La principauté de Sealand est une micronation non reconnue par la communauté internationale fondée par Paddy Roy Bates en 1967 et installée sur l'ancienne plate-forme militaire britannique Fort Roughs... Initialement hors des eaux territoriales du Royaume-Uni, elle s'y trouve incluse depuis l'extension en 1987 de leur limite de trois () à douze milles nautiques ().
Elle est considérée par ses partisans comme une micronation, mais n'est reconnue par aucune des nations membres des Nations unies. Sa population n'excède que rarement cinq habitants et sa surface habitable est de environ., si bien qu'elle est souvent décrite comme le plus petit État au monde par sa superficie.
Elle est située à des côtes britanniques du Suffolk et est dirigée, depuis 2012, par Michael Bates.
Géographie vignette|gauche|Carte de Sealand. Le territoire de la principauté de Sealand est le Fort Roughs, une des plates-formes de l'armée britannique, construite au large de l'estuaire de la Tamise. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le fort assurait la protection contre les raids aériens allemands. Il avait été désarmé et laissé à l'abandon après le conflit.
La particularité de Fort Roughs par rapport aux autres plates-formes de l'estuaire de la Tamise installées pendant la guerre était d'être située dans les eaux internationales et donc de ne dépendre, à l'époque de la prise de possession, d'aucune législation particulière.
Le Territorial Sea Act de 1987 en a radicalement changé le statut, intégrant administrativement la principauté de Sealand au Royaume-Uni, plus précisément au comté de l'Essex.
Histoire En 1942, durant la Seconde Guerre mondiale, le bateau de la flotte royale anglaise nommé Fort Roughs est construit au large des côtes anglaises sous forme d'un Fort Maunsell. Lors de sa construction, il comprend un radeau flottant posé sur une superstructure composée de deux tours unies par un pont qui était alors prévu pour soutenir d'autres structures, jamais construites. Le radeau est remorqué jusqu'au banc de sable où il est inondé intentionnellement de telle manière que la coque puisse couler dans une position de repos au fond de l'eau. La structure restée visible n'est donc autre que la superstructure du navire.
Cette structure, à laquelle il est donné le nom de Roughs Tower, est occupée en permanence par de la Marine Royale pendant la Seconde Guerre mondiale, le but premier de sa construction étant d'abriter une batterie de DCA engagée dans la protection du pays. À l'issue du conflit, tout le personnel de la plate-forme (principalement militaire) fut évacué et abandonnée à son sortTurner, Frank R. (1994). The Maunsell Sea Forts.
En 1966, Paddy Roy Bates, ancien major de l'armée britannique et vétéran de la Seconde Guerre mondiale, entend parler de cette plateforme située dans les eaux internationales. Comme d'autres aventuriers des radios libres, très appréciées des auditeurs car plus divertissantes que la BBC, offrant des programmes de musique pop et une grande liberté de langage, il a créé sa propre "Radio Essex", mais il est en butte aux tracasseries administratives et cherche le moyen d'y échapper. Après avoir consulté des avocats et des spécialistes du droit maritime, il découvre que rien, apparemment, ne s'oppose à la prise de possession de la plateforme.. Le , à bord de son bateau de pêche et en compagnie de quelques amis, aborde la plateforme et en prend possession. L'indépendance de la principauté est proclamée unilatéralement le par le couple qui s'autoproclame alors souverain du Sealand, revendiquant le "Jus Gentium" ("Droit des Nations") sur cette partie du globe qui est "Terra Nullius" (Terre de Personne). Lors de la déclaration d'indépendance, la famille hisse le drapeau de Sealand, promettant la liberté et la justice à tous ceux qui vivraient sous ce drapeau, conformément à la devise nationale : "E Mare Libertas" (De la mer, la liberté)Blog du gouvernement de Sealand.
Quelque temps plus tard, le gouvernement britannique y envoie quelques unités de marine. Selon quelques sources, les occupants des navires ont pour but d'expulser de la plate-forme tandis que, pour d'autres, il s'agit simplement d'une tentative de réparation d'une bouée de navigation, voisine de la principauté. Quelles que soient les raisons réelles de cette intervention, à peine entrés dans les eaux territoriales, le prince héritier Michael exécute sur les intrus, en dépit (ou en raison) de son jeune âge - il va sur ses 16 ans -, quelques tirs de sommation à leur encontre. Accusés de détention illégale d'armes à feu et de mise en danger de la vie d'autrui, Roy et son fils Michael, tous deux ressortissants britanniques, sont traînés en justice par le gouvernement, mais le tribunal de l'Essex leur donne finalement raison le , la cour ne s'estimant pas compétente au motif que Fort Rough se situe dans les eaux internationales, donc en dehors de la juridiction anglaise. Si le jugement reconnait ainsi que ce territoire n'est pas britannique, il ne se prononce pas, toutefois, sur l'existence d'un Etat du Sealand. Le Prince n'en considère pas moins le fait comme une reconnaissance de sa souveraineté.
Le , le prince Roy présente la Constitution de la Principauté de Sealand, rédigée par son Premier Ministre, le professeur Alexander G. Achenbach, un homme d'affaires allemand qu'il vient tout juste de nommer à ce poste (voir Politique).
En 1978, Achenbach, aidé par plusieurs Allemands et Néerlandais dirigés par Paul Trevisan, organisent une prise de contrôle du territoire par la force et mettent le prince Michael en captivité. Achenbach était en désaccord avec qui voulait transformer Sealand en un luxueux hôtel-casino.. Celui-ci est libéré, quelques jours plus tard, aux Pays-Bas. Il fait alors appel à des mercenaires pour l'assister et reprend la forteresse par la force grâce à un hélicoptère d'assaut..
Il déclare alors :
La famille met alors les envahisseurs en captivité, les considérant comme des prisonniers de guerre. La plupart des participants à l'invasion sont rapatriés à la fin du conflit, mais Achenbach, avocat allemand qui détenait par son statut de premier ministre de la principauté un passeport sealandais, est jugé pour trahison contre sa patrie et condamné à la prison à vie John Ryan, Micronations, Lonely Planet, 2006, . Les gouvernements des Pays-Bas et d'Allemagne demandent alors au gouvernement britannique sa libération par le biais d'une pétition, mais le Royaume-Uni décline toute responsabilité, invoquant la décision de justice rendue une dizaine d'années plus tôtAttempt to free captive from private 'island' fails, The Times, 5 septembre 1978 . L'Allemagne envoie alors un diplomate de son ambassade à Londres pour négocier la libération d'Achenbach. Après plusieurs semaines de négociations, Roy finit par céder et libère l'otage, affirmant que la visite du diplomate implique la reconnaissance de facto de la principauté de Sealand par l'Allemagne qui n'a, pour sa part, jamais confirmé cette interprétation.
À la suite de son rapatriement, Achenbach fonde un en Allemagne que le gouvernement royal de Sealand qualifie de rebelle., en opposition avec celui de Roy , assurant le rôle de Secrétaire du Conseil Privé. Ceci est vécu officiellement comme une déclaration de guerre pour le gouvernement royal de Sealand. À la démission d'Achenbach pour raisons de santé au mois d', le ministre pour la coopération économique du gouvernement rebelle, Johannes Seiger, en assure le contrôle en reprenant la place d'Achenbach au sein de la structure. Aujourd'hui encore, Seiger affirme représenter la seule autorité légitime du gouvernement de Sealand..
En 1987, le Royaume-Uni décide l'extension de ses eaux territoriales à , ce qui est autorisé par la législation internationale depuis 1958. Fort Roughs se trouve ainsi à l'intérieur des eaux territoriales britanniques.. Le Sealand prétend avoir étendu ses propres eaux territoriales à un jour avant la décision britannique, mais les doctrines juridiques du Royaume-Uni font que la plate-forme est considérée comme faisant partie du comté anglais de l'Essex. Cependant, la politique du gouvernement britannique semble être de ne pas faire de commentaire à ce sujet et de ne pas agir à moins d'y être contraint.
En 1999, le souverain de la principauté, Roy , abdique au profit de son fils Michael qui reprend les rênes du territoire..
vignette|Vue de Sealand après l'incendie.
Le en début d'après-midi, un feu se propage sur la principauté et ravage le Sealand dans son ensemble..
En , la presse se fait l'écho de la mise en vente de la plate-forme. Dix millions de livres pour habitables, soit un prix de . Le journal français Libération rapporte ces propos du prince en titre, Michael : . Et d'insister sur les avantages de l'État : vue panoramique sur la mer, tranquillité totale, absence d'impôt… Aucune précision n'est toutefois apportée sur les changements que cette vente va impliquer sur le régime. Le prince va-t-il laisser sa place au nouveau propriétaire ou règnera-t-il sur les nouveaux citoyens, lesquels détiendront tout le territoire de l'État ?
Quelques jours plus tard, the Pirate Bay (qui a déjà soutenu la micronation Ladonia) lance l'initiative BuySealand.com afin de récolter pour acheter la plate-forme.. Depuis, malgré le succès de la collecte de fonds, l'équipe de la Pirate Bay a abandonné cette idée devant le refus du prince Michael qui s'oppose à la vente du territoire à un annuaire de fichiers Torrent, les activités de cette entité selon lui, ce qu'il ne peut pas tolérer.. Cependant, le projet vit un renouveau en 2016, même si les probabilités de succès semblent limitées..
Roy , atteint d'Alzheimer, meurt à l'âge de en ..
Politique Le , le prince et souverain de Sealand proclama la mise en place de la Constitution de la principauté rédigée par , installé dans ses fonctions de Premier ministre et Chef du conseil privé à vie par le prince Roy .. Il s'agit d'un texte simple composé d'un préambule affirmant l'indépendance pleine et entière du Sealand et de sept articles chacun subdivisé lui-même en différentes clauses Constitution of the Principality of Sealand, sur Wikisource..
Économie Monnaie officielle
gauche|vignette|Un dollar sealandais frappé en 1994. vignette|Un demi-dollar sealandais frappé en 1994. La monnaie officielle de Sealand est le « dollar de Sealand », monnaie indexée directement sur le dollar des États-Unis (USD)..
Les premières pièces de monnaie sortent en 1972 dans diverses unités de cette devise. Compte tenu de la population limitée de Sealand qui n'a apparemment jamais dépassé les depuis sa création, de son inaccessibilité physique hormis en hélicoptère et du manque d'une économie à grande échelle, il est peu probable que ces pièces de monnaie aient été conçues dans une idée de véritable usage en tant que devise. La plupart ont été conçues dans des métaux précieux afin d'intéresser les investisseurs et les numismates.
1972 : les premières pièces de monnaie, d'une valeur de , sont frappées à l'effigie de la princesse Joan. 1975 : les pièces de font leur apparition, toujours à l'effigie de la princesse. 1977 : de nouvelles séries de pièces de et voient le jour, toujours à l'effigie de la princesse. Des pièces de la même valeur sont également frappées à l'effigie du prince Roy. Enfin, une pièce « collector » de représentant les deux souverains à Sealand parait également la même année. 1991 : le « gouvernement en exil » d', non reconnu par , produit une pièce de monnaie à l'effigie du « Premier ministre » Seiger. 1994 : les pièces de en bronze et en argent voient le jour, celles de en nickel et en argent, celles d' et de en bronze, argent et or et celles de en or. Ces pièces représentent une orque sur le recto et les armoiries de Sealand au verso.
Économie extérieure