Louis Henry (né à Marche-en-Famenne, le ; mort à Louvain, le ) est un chimiste organicien belge, qui a fait progresser la connaissance de plusieurs familles de substances, notamment les hydrocarbures et leurs dérivés, et qui a pressenti la nature énergétique du lien entre les atomes au sein de la molécule.
Biographie Après des études d'humanités au petit séminaire de Bonne-Espérance, Louis Henry s'inscrit à l'université catholique de Louvain en . Il obtient le titre de candidat (1853) et de docteur en sciences naturelles (1855), devant le jury combiné Liège-Louvain. Sur la proposition de Laurent de Koninck, professeur de paléontologie à l'université de Liège, Henry effectue un séjour postdoctoral à l'université de Giessen d' à , où il reçoit une véritable formation pratique en laboratoire.
Peu après son retour en Belgique, il travaille pour la faculté des Sciences de Louvain, où il donne le cours de minéralogie et de géologie. Henry se rend plusieurs fois à Paris en 1862 et y suit les cours de Marcellin Berthelot et Charles Adolphe Wurtz. L'année suivante, Louis Henry occupe la chaire de chimie générale à l'université catholique de Louvain. Il y intervient en faveur d'un enseignement incluant l'organisation d'exercices pratiques en laboratoire, progressivement instaurés par les autorités académiques.
Nommé correspondant à l'Académie royale de Belgique en 1865, il est élu membre titulaire en 1886. Henry reçoit le premier Prix décennal de chimie et de physique en 1899. Il est également membre de l'Institut de France et des académies du Danemark, du Portugal et de Roumanie.
Travaux Dans un premier ouvrage remis à l'Académie royale en 1857, Henry étudie les questions de la classification et de la structure des composés organiques. À son retour d'Allemagne, Louis Henry publie les résultats de son analyse et des propriétés de sels de berbérine. Henry effectue ensuite d'autres recherches expérimentales personnelles et, seul ou avec l'aide de ses assistants, il synthétise de nombreux composés organiques : des hydrocarbures, des alcools, des dérivés halogénés ou nitrés et des nitriles. Par ailleurs, il propose une démonstration expérimentale de la tétravalence du carbone, découverte auparavant par Kekulé.
Enfin, Louis Henry décrit en 1895 la réaction qui porte son nom : l'addition d'un nitroalcane sur un composé carbonylé en présence de base pour former un β-nitroalcool..
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