Les () ou () forment un ordre de vertébrés tétrapodes dont les caractéristiques sont un crâne sans fosses temporales et la présence d'une carapace constituée d'un plastron au niveau du ventre et d'une dossière sur le dessus, reliés par deux ponts sur les côtés du corps. On les sépare traditionnellement en trois groupes : les tortues terrestres (environ ), les tortues aquatiques, ou tortues dulçaquicoles (environ ), et les tortues marines (sept espèces).
Les tortues sont ovipares et les pontes ont lieu tous les dix à douze mois. Les jeunes grandissent d'abord vite, puis leur développement se ralentit. Selon les espèces, il existe des tortues strictement végétariennes, d'autres strictement carnivores ou piscivores, et d'autres omnivores. Du point de vue de la manière dont elles rétractent leur cou sous le rebord de leur carapace, on distingue les « cryptodires » qui le replient verticalement en « S » des « pleurodires » qui le replient horizontalement à droite ou à gauche L’Histoire des tortues, Dinosoria.com..
En , de tortues comprennent en tout 86 genres et . À l'exception des régions polaires, ces animaux à sang froid se répartissent sur une bonne partie du globe et peuvent vivre dans des habitats très divers. 42 % de ces espèces sont menacées de disparition, que ce soit en raison de la destruction de leurs habitats ou d'une prédation trop importante. Dans les deux cas, l'influence des êtres humains est très importante, malgré les actions de protection mises en œuvre.
Description Anatomie Squelette thumb|Os du crâne des Anapsides : p : pariétal j : jugal po : postorbitaire qj : quadratojugal sq : squamosal q : carré
Le squelette des tortues est composé d'os et de cartilages Jeanette Wyneken, « The Anatomy of Sea Turtles », International Veterinary Information Service.. On le divise généralement en trois parties : le crâne, le squelette axial et le squelette appendiculaire.
Les tortues possèdent un crâne anapside, c'est-à-dire sans fosses temporales « Anapside » Larousse.fr.. Pour toutes les tortues, l'os carré est concave. L'os squamosal est limité à la moitié de la joue.. L'os quadratojugal et l'os carré sont relativement grands. L'os postpariétal est absent, de sorte que la fosse temporale est encadrée seulement par les os pariétaux et supratemporaux pour la plupart des tortues primitives Proganochelys. L'os postfrontal est absent, ce qui a pour conséquence une surface de contact importante entre l'os préfrontal et l'os postorbitaire d'une part, et entre l'os frontal et l'os postorbitaire d'autre part. vignette|Coupe pédagogique d'un squelette de tortue. La mâchoire des tortues n'a pas de dents, mais est couverte d'une surface cornée tranchante : les tortues sont donc munies d'un bec. La colonne vertébrale est composée de sept vertèbres cervicales mobiles, d'une huitième fusionnée à la carapace et de dix vertèbres thoraciques.
Les tortues possèdent une ceinture scapulaire encerclée par les côtes. Cette importante modification anatomique peut être suivie au cours des premiers stades de l'ontogénèse. Les articulations sont composées de parties cartilagineuses. Chez les tortues marines, les pattes sont remplacées par des nageoires.
Les tortues ont une queue généralement de taille réduite..
thumb|center|upright=1.6|Squelette d'une tortue du genre Testudo : 1. Crâne 9. Cinquième orteil 2. Vertèbres cervicales 10. Vertèbres thoraciques 3. Omoplate 11. Plastron 4. Humérus 12. Ilion 5. Cubitus 13. Vertèbres sacrales 6. Radius 14. Péroné 7. Premier orteil 15. Tibia 8. Troisième orteil
Carapace
La caractéristique principale des tortues est d'être des reptiles munis d'une carapace. Celle-ci est composée d'un fond plat, le plastron et d'une dossière convexe, la coquille Het leven de dieren deel VI: Reptielende Bernhard Grzimek, 1971, Kindler Verlag AG .. Ces deux parties sont réunies latéralement par deux ponts osseux et il reste donc une ouverture à l'avant pour laisser passer la tête et les pattes antérieures et une ouverture à l'arrière d'où sortent les pattes postérieures et la queue. La carapace est constituée de plaques osseuses soudées au squelette de l'animal et est recouverte d'écailles en kératine sur sa face externe Philippe Mespoulhé, La Tortue verte de l'océan indien, Futura-sciences, 16 mars 2004..
Chez les tortues terrestres, la carapace est particulièrement massive et peut représenter deux tiers du poids total de l'animal. Elle sert à la fois de bouclier, à maintenir une partie de la chaleur interne de l'animal et à stocker le calcium Judith Cebra-Thomas, Fraser Tan, Seeta Sistla, Eileen Estes, Gunes Bender, Christine Kim, Paul Riccio et Scott F. Gilbert, How the Turtle Forms its Shell: A Paracrine Hypothesis of Carapace Formation, Journal of Experimental Zoology, 2005.. Les motifs (marbrures, stries, mouchetures) sur la dossière de certaines tortues, constituent un mode de camouflage disruptif qui leur permet de passer inaperçues auprès de leurs prédateurs..
Organes L'organisation des organes des tortues correspond de manière générale à celle des vertébrés. Quelques différences sont néanmoins à souligner : elles n'ont pas d'oreilles externes (les oreilles internes sont situées derrière les yeux), pas de dents (remplacées par un bec) et ont un cloaque. Le cœur des tortues possède trois cavités (deux oreillettes et un ventricule) ; il est plutôt plat, large et sa pointe est arrondie Philippe Mespoulhé, La Tortue étoilée de Madagascar, Futura-sciences, 22 décembre 2005.. L'appareil respiratoire de la tortue est l'un des plus évolués chez les reptiles : la tortue possède en effet une glotte, un larynx, un pharynx et une trachée (composée d'anneaux cartilagineux). Elle possède deux poumons avec de nombreux replis situés sous la dossière, ce qui explique pourquoi une tortue sur le dos peut mourir d'étouffement. La tortue n'a pas de diaphragme, la respiration est réalisée grâce aux mouvements de l'ensemble des muscles du corps. Le système digestif est assez classique avec un foie volumineux. Comme les autres reptiles, les tortues sont recouvertes d'écailles. Les yeux sont protégés par trois paupières Les Tortues : L'Anatomie, La Vallée des tortues..
thumb|center|upright=2.8|Anatomie d'une tortue 1. Œil 2. Écaille nucale 3. Écaille vertébrale 4. Écaille costale 5. Écaille marginale 6. Plaque pygale 7. Tête 8. Patte antérieure 9. Dossière 10. Griffe 11. Patte postérieure 12. Queue 13. Œsophage 14. Trachée 15. Poumon 16. Cœur 17. Estomac 18. Foie 19. Intestin 20. Vessie 21. Rectum 22. Cloaque 23. Anus
Dimorphisme sexuel Les différences entre les tortues adultes mâles et femelles ne sont pas toujours bien marquées. Par exemple, pour les tortues marines, le sexage génétique ou la dissection sont nécessaires pour déterminer le sexe.
Chez les tortues de petite taille, les femelles sont généralement plus grandes que les mâles. Chez les tortues de grande taille, au contraire, les mâles sont généralement plus grands. Le plastron des mâles est souvent plus concave que celui des femelles, plutôt plat. Le cloaque est plus proche du bout de la queue chez les mâles, queue par ailleurs plus grande et plus forte.
Certains caractères plus particuliers différencient mâles et femelles chez certaines espèces. Chez la Cistude par exemple, les mâles ont les yeux rouges et les femelles ont les yeux jaunes Heather A. Jamniczky et Anthony P. Russell, Emys orbicularis, European Pond Turtle, université de Calgary, Digimorph.. Chez l'Émyde peinte de Bornéo, la femelle a une tête brune alors que la tête du mâle est colorée. Chez les tortues aquatiques, les mâles ont des griffes développées qui favorisent l'accrochage de la femelle lors de l'accouplement.
Performances et particularités thumb|Les tortues géantes des Galapagos possèdent une espérance de vie exceptionnelle.
L'espérance de vie des tortues varie suivant les espèces. En moyenne, les tortues terrestres vivent une cinquantaine d'années Les tortues terrestres, Dinosoria.com.. La majorité des tortues dépassant l'âge de cent ans sont les tortues géantes des Seychelles ou des Galápagos. Différents records de longévité ont été enregistrés, notamment celui de Harriet, une tortue géante des îles Galápagos ayant vécu environ Harriet the turtle dead at age 175, CBC Television, 23 juin 2006., ou encore celui d'Adwaita, une tortue géante des Seychelles qui serait morte à un âge supérieur à En bref : Mort de la plus vieille tortue au monde, Futura-sciences, 30 mars 2006..
Ces tortues géantes peuvent mesurer jusqu'à de long pour un poids de California Turtle and Tortoise Club Turtle Trivia, Tortoise.org.. La plus grande des espèces de tortues vivantes reste cependant la tortue luth, car elle peut mesurer jusqu'à de long pour un poids record observé de Glossaire, Ifremer. Tortue luth, RITMO (Réseau d'information sur les Tortues Marines d'Outre-mer).. Les plus grandes tortues éteintes retrouvées sont les Archelons, des tortues marines de la fin du Crétacé dont on sait qu'elles pouvaient mesurer jusqu'à de longueur Mike Everhart, Marine turtles from the Western Interior Sea, Oceans of Kansas, 26 mars 2010..
Plusieurs espèces de tortues présentent des cas de gémellité siamoise, avec deux têtes visibles. Un exemple notable, celui de « Janus » (nommée ainsi d'après Janus le dieu aux deux visages de la mythologie romaine) une tortue mâle née en couveuse le au Muséum d'histoire naturelle de Genève 10 ans pour la tortue à 2 têtes !, L'Extension.com.. Des cas de tortues à deux têtes apparaissent notamment dans les élevages intensifs de tortues.
Sens Les tortues ayant les sens les plus développés sont les tortues aquatiques, étant donné que la plupart d'entre elles sont des chasseuses. Les tortues n'ont pas une grande acuité visuelle. Elles captent principalement un spectre de couleur allant de l'orange au rouge, ce qui explique leur attirance pour les fruits ayant ces couleurs. Elles détectent plus les mouvements que les formes, à l'instar des autres reptiles. Ainsi, elles peuvent détecter les mouvements à travers les vibrations de l'eau autour d'elles ou du sol par exemple. Elles savent également, dans certains cas, localiser les zones de chaleur avec une certaine acuité. Elles réagissent aussi en général au bruit, ce qui laisse penser que leur ouïe est plutôt fine. Néanmoins, leur odorat semble peu développé.
Certaines tortues, les tortues marines notamment, possèdent un sens de l'orientation poussé, ce qui serait peut-être dû à la présence dans leurs cellules de magnétite qui les rendrait sensibles au champ magnétique terrestre.
Métabolisme
Les tortues sont des animaux à sang froid qui s'exposent au soleil pour augmenter leur température interne. Elles passent la moitié de leur temps dans une attitude immobile que l'on qualifie de sommeil Mehdi Tafti, « Le Rêve - Bestiaire onirique », décembre 1996, hors-série Sciences et Avenir, résumé.. Elles semblent bénéficier, contrairement à la plupart des reptiles, d'un sommeil paradoxal avec des mouvements oculaires rapides et une suppression du tonus musculaire du cou « Recherches neurophysiologiques et études du comportement en psychiatrie », Organisation mondiale de la santé, 1968..
Pendant l'hiver, certaines tortues terrestres hibernent pour survivre au froid. Pour cela, elles s'enterrent et se retirent dans leur carapace. Leur métabolisme est ralenti durant cette phase d'adaptation afin de consommer moins d'énergie. L'entrée en hibernation est progressive, la tortue s'alimentant de moins en moins jusqu'à cesser complètement pour vider son tube digestif. C'est quand elle s'enterre qu'elle entre réellement en hibernation L'Hibernation des tortues de terre, La Tortue Facile.fr..
Alimentation