Pierre Kropotkine (), né le ( du calendrier julien) à Moscou dans l'Empire russe et mort le à Dmitrov près de Moscou, issu d'une lignée princière riourikide, est un géographe, explorateur, zoologiste, anthropologue et géologuenotice, Bibliothèque nationale de France. russe, ainsi que, sur le plan politique, un anarchiste, théoricien du communisme libertaire« Il prône avec Kropotkine un « communisme libertaire » », Paul Claudel, Enrico Malatesta, Encyclopædia Universalis, texte intégral.« grande figure du communisme libertaire », Jean-Guillaume Lanuque, « Bibliothèque de comptes rendus », Dissidences, 2 février 2012, texte intégral..« le théoricien du communisme libertaire », Pierre Kropotkine, Mémoires d'un révolutionnaire, 2012, Éditions du Sextant, quatrième de couverture.« Lui prônait comme Kropotkine un communisme libertaire. », Michel Ragon, La Voie libertaire, Plon, 1991, texte intégral..
Kropotkine acquiert une formation scientifique de haut niveau à l’école du Corps des Pages du tsar Alexandre II. Contre les attentes familiales, il part faire son service militaire en Sibérie orientale alors que son rang lui promet une brillante carrière à Moscou. De 1862 à 1866, il accumule plusieurs expériences fondatrices. Anthropologue, il observe l’organisation sociale de petites communautés sibériennes et de peuples reculés, dont l’inventivité institutionnelle et le sens de la , à mille lieues du pouvoir central, l'impressionne durablement. Géographe et naturaliste, il conduit une expédition en Mandchourie pour tracer une nouvelle voie plus directe jusqu'à VladivostockRenaud Garcia, La nature de l’entraide : Pierre Kropotkine et les fondements biologiques de l’anarchisme, ENS-Lyon, 2015, introduction en ligne..
À son retour de Sibérie, il se spécialise en géographie, intégrant la Société géographique impériale à Saint-Pétersbourg. En 1871, il en refuse le poste de secrétaire général. Il voyage en Suisse, notamment dans le Jura, où il rencontre des membres du groupe anarchiste nommé Fédération jurassienne, et surtout Michel Bakounine. En 1872, il adhère à l’anarchisme : Pierre Kropotkine, Autour d’une vie, Paris, Stock, 1971, ..
Revenu en empire russe, il prend largement sa part dans la deuxième vague de l’, mouvement par lequel les jeunes intellectuels russes s’efforcent d’influencer les masses travailleuses dans le sens de la révolution sociale. Il est arrêté en 1874 pour ses menées subversives. Commence alors une vie d’exil, où Kropotkine devient l’un des théoriciens, sinon le théoricien le plus respecté du mouvement anarchiste international.
En 1883, arrêté à Lyon, il est impliqué dans le « Procès des 66 », accusé d’être affilié à l’Association internationale des travailleurs (AIT) alors interdite. Il est condamné à cinq ans de prison mais finalement amnistié en 1886. De son expérience pénitentiaire, il tire l'ouvrage Dans les prisons russes et françaises (1887)..
Lors de la Première Guerre mondiale, il est l’un des signataires du Manifeste des Seize rassemblant les libertaires partisans de l'Union sacrée face à l'Allemagne.
Il est l'auteur de nombreux ouvrages dont : La Conquête du pain, L'Entraide, un facteur de l'évolution, Autour d'une vie (mémoires d'un révolutionnaire)Autour d'une vie (mémoires d'un révolutionnaire), sur Wikisource. et L’Éthique.
Biographie vignette|upright|En 1861 au lycée à Moscou.
Famille et formation vignette|upright|Vers 1870. Son père, le général prince Alexis Pétrovitch KropotkineKropotkine (Petr Alekseïevitch, prince): Grande Encyclopédie Larousse, [. (1805-1871), riourikide, issu d'une branche cadette des princes de Smolensk, est un riche propriétaire terrien ; sa mère, Catherine Nicolaïevna, fille du général Nikolaï SoulymaFamille remontant au célèbre Ivan Soulyma, ataman des cosaques zaporogues au . (1777-1840), héros des guerres napoléoniennes, meurt de la tuberculose à 34 ans. Pierre Alexeïévitch poursuit ses études au Premier lycée classique de Moscou, puis entre dans l’armée impériale russe à partir de 1857. Il est alors affecté comme officier de cosaques du fleuve Amour en SibérieExtrait de fiche de police, Michael Confino, « Pierre Kropotkine et les agents de l'Ohrana », Cahiers du monde russe et soviétique. Vol. 24, , janvier-juin 1983, , texte intégral..
Sa sympathie pour l'insurrection polonaise de 1863 l'amène à démissionner de l'armée. Il se consacre alors à des expéditions scientifiques en Sibérie et en Mandchourie, tout en lisant Pierre-Joseph Proudhon et Alexandre Herzen..
De 1867 à 1871, il suit des études de mathématiques et de géographie à l'université de Saint-Pétersbourg tout en étant secrétaire de la Société de géographie. Il publie plusieurs travaux sur l'Asie septentrionale et, en 1871, explore les glaciers de la péninsule scandinave.
Premiers engagements En 1872, il se rend en Belgique puis en Suisse où il adhère à la Fédération jurassienne de la Première Internationale. Il a l'occasion de se rapprocher de James Guillaume, sans que cela se transforme cependant en amitié solide..
Il repart, la même année, en Russie où il mène une activité de militant notamment en publiant des brochures révolutionnaires. Il est arrêté à Saint-Pétersbourg en 1874, à la sortie d'une séance de la Société de géographie et interné en forteresse pour . Il s'en évade le .
Il passe ensuite en Grande-Bretagne, puis revient en Suisse fin 1876, où il séjourne à Neuchâtel, et rencontre Errico Malatesta et Carlo Cafiero.
En 1877, il fonde avec Paul Brousse et Jean-Louis Pindy, le journal L'Avant garde, « Organe de la Fédération française de l'Association internationale des travailleurs » avant de devenir, à partir d', l'.. Et en 1879, avec Élisée Reclus, le journal Le Révolté qui devient peu après La Révolte, dont ils confient la direction à Jean Grave. À cette époque, Kropotkine est un partisan de la « propagande par le fait ». Il écrit dans Le Révolté publié le : L'article du Révolté n'est pas signé ; la citation a également été attribuée à Carlo Cafiero ().......
En 1881, il est expulsé de SuissePatrizia Candolfi, « Mosè Bertoni anarchiste ? », Société suisse des Américanistes, Bulletin 66-67, 2002-2003, page. 35, texte intégral. sur décision de Gustave Ador, malgré le fait que Georges Favon intervienne en sa faveur, probablement à la suite de pressions exercées par la diplomatie russe.. Après un court passage à Londres, où lors d’un congrès international, il plaide en faveur de l’action violente et de la propagande par le fait., il s'installe en 1882 en France à Thonon-les-Bains.
Trois ans de prison en France vignette|Pierre Kropotkine au procès des 66 en 1883.
Il est arrêté à Lyon et impliqué dans le procès dit « procès des 66 », qui s’ouvre le , à la suite des violentes manifestations des mineurs de Montceau-les-Mines d’ et des attentats à la bombe perpétrés à Lyon en . Au titre de la loi du , les « 66 », dont Émile Gautier, sont accusés de s’être affiliés à l’Association internationale des travailleurs (AIT), censée avoir été reconstituée au congrès de Londres en : L'Éphéméride anarchiste : procès des 66.. Le , il est condamné à 5 ans de prison et 10 ans de résidence surveilléeL'Éphéméride anarchiste : Procès des 66, liste des condamnations.. Lors de son procès, il déclare à ses juges que la révolution sociale est proche, . Et encore fait-il figure de pessimiste parmi les compagnons anarchistes. Après une courte détention dans cette ville, il est transféré dans la maison centrale de Clairvaux où il reste trois ans, bénéficiant des conditions de détention assouplies appliquées aux prisonniers politiques.
La pétition pour sa remise en liberté est signée, notamment, par le philosophe Herbert Spencer, l’astronome Camille Flammarion, le poète Algernon Swinburne et l'écrivain Victor HugoGolovanov Vassily, « Message et révolte de Pierre Kropotkine », Sovetskaya Kultura, 17 décembre 1988, traduction en ligne.. Il est amnistié en 1886.
De son expérience pénitentiaire, il tire l'ouvrage Dans les prisons russes et françaises (1887), dans lequel il décrit le système de travail, profitant à des entrepreneurs privés, mis en place dans les prisons françaises. La fréquence de la récidive lui paraît être inscrite dans le principe même de la prison, notamment parce qu'elle Conférence de Pierre Kropotkine, Paris, salle Rivoli, 20 décembre 1887, extraits.. Il conclut Conférence donnée à Paris en 1887, cité par Jean-Claude Vimont, La Prison — À l'ombre des hauts murs, Gallimard, Paris, 2005, ..
Exil londonien vignette|À sa table de travail vers 1890. vignette|upright|Paroles d'un révolté, 1885. vignette|upright|La Conquête du pain, 1892. Il se réinstalle ensuite à Londres, où il participe à l'accueil des réfugiés politiques russes.
Il vit de ses écrits scientifiques et collabore à la rédaction de la Géographie universelle d'Élisée Reclus, ainsi qu'à la Chambers Encyclopædia et à lEncyclopædia Britannica. Il refuse de devenir membre de la Société royale britannique de géographie car elle est sous le patronage de la reine VictoriaPierre Sommermeyer, « Les Mémoires de Kropotkine », Le Monde libertaire, , 14 mars 2013, RA.forum : texte intégral..
En 1885, il publie Paroles d'un révoltéParoles d'un révolté, sur Wikisource., recueil d'articles parus dans la revue Le Révolté (revue socialiste non-autoritaire installée à Genève)Martin Zemliak, avant propos, Flammarion, 1978.
En , il fonde avec Charlotte Wilson le journal FreedomFédération anarchiste, « Freedom, le bimensuel anarchiste le plus lu au Royaume-Uni depuis octobre 1886 », 2004, texte intégral. dans lequel il publie une série d'articles qui seront regroupés dans l'ouvrage Agissez par vous-même.
En 1892, dans La Conquête du pain, préfacé par Élisée Reclus, il trace les contours de ce que pourrait être une société libertaire.
Son ouvrage L'Entraide, un facteur de l'évolution, paru en 1902, expose des exemples de coopérations inter ou infra espèces et se veut un pendant des travaux de Charles Darwin, auquel il adhère, en s'opposant à ce qu'on appellera ultérieurement le darwinisme socialDaniel Rubinstein, Michaël Confino, « Kropotkine savant », Cahiers du monde russe et soviétique, vol. 33, n°2-3, avril-septembre 1992, , texte intégral.. Traitant de la biologie évolutive et de l'étude des sociétés, Kropotkine y pose les fondements d'une « éthique libertaire ».
En 1906, paraissent ses Mémoires sous le titre Autour d´une vie.
Il commence aussi un grand ouvrage qu'il ne finira pas, L'Éthique. Ce livre, tel qu’il nous est connu, expose de manière personnelle l’histoire de la philosophie de l'Antiquité au milieu du .
Kropotkine est alors considéré comme le principal théoricien du mouvement libertaire et veut fonder un « anarchisme scientifique ».
L'échec de la qui isole de plus en plus les anarchistes des masses ouvrières, l'oblige à réévaluer sa position sur la violence révolutionnaire minoritaire : il écrit dans Le Révolté en 1890, qu'.
C'est vers le syndicalisme révolutionnaire naissant qu'il se tourne alors : . Il préconise la création d'un syndicalisme de masseMaurice Tournier, Des noms et des gens en République, 1879-1914, L'Harmattan, 2010, page 185. : (La Révolte, ).
La guerre de 1914-1918 L'éclatement de la Première Guerre mondiale provoque de vives tensions au sein du mouvement qui est divisé entre « défensistes » et « antimilitaristes ».