La Couleur tombée du ciel () est une nouvelle fantastique et de science-fiction de H. P. Lovecraft publiée en 1927.

Ce récit fait partie du tout premier recueil de Lovecraft paru en France (La Couleur tombée du ciel, éditions Denoël, 1954), avec une préface de Jacques Bergier.. La traduction française originale de Jacques Papy présentait un texte partiellement tronqué : les dernières lignes de la nouvelle, notamment, avaient été coupées de façon à obtenir une fin plus abrupte. En 1991, à l’occasion de la parution des œuvres de Lovecraft aux éditions Robert Laffont, cette traduction a été révisée et augmentée par Simone Lamblin.

Résumé Un jeune géographe originaire de Boston vient à Arkham afin d'étudier un projet de réservoir à l'ouest de la ville. Il entend alors parler d'une légende qui court à propos d'étranges événements qui se seraient produits dans les sur la Lande Foudroyée (ou Lande du Diable, selon les traductions). D'abord sceptique, le narrateur prend peu à peu conscience que la désolation du lieu (paysage grisâtre, végétation qui a la consistance de la cendre) n'est pas d'origine naturelle. Lorsqu'il se renseigne sur les causes possibles de cet état de fait, il entend parler d'une étrange météorite tombée en 1880 dans le champ du paysan Nahum Gardner.

À l'époque, des scientifiques locaux prélèvent un échantillon de la météorite et sont perplexes face à plusieurs comportements étranges qu'elle présente face à leurs diverses expériences. Pire : l'échantillon disparaît du jour au lendemain après avoir été conservé dans un bécher en verre. En tentant de prélever un second échantillon, les scientifiques découvrent un globule emprisonnée dans la météorite, émettant une lumière d'une couleur étrange. C’est par analogie seulement qu’ils l’ont qualifiée de couleur, car elle se situait en dehors du spectre visible. Un des scientifiques frappe le globule avec un marteau et elle se désintègre. Du jour au lendemain, la météorite disparaît après avoir été frappée par la foudre.

La saison suivante, les récoltes de Nahum poussent de manière disproportionnée, produisant une incroyable quantité de fruits. Mais lorsqu’il découvre que, malgré leur apparence, elles sont immangeables, il est convaincu que la météorite a empoisonné le sol. Au cours de l’année suivante, le problème s’étend aux plantes et aux animaux environnants, les transformant de façon étrange. Toute la végétation de la ferme commence à devenir grise et cassante. vignette|Page de titre de La Couleur tombée du ciel telle qu'elle est apparue dans Amazing Stories, septembre 1927, p. 556. Mme Gardner sombre dans la folie et Nahum décide de l’enfermer au grenier. Peu à peu, la famille s’isole des fermiers voisins et Pierce devient leur seul lien avec le monde extérieur. Celui-ci informe Nahum que l'eau de leur puits est devenue impropre à la consommation et lui suggère d'en creuser un nouveau, mais Nahum refuse. Thaddée, l'un des fils de Nahum, sombre lui aussi dans la folie et Nahum l'enferme dans une autre pièce du grenier. Le bétail commence à prendre des formes inquiétantes et dépérit. Comme les récoltes, leur viande est immangeable. Thaddée meurt au grenier, et Nahum enterre sa dépouille derrière la ferme. Merwin, un autre fils de Nahum, disparaît alors qu'il va chercher de l'eau au puits contaminé.

Après des semaines sans nouvelles de Nahum, Pierce se rend à la ferme. Il rencontre Nahum chez lui et comprend que lui aussi, comme sa femme et son fils, a perdu la raison. Interrogé sur Zénas, le dernier fils de Nahum, celui-ci répond à Pierce qu'il « vit dans le puits ». Pierce monte au grenier et découvre que Mme Gardner a pris une forme horrible. On comprend qu'il la tue par compassion. En redescendant, il constate que Nahum est lui aussi atrocement difforme. Nahum a un moment de lucidité et explique à Pierce que la couleur apportée par la météorite est responsable de cette transformation, qu'elle a rendu folle la famille et qu'elle a absorbé toute la vie environnante. Peu après, Nahum meurt.

Pierce repart et retourne à la ferme avec six hommes de la police. Au fond du puits, ils découvrent les squelettes rongés de Merwin et de Zenas, ainsi que les ossements de plusieurs autres créatures. Tandis qu'ils méditent sur leurs découvertes dans la maison, la couleur commence à jaillir du puits. Les arbres se mettent à trembler et la matière organique grisâtre de la ferme se met à luire faiblement, comme des feux de Saint-Elme. Les hommes fuient la maison tandis que la couleur s'échappe du puits et disparaît dans le ciel. Puis, Pierce est le seul à rebrousser chemin et aperçoit un fragment résiduel qui tente brièvement de remonter à la surface, avant de retomber dans le puits. La conscience qu'une partie de la couleur subsiste encore sur Terre suffit à perturber son équilibre mental. Le lendemain, lorsque certains hommes reviennent, ils ne trouvent que la ferme à moitié détruite, le cheval mort de Pierce, des hectares de poussière grise et des matières inorganiques intactes. En entendant les rumeurs concernant ce qui s'est passé, de nombreux habitants des environs décident de partir.

Traumatisé, le narrateur décide de donner sa démission et de ne plus jamais retourner sur place. Comme Pierce, il espère que cette abomination sera bientôt couverte par l'eau du barrage, bien qu'il promette de ne jamais en boire une seule goutte.

Inspiration vignette|Première page du récit Lovecraft a toujours été atterré par la représentation trop anthropomorphique des extraterrestres dans la fiction et il souhaitait avec cette nouvelle présenter une forme de vie qui soit totalement inhumaine.. Pour cela il tire son inspiration de nombreuses sources décrivant des couleurs en dehors du spectre visible. Le spécialiste de Lovecraft S. T. Joshi cite le livre de Hugh Elliott, (1919), un ouvrage de non-fiction de 1919 qui mentionne les sens « extrêmement limités » des humains, de sorte que parmi les nombreuses « ondes éthérées » qui frappent les yeux, « la majorité ne peut être perçue par la rétine ». Lovecraft avait déjà utilisé ce concept dans sa nouvelle de 1920, De l’au-delà (From Beyond).. Andy Troy soutient que l'histoire était une allégorie de la couverture médiatique du scandale des « Radium Girls » dans le New York Times, les symptômes des Gardner correspondant à la description de la donnée par le journalAndy Troy (August 2015), ""A Stalking Monster": The Influence of Radiation Poisoning on H. P. Lovecraft's "The Colour out of Space"", Lovecraftian Proceedings No. 1: Papers from 2013, New York: , pp. 33–51 . Edward Guimont et Horace A. Smith ont suggéré que le vol d'essai de fusée effectué en par Robert H. Goddard dans une ferme d'Auburn, dans le Massachusetts, ait pu également influencer l'histoireEdward Guimont ; Horace A. Smith (2023). When the Stars Are Right: H. P. Lovecraft and Astronomy (First ed.). New York City: . pp. 119–21. ISBN 9781614984078. .

Alors que l'écrivain américain et amateur de romans populaires cite les pierres décrites par Charles Hoy Fort dans comme une inspiration possible pour la météorite..

Publication Lovecraft a commencé l'écriture de La Couleur tombée du ciel en , juste après avoir achevé L'Affaire Charles Dexter Ward. et alors qu'il était en train d'écrire son essai .. La nouvelle est achevée à la fin du mois et publiée en septembre dans le magazine de Hugo Gernsback.. Gernsback ne paya la nouvelle que de l'époque (une somme dérisoire) et était en retard dans ses paiements, ce qui provoqua des frictions entre les deux hommes et poussa Lovecraft à ne plus proposer de nouvelles pour son magazine.

Éditions originales en anglais vignette|,illustration de Ludvik Skopalik. , , () ; , (1982) ; , (1984) ; , (1997) ; , (1997) ; , (1999) ; , (2005) ; , (2008) ; , (2008) ; , (2009) ; , (2011) ; , (2011) ; , (2011).

Éditions françaises La Couleur tombée du ciel (1961) ; Le Mythe de Cthulhu () ; Lovecraft : Œuvres complètes, (). .

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Critiques La Couleur tombée du ciel devint la seule œuvre tirée d’ à figurer dans les célèbres anthologies d'Edward O'Brien..

Adaptations Au cinéma Cette nouvelle a été adaptée plusieurs fois au cinéma : 1965 : Le Messager du diable (), film américano-britannique réalisé par Daniel Haller, avec Boris Karloff dans le rôle de Nahum Gardner.. 1987 : (), film américain réalisé par Keith David, avec Claude Akins.. 2010 : , film allemand réalisé par Huan Vu.... 2020 : , film américain réalisé par Richard Stanley, avec Nicolas Cage dans le rôle du personnage principal, renommé en Nathan Gardner..

Par ailleurs, Annihilation, film américano-britannique réalisé en 2018 par Alex Garland, présente des similitudes avec la nouvelle lovecraftienne..

Bande dessinée , illustré par Alberto Breccia (1973).. Gō Tanabe, , trad. Sylvain Chollet, éd. Ki-oon, 2020, .

Jeu de rôle « La terreur tombée du ciel » inspiré de cette nouvelle, est un des quatre scénarios du supplément du jeu de rôle L'Appel de Cthulhu.

Jeu vidéo Le du jeu vidéo est très fortement inspiré de la nouvelle de Lovecraft. Une comète s'écrasant sur une ferme et provoquant des évènements étranges y est mise en scène.

Musique La Couleur tombée du ciel, composé par Julien et Hervé de La Haye (2001).. (), chanson du groupe japonais d'angura kei Ningen Isu (), dont le titre reprend celui de la nouvelle..

Radiophonique La Couleur tombée du ciel, adaptation : Laurent Martin ; réalisation : Étienne Valles ; France Culture ; ..

Bibliographie

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Voir aussi H. P. Lovecraft Mythe de Cthulhu 1927 en science-fiction

Notes et références

Liens externes

La couleur tombée du ciel (audio : ) de Lovecraft, adaptation de Laurent Martin, réalisation d’Étienne Valles dans l'émission Fiction, Samedi noir sur France Culture ()

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