La brasse est une mesure équivalant à , correspondant à l'envergure des bras, de l'extrémité des doigts d'une main à l'autre. Jadis omniprésente, cette unité de mesure n'est plus usitée que dans la marine, permettant de mesurer les cordages, les filins ainsi que la profondeur des fonds marins.
Étymologie Cette mesure est d'origine proto-germanique « fathmaz », protonordique « faðmr », vieil anglo-saxon « fathom », d'où le nom de cette unité de mesure en anglais et son symbole fm.
De la Grèce antique (« orguia ») au Moyen Âge en Allemagne (« Klafter » ou « Faden ») ou en Angleterre (« fathom »), la brasse équivalait six piedsenv. , donc env . À partir du , la brasse fut appelée toise, du latin « tendere », (é)tendre, soit substantivé en « envergure des bras ».
En France seulement, où la longueur du pied était supérieure à celle pratiquée dans les pays voisins, la brasse fut redéfinie en brasse nouvelle, valant seulement , soit environ . Dans les systèmes basés sur un pied inférieur ou à peine supérieur à , cinq pieds correspondent au pas romain (lat. passus).
Pratique Pour mesurer la profondeur, les marins plongeaient dans l'eau une ligne plombée (la sonde) et la remontaient du fond en comptant le nombre d'envergures nécessaires, obtenant ainsi la profondeur en nombre de brasses ou de toises.
Notes et références
Articles connexes
Fathom (unité de mesure) Anciennes unités de mesure françaises Unités de mesure anglo-saxonnes
Catégorie:Unité de longueur Catégorie:Unité de mesure ancienne française
en:Fathom th:ฟาทอม