, essaient de trouver un moyen de finir la guerre au plus tôt, sachant que l'allongement des lignes de ravitaillement depuis la Normandie rend difficile la poursuite de l'avancée vers l'Allemagne. L', conçue par le général, puis maréchal, britannique Montgomery, tente un coup d'audace sans précédent : parachuter plusieurs divisions aéroportées britanniques et américaines derrière les lignes allemandes, afin de capturer plusieurs ponts stratégiques qui permettront aux troupes terrestres de franchir le Rhin et de pénétrer directement en Allemagne. Le but est d'atteindre la ville d'Arnhem, aux Pays-Bas, située sur la rive du Rhin, derrière le troisième pont à prendre. L'opération doit permettre de finir la guerre avant Noël 1944. Mais Montgomery n'a-t-il pas visé un pont trop loin ?
S'il reçoit des critiques mitigées à sa sortie, le film obtient de nombreuses distinctions. Edward Fox reçoit notamment le British Academy Film Award du meilleur acteur dans un second rôle et John Addison celui de la meilleure musique de film. Le film totalise par ailleurs plus de 50 millions de dollars au box-office.
Synopsis Une famille néerlandaise observe le retrait des forces allemandes vers l'Allemagne, cette dernière pense que la guerre sera bientôt finie. Le feldmarschall Gerd von Rundstedt (Wolfgang Preiss) arrive au QG des forces allemandes sur le front ouest et découvre que son armée a été diminuée.
Pendant ce temps en Angleterre, le général Frederick Browning (Dirk Bogarde) expose le plan de l'opération Market Garden qui prévoit le parachutage de en Hollande. C'est la plus grande opération aéroportée de l'histoire. Les parachutistes devront s'emparer des ponts et devront les tenir jusqu'à ce que le XXX corps (principalement constitué d'une colonne de blindés) les rejoigne. « Nous allons aéroporter de troupe sur et nous les parachuterons en territoire ennemi » (Browning). Nous allons pour ainsi dire poser un tapis de troupes aéroportées sur lequel le XXX corps pourra passer. Nous nous emparerons des ponts car ils sont la clé de cette opération comme la foudre qui passe à l'improviste et nous les tiendrons jusqu'à ce que nos blindés les rejoignent ».
La aéroportée américaine sous les ordres du général Maxwell Davenport Taylor (Paul Maxwell) devra s'emparer des ponts de Son et de Veghel principalement. La aéroportée du général James Gavin (Ryan O'Neal) s'emparera des ponts de Grave et de Nimègue et la aéroportée commandée par le général Robert Urquhart (Sean Connery) devra investir et tenir le pont d'Arnhem. Et, pour compléter l'offensive Market, le général Stanislaw Sosabowski (Gene Hackman) mènera la première brigade parachutiste polonaise pour sécuriser le côté sud du bas-Rhin et prendre contact avec le colonel John Dutton Frost (Anthony Hopkins).
Dans leur quartier général, von Rundstedt et le maréchal Walter Model (Walter Kohut) pensent que George Patton mènera l'assaut, ils choisissent donc de rappeler le SS Panzer Corps du SS-Obergruppenführer Wilhelm Bittrich (Maximilian Schell) qui était en route pour l'Allemagne, pour se reposer à Arnhem si elle doit stopper Patton.
Aussitôt un jeune officier anglais, le major Fuller (basé sur Brian Urquhart) (Frank Grimes), avertit le général Browning de mouvements de panzers dans la région d'Arnhem, mais ce dernier ignore ses rapports.
Dans un briefing de la aéroportée et de la brigade polonaise, un officier de la R.A.F. (joué par Jeremy Kemp) explique au général Urquhart qu'il ne peut se poser à proximité d'Arnhem car les terrains sont trop mous ou infestés de batteries antiaériennes FLAK ; il conseille alors au général Urquhart de se poser à du pont d'Arnhem. Sosabowski se lève et demande à l'officier : « Une petite question : dans quel camp êtes-vous ? »
Pour pallier la longue distance entre la zone de largage et le pont d'Arnhem, les planeurs du général Urquhart porteront un escadron de reconnaissance de jeeps équipées de mitrailleuses Vickers qui, dès l'atterrissage, fonceront vers le pont et le tiendront jusqu'à l'arrivée des autres bataillons.
À son Q.G., le général Horrocks (Edward Fox) explique le déroulement de l'offensive Garden : la colonne doit faire une percée et foncer sur la route Lommel-Valkenswaard-Eindhoven-Son-Grave-Nimègue-Elst-Arhnem pour rejoindre les troupes aéroportées. La rapidité est le facteur le plus important, Eindhoven doit être atteint en deux ou trois heures et Arnhem doit être atteint en deux ou trois jours. Le fer de lance du XXX corps, les Irish Guards dirigés par le colonel Joe Vandeleur (Michael Caine), prendront la tête de l'offensive terrestre.
L'opération Market Garden commence dans l'après-midi du , elle s'ouvre avec succès pour les Alliés : une grande partie des soldats ont atterri au bon endroit. Le maréchal Model, dont le QG se trouve à trois kilomètres de la zone de largage britannique, doit évacuer car il pense que les Britanniques sont des commandos venus pour le capturer. Tandis que le SS-Obergruppenführer Bittrich ordonne à son subordonné le SS-Brigadeführer Ludwig (basé sur les généraux Harmel et ) (Hardy Krüger) de rejoindre Nimègue et de défendre le pont coûte que coûte, lui-même se charge d'Arnhem. Le général Urquhart est déjà confronté à un problème : les jeeps de Freddie Gough ne sont pas arrivées, et ses hommes devront donc atteindre le pont d'Arnhem à pied. À , l'offensive Garden commence par un formidable barrage d'artillerie qui pilonne les positions allemandes. À , les Sherman Fireflies des Irish Guards font mouvement mais au moment où les Irish Guards entrent en Hollande, ils sont pris en embuscade par l'artillerie et l'infanterie allemandes. L'armée britannique est obligée de se déployer et d'alerter la R.A.F. pour sécuriser le secteur. Les Irish Guards atteignent Valkenswaard au crépuscule, et l'opération a déjà du retard car à cette même heure, ils devraient se trouver à Eindhoven (or ils en sont à ). Et la britannique est confrontée à un deuxième problème : les moyens de communication ne marchent même pas. Alors qu'il se trouve à son nouveau Q.G., le maréchal Model reçoit Bittrich, ce dernier demande à faire sauter les ponts d'Arnhem et de Nimègue mais Model refuse. Dans le secteur de la aéroportée, le colonel Stout (basé sur Robert Sink) (Elliott Gould) est sur le point d'atteindre le pont de Son, mais il explose avant qu'il ne l'atteigne. Un soldat allemand capture les plans de l'opération dans un planeur américain détruit et les rapporte au maréchal Model, mais Model pense que ce sont des faux. Dans la région d'Arnhem, les Anglais ont un mal fou pour atteindre le pont mais finalement le bataillon du colonel John Frost (Anthony Hopkins) réussit à prendre l'extrémité nord du pont.
lundi La Panzer division essaie de reprendre l'entrée nord. Contre toute attente et après de violents combats, l'attaque est repoussée avec de très grandes pertes, même Paul Grabner (Fred Williams) a été tué. Cependant le (Frost) est encerclé par les Allemands. Alors que le XXX corps atteint Eindhoven (à d'Arnhem), ce dernier a été informé de la destruction du pont de Son, un pont Bailey a été demandé par le colonel Stout. Les sapeurs mettent dix heures à reconstruire le pont de Son ( d'Arnhem). Pendant ce temps le général Urquhart est toujours bloqué dans les alentours d'Arnhem, il trouve refuge dans une habitation, mais les troupes allemandes surveillent le périmètre.
mardi Le XXX corps a fait de grands progrès, ils ont pris contact avec la aéroportée à Grave ( d'Arnhem). Le général Urquhart réussit à rejoindre le QG de la aéroportée, et ses généraux lui expliquent que la situation des parachutistes est mauvaise. En effet à Arnhem, les Anglais se rendent compte qu'ils sont tombés sur deux divisions de Panzer SS ; la situation est critique, les voilà à court de vivres, de médicaments et de munitions car les Allemands occupent les zones de largage (et la brigade polonaise du général Sosabowski qui devait arriver ce jour-là n'est pas arrivée à cause du brouillard en Angleterre). De plus, Bittrich a complètement encerclé les Anglais sur la rive nord du Rhin ; il sait qu'une attaque avec l'infanterie serait vaine et il ordonne alors la destruction de la ville. Tout au long de la journée, les chars détruisent les maisons pour y déloger les défenseurs. À Nimègue, le général Gavin propose de capturer le pont de cette façon : le XXX corps prendra l'entrée sud, et le commandant Julian Cook (Robert Redford) s’emparera de l'entrée nord en traversant le Waal en barque. Les barques, toutefois, n'arriveront que le lendemain.
Derniers jours de l'opération mercredi / lundi Les bateaux sont enfin arrivés. À , les soldats traversent le pont avec l'aide des chars anglais du XXXe corps qui font un écran de fumigènes. Après de lourdes pertes, les Américains de la aéroportée traversent enfin le Waal et le pont est sécurisé à . Arnhem est maintenant à du XXXe corps. Le général Ludwig avait ordonné la destruction du pont mais les charges n'ont pu être activées. À Arnhem, les Anglais tiennent le coup mais manquent de munitions et surtout de munitions antichar. Les communications se remettent à fonctionner et le colonel Frost peut entrer en contact avec le général Urquhart, mais celui-ci ne peut que lui souhaiter bonne chance. Puis le colonel Frost est blessé par un obus et mis hors de combat. Au crépuscule, les Allemands reprennent l'entrée nord du pont, et font prisonnier Frost avec les hommes qu'il lui reste.
Enfin, les troupes polonaises du général Sosabowski sont parachutées mais elles se font attaquer par les Allemands avant même de toucher le sol. Le XXX corps a progressé jusqu'à Elst ( d'Arnhem) mais il subit de violentes attaques ; de plus, les épaves bloquent la route. Les troupes du colonel Sosabowski tentent de rejoindre les troupes du général Urquhart sur l'autre rive du Rhin mais échouent (les soldats polonais ne disposent que de petits canots pneumatiques "dinghies"). À Arnhem, un cessez-le-feu est organisé pour évacuer les blessés ; plusieurs Britanniques rejoignent les hôpitaux allemands, dont Frost, alors que le XXX corps n'est plus qu'à . Afin d'éviter l'annihilation de la aéroportée anglaise, le général Urquhart reçoit l'ordre de se retirer. La nuit du lundi il s'échappe avec le reste de ses troupes lors d'une progression difficile à travers la forêt, puis il traverse le Rhin avec pas plus de , et réussit à regagner les lignes alliées. Au matin il se confronte au général Browning sur son opinion de l'opération Market Garden ; Browning lui répond, contredisant son propre optimisme au début de l'opération et non sans mauvaise foi : « Moi comme vous le savez, je maintiens que nous avons essayé d'aller un pont trop loin ».
L'opération Market Garden a échoué. Les Alliés ont perdu et les Allemands .
Fiche technique Titre francophone : Un pont trop loin Titre original : Réalisation : Richard Attenborough, assisté de Sidney Hayers Scénario : William Goldman d'après le livre Un pont trop loin de Cornelius Ryan Musique : John Addison Photographie : Geoffrey Unsworth et Harry Waxman (seconde équipe) Maquillage : Tom Smith Conseiller technique : James M. Gavin Effets spéciaux : John Evans (assistant non crédité) Production : Joseph E. Levine, Richard P. Levine, John Palmer, Michael Stanley-Evans Société de production : Joseph E. Levine Productions Distribution : United Artists (États-Unis, Royaume-Uni) Pays de production : , Format : Couleur (Technicolor) - 35 mm - Panavision (certaines copies gonflées en 70 mm) - son : 6-Track / ( 4-Track / mono format: 1x 2.35 anamorphosé) Langues originales : anglais, allemand et néerlandais Genre : guerre, historique Budget :