L’éleusine, Eleusine coracana, est une espèce de plantes à fleurs monocotylédones de la famille des Poaceae (ou graminées), sous-famille des Chloridoideae, originaire d'Afrique de l'est..

C'est une plante herbacée annuelle cultivée comme céréale secondaire pour ses graines comestibles. Elle est l'objet d'une culture vivrière en Afrique centrale et orientale, ainsi que dans le sous-continent indien.

C'est également une mauvaise herbe des cultures, notamment en Afrique australe et en Amérique du Nord.

Ses noms vernaculaires sont éleusine, coracan, mil rouge, mil africain, ragi (Inde)…

Description

L'éleusine est une plante herbacée annuelle qui pousse en touffes denses, aux tiges dressées qui peuvent atteindre de à deux mètres de haut.

Les tiges sont comprimées et entourées par les gaines foliaires velues. La ligule (appendice séparant la gaine du limbe de la feuille) est formée d'une frange de poils courts. Le limbe, qui peut atteindre 60 cm de long, est replié vers le haut le long de la nervure médiane. vignette|gauche|upright|Rapoko du Zimbabwe. L'inflorescence est une panicule à ramification digitée constituée de 4 à 7 épis denses de 5 à 15 cm de long. Les épillets fertiles sont sessiles et comprennent de 3 à 9 fleurs fertiles. Les glumes supérieures et inférieures (bractées entourant les fleurs) sont inégales, la glume inférieure, longue de 2 à 5 mm, compte de 1 à 3 nervures. La glume supérieure, longue de 3,5 mm, compte de 5 à 7 nervures. La lemme (bractée extérieure entourant la fleur dans un épillet) des fleurs fertiles mesure 4 mm de long et a une forme lancéolée, aiguë à l'extrémité et compte trois nervures. Les fleurs stériles ressemblent aux fleurs fertiles, mais sont incomplètement développées. Les fleurs présentent deux lodicules cunéiformes charnues à la base des étamines.. vignette|Graines.

Les fruits (ou « graines ») sont des caryopses ovoïdes de 1,5 à 2,5 mm de long, de couleur brun foncé, libres à maturité (glumes non adhérentes).

Il existe deux grands types d'éleusine, le type africain des montagnes, à épis plus longs et à caryopses enveloppés dans de grandes glumes, et le type afro-asiatique, à épis plus courts et plus épais, et à caryopses nus à maturité (glumes courtes).

Histoire

L'origine de cette espèce semble se situer en Ouganda. Elle a été introduite en Inde dès l'époque pré-aryenne, il y a environ de .. On a longtemps cru qu'elle était originaire de l'Inde, où existe une espèce voisine, l'éleusine des Indes (Eleusine indica), non cultivée. L'éleusine était connue en Égypte avant l'ère chrétienne. Elle fut introduite en Europe par les Romains, mais sa culture y est toujours restée très limitée.

Distribution vignette|Éleusine dans les collines du Népal (Lamjung). vignette|Éleusine du Burundi. Aujourd'hui cette espèce est cultivée dans toutes les zones semi-arides d'Afrique et du sous-continent indien. Elle représente une source de nourriture importante en particulier en Éthiopie, dans la zone du Lac Victoria et en Inde. Elle s'adapte en montagne à des altitudes assez élevées (jusqu'à ).

Utilisation

Concernant l'alimentation humaine c'est une céréale importante dans certaines régions d'Afrique, notamment en Ouganda, en Zambie ou au Tchad, et également en Inde, Sri-Lanka et au Népal. Elle est particulièrement intéressante du point de vue agricole car le délai entre le semis et la récolte peut descendre à dix semaines. Elle se consomme sous diverses formes après avoir été réduite en farine : bouillies, galettes, etc. Après germination, elle sert aussi à préparer une bière. Elle sert en alimentation animale sous forme de fourrage.

Taxinomie L'espèce Eleusine coracana fut décrite en premier par le botaniste allemand Joseph Gaertner et publiée en 1788 dans son traité de botanique, De Fructibus et Seminibus Plantarum..

Synonymes Selon :

Liste des sous-espèces Il existe deux sous-espèces d'éleusine, une forme sauvage, Eleusine coracana subsp. africana, qui ressemble à l'éleusine des Indes (Eleusine indica) avec laquelle elle peut être confondue (mais cette dernière a des épillets plus petits et des grains de forme oblongue et non pas arrondie), et une forme cultivée, Eleusine coracana subsp. coracana qui dérive de la forme sauvage..

Liste des sous-espèces et variétés

Selon (Attention liste brute contenant possiblement des synonymes) : sous-espèces : Eleusine coracana subsp. africana (Kenn.-O'Byrne) Hilu & de Wet Eleusine coracana subsp. coracana variétés : Eleusine coracana var. alba Körn. Eleusine coracana var. atra Körn. Eleusine coracana var. coracana Eleusine coracana var. fusca Körn. Eleusine coracana var. stricta (Roxb.) Nees Eleusine coracana var. tocussa (Fresen.) Franch.

Notes et références

Voir aussi Articles connexes

Millet Résistance aux herbicides

Liens externes

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