La grotte de l'Esprit est une grotte préhistorique située près de Fallon, dans la région des Lacs du Grand Bassin, dans le Nevada, aux États-Unis. On y a trouvé en 1940 un corps humain partiellement momifié âgé d'environ .
vignette|redresse=1.25|L'homme de la grotte de l'Esprit encore recouvert de sa natte d'origine
Situation La grotte de l'Esprit est située au nord-est de la ville de Fallon, dans le comté de Churchill, dans le piémont des .
Historique La grotte de l'Esprit a été découverte en 1940 par deux agents de la Commission des parcs du Nevada, qui cherchaient à recenser les sites archéologiques vulnérables de la région. Ils trouvèrent dans la grotte les restes de deux corps recouverts de nattes de jonc, un homme d'environ 40 ans et une jeune fille d'environ 14 ans. L'homme, déposé un peu plus profondément, était partiellement momifié (la tête et l'épaule droite).
La momie devint possession de l'État du Nevada. Sa propriété a fait l'objet d'intenses querelles entre les archéologues et les tribus Païutes de la région, qui voulaient récupérer le corps.
Vestiges Les découvreurs ont collecté dans la grotte 67 artéfacts en plus des deux corps.
L'homme de la grotte de l'Esprit Description L'homme en partie momifié avait environ 40 ans à sa mort. Il avait encore des cheveux de couleur noire descendant jusqu'aux épaules, l'air particulièrement sec de la région ayant permis une telle conservation.
Il était chaussé de mocassins très travaillés, réalisés avec des morceaux de peaux de trois animaux. Le corps était enveloppé dans un linceul en peau de lapin et recouvert d'une natte de joncs.
Datation Les artéfacts collectés en 1940 avaient à l'époque été estimés vieux de seulement .
En , Ervi Taylor procéda à une datation par le carbone 14 de la momie. Il a déterminé l'âge sur la base de 17 échantillons d'os, de cheveux, et de la natte dans laquelle il a été enterré. Les résultats donnèrent un âge calibré de avant le présent (AP). Les fonctionnaires de l'État du Nevada en furent stupéfaits.
D'autres analyses furent alors réalisées par Douglas W. Owsley, spécialiste des crânes antiques et conservateur du département d'anthropologie de la Smithsonian Institution. Il data avec précision l'homme de la grotte de l'Esprit de AP.
Génétique L'étude du crâne réalisée par les scientifiques de la Smithsonian Institution et de l'université du Tennessee avait initialement conclu à un type supposé europoïde, ce qui a été réfuté par les analyses génétiques ultérieures.
En , le paléogénéticien danois a prélevé des échantillons d'os et de dents sur les restes humains. L'analyse de l'ADN indique que l'homme est apparenté aux Amérindiens actuels. L'individu appartient à l'haplogroupe d'ADN-Y Q1b1a1a1-M848 et à l'haplogroupe d'ADNmt D1.
Notes et références
Bibliographie Edgar, Heather Joy Hecht. 1997. Paleopathology of the Wizards Beach Man and the Spirit Cave Mummy. Tuohy, Donald R. and Dansie, Amy. Nevada Historical Society Quarterly 40(1):57-61. Dansie, Amy. 1997. Early Holocene burials in Nevada: Overview of localities, research and legal issues. Tuohy, Donald R. and Dansie, Amy. Nevada Historical Society Quarterly 40(1):4-14. 97. Eiselt, B. Sunday. 1997. Fish remans from the Spirit Cave paleofecal material: 9,400 year old evidence for Great Basin utilization of small fishes. Tuohy, Donald R. and Dansie, Amy. Nevada Historical Society Quarterly 40(1):117-139. Jantz, R. L. and Owsley, Douglas W. 1997. Pathology, taphonomy, and cranial morphometrics of the Spirit Cave mummy. Tuohy, Donald R. and Dansie, Amy. Nevada Historical Society Quarterly 40(1):62-84. Kirner, K. L, Burky, R., Selsor, K., George, D., Taylor, R. E., and Southon, John R. 1997. Dating the Spirit Cave mummy: The value of reexamination. Tuohy, Donald R. and Dansie, Amy. Nevada Historical Society Quarterly 40(1):54-56. Napton, L. Kyle. 1997. The Spirit Cave mummy: Coprolite investigations. Tuohy, Donald R. and Dansie, Amy (eds.). Nevada Historical Society Quarterly 40(1):97-104.
Voir aussi
Articles connexes Caverne de Lovelock Homme de Kennewick
Esprit Catégorie:Site archéologique au Nevada