Les Pays-Bas autrichiens () désigne les Pays-Bas méridionaux pendant la période de 1714 à 1794. Les provinces qui les composent sont des possessions des Habsbourg d'Autriche ayant appartenu précédemment aux Habsbourg d'Espagne (1516-1714, alors appelés Pays-Bas espagnols). Ils font partie du Saint-Empire romain germanique et notamment du cercle de Bourgogne.
Les Pays-Bas, précédemment Pays-Bas bourguignons passés par héritage à la branche espagnole des Habsbourg, se sont révoltés contre l'absolutisme et le centralisme de , leur souverain commun. Ce dernier se lança dans une guerre qui mena de fait, en 1568, à la formation au nord de la République des Provinces-Unies, nouvel État dont l'indépendance allait être finalement reconnue par le roi d'Espagne en 1648 lors du traité de Münster, et au sud d'un ensemble d'une dizaine de provinces (dont certaines, comme le Brabant, avaient perdu une partie de leur territoire au profit des Provinces-Unies) que Philippe II puis ses successeurs parvinrent à conserver sous le nom de Pays-Bas espagnols.
En 1700, le roi d'Espagne désigne comme successeur le prince français Philippe d'Anjou, petit-fils de . Il le préfère à un membre de la branche cousine des Habsbourg d'Autriche. ayant accepté ce choix au nom de son épouse dont la dot n'avait jamais été versée, une coalition se forme entre les Habsbourg d'Autriche, l'Angleterre et les Provinces-Unies contre la France de et l'Espagne de .
C'est le début de la guerre de Succession d'Espagne (1701–1714), et les Pays-Bas espagnols sont alors occupés par la France au nom du petit-fils de .
À la fin de cette guerre (traités d'Utrecht en 1713 et de Rastatt en 1714), le royaume d'Espagne reste à . Il doit cependant renoncer aux Pays-Bas espagnols qui sont transférés à la maison d'Autriche, constituant une sorte d'État tampon entre les Provinces-Unies et la France. Le traité de la Barrière (1715) accorde aux Provinces-Unies le droit de garnison dans certaines places fortes des Pays-Bas autrichiens. Ceux-ci sont de nouveau occupés par la France durant la guerre de Succession d'Autriche (1744-1748). Le traité d'Aix-la-Chapelle les restitue à Marie-Thérèse en 1748.
Dans la seconde moitié du siècle, les Pays-Bas autrichiens connaissent une période de paix et d'essor économique (agriculture, grands travaux, début de l'industrialisation) sous le règne de Marie-Thérèse et le gouvernorat de Charles-Alexandre de Lorraine. Jamais la Belgique ne connut une plus grande prospérité matérielle que dans les trente années de 1750 à 1780.
Les réformes promues par suscitent une certaine hostilité aboutissant à la révolution brabançonne et à la création de la république des États belgiques unis (1790), qui ne subsiste que quelques mois.
Quatre ans après, les Pays-Bas autrichiens sont envahis par l'armée révolutionnaire de la République française et annexés en 1795. En 1815, le congrès de Vienne réunit les Pays-Bas ex-autrichiens et les Provinces-Unies, et crée un bref royaume uni des Pays-Bas (1815-1830). En 1830, la révolution belge aboutit à la sécession et à l'indépendance belge, puis au royaume de Belgique.
Des Pays-Bas bourguignons aux Pays-Bas autrichiens (1477-1714) vignette|Le Cercle de Bourgogne en 1512.
Les provinces des Pays-Bas, qui à la fin du règne de Charles Quint (1555), sont au nombre de dix-sept (les Dix-Sept Provinces) ont été rassemblées par les ducs de Bourgogne de 1384 à 1477. Les principales sont le duché de Brabant, le comté d'Artois, le comté de Flandre, le comté de Hainaut, le duché de Luxembourg, le comté de Namur, le comté de Hollande et le comté de Zélande. La plupart font partie du Saint-Empire, sauf l'Artois et la Flandre, fiefs du royaume de France.
La mort de Charles le Téméraire entraîne un conflit avec la France, la guerre de Succession de Bourgogne, au terme de laquelle le successeur de Charles, le duc Philippe le Beau, fils de Marie de Bourgogne (1457-1482) et du Habsbourg Maximilien d'Autriche (1453-1519), perd le duché de Bourgogne et la Picardie, mais conserve le reste des possessions bourguignonnes (comté de Bourgogne et Pays-Bas).
Son successeur, Charles de Habsbourg (1500-1558), qui devient souverain des Pays-Bas en 1516, devient roi de Castille et roi d'Aragon la même année, et en 1519 à la mort de Maximilien, il devient chef de la maison de Habsbourg et est élu empereur sous le nom devenu usuel de Charles Quint (). Aux provinces néerlandaises qu'il détient déjà, il va ajouter Tournai (1521), la principauté d'Utrecht (1528) et le duché de Gueldre (1543), et obtenir du roi de France la fin de la suzeraineté française sur l'Artois et sur la Flandre (traité de Madrid de 1526), qui sont intégrés à l'Empire.
Dès 1512, Maximilien a regroupé les possessions de la maison de Bourgogne dans un cercle impérial, le cercle de Bourgogne (les neuf autres sont l'Autriche, la Bavière, la Souabe, la Franconie, la Haute et la Basse-Saxe, la Westphalie, le Haut-Rhin et le Bas-Rhin).
Par une ordonnance du , la transaction d'Augsbourg, Charles Quint donne au cercle de Bourgogne un statut particulier dans l'Empire, lui assurant une quasi-indépendance : L'objet de ce traité était de constater et de cimenter par des nœuds solennels, l'ancienne union, et d'assurer au cercle de Bourgogne une nouvelle protection, en lui conservant néanmoins le droit dont jouissent les Pays-Bas, d'être affranchis de la juridiction de l'Empire. Patrice-François de Neny|..
Lorsque Charles Quint abdique la souveraineté des Pays-Bas en , il la transmet à son fils aîné Philippe, qui devient aussi roi d'Espagne en , tandis que les possessions autrichiennes des Habsbourg reviennent à Ferdinand (1503-1564), frère de Charles. C'est alors qu'un lien spécifique est noué entre les Pays-Bas bourguignons et la couronne d'Espagne. L'unité des Pays-Bas est renforcée en 1561 par la réorganisation des diocèses : création du siège primatial de Malines, de deux autres archevêchés (Cambrai et Utrecht) et de quinze diocèses.
Mais les relations entre et ses sujets néerlandais se détériorent rapidement. En 1566, débute la révolte des Gueux, qui se transforme en 1568 en une guerre, sous la direction du prince Guillaume d'Orange. En 1581, les provinces et villes insurgées de l'union d'Utrecht proclament la déchéance de (acte de La Haye). La guerre se poursuit, permettant aux troupes de de reconquérir Gand, Bruxelles et Anvers (1585), mais les provinces de Hollande, Zélande, Utrecht et Frise sont définitivement perdues. Cette perte sera officialisée en 1648, le roi d'Espagne reconnaissant l'indépendance de la république des Sept Provinces-Unies des Pays-Bas.
À la fin du , le cercle de Bourgogne se trouve donc réduit aux provinces du sud: le duché de Brabant, avec le marquisat d'Anvers, le duché de Limbourg et les trois pays d'Outre-Meuse (le pays de Fauquemont, de Daelem et de Rolduc), le duché de Luxembourg et le comté de Chiny, le duché de Gueldre, le comté de Flandre, le comté de Hainaut, le comté de Namur, la seigneurie de Malines, le bailliage de Tournai et du Tournaisis. Le territoire des Pays-Bas espagnols est discontinu: en effet, même si elle est sous le protectorat du roi d'Espagne, la vaste principauté épiscopale de Liège reste aux mains de son princeContrairement à la principauté d'Utrecht, dont le temporel est confisqué en 1543 par Charles Quint., l'évêque de Liège, vassal de l'empereur. Au sud de Liège, la principauté de Stavelot-Malmedy, moins importante, se trouve dans une situation équivalente.
Ce sont ces provinces qui échoient en 1714 aux Habsbourg d'Autriche, les principautés de Liège et de Stavelot-Malmedy, continuant d'être à part.
Organisation des Pays-Bas autrichiens Ces provinces sont réunies sous un même souverain, mais conservent leur mutuelle indépendance, leurs lois et leurs constitutions particulières. Le souverain est reconnu dans chaque province par le titre spécifique de chaque province, par exemple: duc de Brabant, seigneur de Malines, comte de Flandre, comte de Namur, etc...
Les souverains des Pays-Bas autrichiens Ce sont les chefs successifs de la maison de Habsbourg, puis de Habsbourg-Lorraine, généralement nommés d'après leur nom impérial, lorsqu'ils sont empereurs:
, premier fils de , second fils de , souverain des Pays-Bas de 1713 à 1740. Marie-Thérèse, fille de , souverain des Pays-Bas de 1740 à 1780 (étant une femme, elle ne peut pas être élue empereur. Le successeur de comme empereur est le duc de Bavière (1742-1745), puis l'époux de Marie-Thérèse, François de Lorraine) La nomenclature complète des titres de est la suivante : « JOSEPH II, par la grâce de Dieu, élu empereur des Romains, toujours Auguste, roi de Germanie et de Jérusalem, de Hongrie, de Bohême, de Dalmatie, de Croatie, de Sclavonie, de Galicz et de Lodomerie, archiduc d'Autriche, duc de Bourgogne et de Lorraine, de Lothier, de Brabant, de Limbourg, de Luxembourg, de Gueldres, de Stirie, de Carinthie et de Carniole, grand-duc de Toscane, grand-prince de Transilvanie, marquis de Moravie, duc de Würtemberg, de la Haute et Basse-Silésie, de Milan, de Mantoue, de Parme et Plaisance, de Guastalle, d'Osviecz et Zator, de Calabre, de Bar, de Montferrat et de Teschen, prince de Souabe et de Charleville, comte de Habsbourg, de Flandres, d'Artois, de Tirol, de Hainaut, de Namur, de Ferrete, de Kykourg, de Gorcie et de Gradisca, marquis du Saint-Empire romain, de Bourgovie, de la haute et basse Lusace, de Pont-à-Mousson et de Nomeny, landgrave d'Alsace, comte de Provence, de Vaudemont, de Blamont, de Zutphen, de Saarwerden, de Salm et de Falckenstein, seigneur de la Marche d'Esclavonie, du Portnaon, de Salins et de Malines »., premier fils de Marie-Thérèse, souverain des Pays-Bas de 1780 à 1790. , frère de , souverain des Pays-Bas de 1790 à 1792. À la suite de la suppression du Saint-Empire romain par Napoléon, il deviendra en 1804, lors de la création de l'empire d'Autriche, le premier « empereur d'Autriche » sous le nom de François ., fils aîné de Léopold II, souverain des Pays-Bas de 1793 à 1794.
Ces monarques portent, outre les titres de comte ou duc des provinces des Pays-Bas méridionaux, d'archiduc d'Autriche, de roi de Hongrie, de roi de Bohême, de duc de Milan, de roi de Sicile (de 1720 à 1734) et de Naples (de 1720 à 1734), à titre héréditaire, et à titre électif, celui d'empereur (à l'exception de Marie-Thérèse).
Le gouverneur général des Pays-Bas autrichiens L'exécutif est confié à un gouverneur général un prince ou une princesse de sang royal nommé par l'archiduc d'AutricheVoir traité de réconciliation des provinces « wallonnes », conclu à Arras le par Philippe II. Celui-ci est chargé de la direction supérieure de toutes les affaires du pays, du soin de maintenir la religion catholique, de faire exécuter les lois et de veiller à l'administration de la justice par les tribunaux et juges. Il supervise la justice, la police et les finances.
Les différents gouverneurs de cette période sont: Eugène de Savoie, prince de Savoie-Carignan, général des armées impériales, de 1716 à 1724. Marie-Élisabeth d'Autriche, sœur de et tante de Marie-Thérèse, de 1724 à 1741. Marie-Anne d'Autriche et Charles-Alexandre de Lorraine sœur et beau-frère de Marie-Thérèse, de 1741 à 1780. Marie-Christine d'Autriche et Albert de Saxe-TeschenLettres patentes du de l'empereur Joseph II portant nomination de l'archiduchesse Marie-Christine et du duc Albert de Saxe-Teschen, son époux, comme lieutenants, gouverneurs et capitaines généraux des Pays-BasLettres patentes du de l'empereur Joseph II par lesquelles l'empereur donne plein pouvoir au duc Albert de Saxe-Teschen, pour, en son nom, prêter aux États des Pays-Bas et recevoir d'eux les serments accoutumés, sœur et beau-frère de , de 1780 à 1794.
Le ministre plénipotentiaire