Les César du cinéma sont des récompenses cinématographiques créées en 1976 et remises annuellement à Paris par l'Académie des arts et techniques du cinéma , décernées à des professionnels du art, dans diverses catégories, pour honorer les meilleures productions françaisesLes César récompensent toujours les films sortis en salles entre le janvier et le 31 décembre de l'année précédant la cérémonie. Ainsi la cérémonie des César (ou César du cinéma 2017) récompensa en 2017 les films sortis en 2016..

La cérémonie des César constitue la première remise de prix notable et la plus ancienne dans le domaine de l'audiovisuel et du spectacle en France. Les Molières pour le théâtre, les Victoires de la musique pour la variété, le jazz ou le classique désormais séparées en trois cérémonies distinctes ainsi que les Sept d'or pour la télévision disparus ont été élaborés sur le même principe.

Les trophées sont des œuvres d'art sous la forme de compressions métalliques, conçues en 1975 par le sculpteur français César, lequel leur a donné son patronyme.

Histoire thumb|Karin Viard et Daniel Auteuil, respectivement sacrés meilleure actrice et meilleur acteur lors de la des César en 2000.

En 1975, Georges Cravenne crée l'Académie des arts et techniques du cinéma ayant pour vocation à son origine, de récompenser les réalisations et les travaux artistiques les plus remarquables du cinéma, afin d'avoir un équivalent français aux Oscars américains dont il est un fervent admirateur. Dès lors, les César du cinéma remplacent les Étoiles de cristal, décernées entre 1955 et 1975 par l'Académie du cinéma fondée par le compositeur Georges Auric, ayant elles-mêmes supplanté les Victoires du cinéma français, créées au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, par le magazine Cinémonde. Décernée chaque année en juin, cette récompense rencontre peu d'engouement populaire et disparaît en 1964, date de sa dernière édition. D'autres prix gratifient le cinéma français, parmi lesquels de 1934 à 1986, on note le Grand prix du cinéma français distinguant un seul film chaque année.

Le se tient la des César sous la présidence de l'acteur Jean Gabin, quelques mois avant sa mort. La dénomination du trophée provient du sculpteur César, concepteur du trophée remis aux vainqueurs, dans chaque catégorie, dont la consonance paraît proche du terme « Oscars » outre-Atlantique. Ce titre est également un hommage indirect au film César (1936) écrit et réalisé par Marcel Pagnol..

À l'origine, 13 César sont uniquement attribués. Depuis, les trophées sont décernés dans 24 catégories compétitivesBien que remis durant la cérémonie, le César d'honneur est une récompense spéciale, sans nominations ou votes. Le trophée César & Techniques et le prix Daniel-Toscan-du-Plantier sont remis à part, dans des soirées spéciales. avec notamment l'apparition du meilleur premier film en 1982, des meilleurs espoirs féminin et masculin en 1983, du meilleur film documentaire en 2007 et du meilleur film d'animation en 2011, ce dernier incluant depuis 2014, les courts métrages.

Quant à eux, les César récompensant la meilleure affiche et le meilleur producteur ont disparu. Certains prix sont directement traités par l'académie mais sont remis en marge de la cérémonie, par les professionnels du cinéma, comme le prix Daniel-Toscan-du-Plantier lors du dîner des producteurs ou encore, le trophée César & Techniques récompensant les entreprises.

À partir de la cérémonie des César en 2018, la nouvelle récompense spéciale intitulée le César du public est décernée au film français ayant fait le plus d’entrées en salle durant l'année précédente et le début de l'année en cours.. Cette distinction entend répondre à la nécessité de récompenser le cinéma comique français restant le genre le plus populaire en France mais cette catégorie disparaît toutefois en 2021.

Trophée La statuette du trophée est constituée de compressions d'objets métalliques, conçue en 1975 par le sculpteur français César, ami de Georges Cravenne dont le choix du patronyme est un clin d'œil à la consonance proche des Oscars et au film César de Pagnol.. Chaque statuette est une pièce creuse, en bronze naturel poli à la différence des Oscars plaqués d'or; ces derniers ayant directement inspiré le sculpteur pour son premier trophée en 1976, représentant une bobine de film entourant une silhouette Le sculpteur César posant avec la première version du trophée, uniquement remis en 1976... Devant l'accueil mitigé des acteurs, il réalise en 1977 une compression de de hauteur, sur une base de et pesant , devenue le trophée officiel remis depuis lors Les acteurs Michel Galabru et Annie Girardot posant avec la nouvelle version du trophée en 1977. L'équipe de Timbuktu posant avec les 8 trophées gagnés en 2015. et réalisée par la fonderie d'art Bocquel en Normandie.. Bien que le coût du César ne soit pas officiellement dévoilé, il serait estimé en 2015, à ..

Processus de vote Évolution du règlement et critiques

La classification du métrage cinématographique est établie conformément règlement du CNC : un long métrage doit durer au moins 60 minutes. Pour être éligible, un film doit avoir été exploité au moins une semaine à Paris du au l'année précédant la cérémonie, exception faite des courts métrages à la programmation distincte. Le film doit être majoritairement de production française, il peut même être non-francophone car on note plusieurs films distingués dans ce cas. La cérémonie de 1993 provoque la polémique en rendant inéligible plusieurs films non francophones ; toutefois, cette disposition est vite abandonnée.... Pour autant, le film doit concourir au César du meilleur film étranger. Depuis 2013, un film étranger à condition qu'il soit francophone et coproduit en partie en France, peut être nommé dans n'importe quelle catégorie, sauf celle du meilleur film.

Les nommés sont au nombre de cinq pour toutes les disciplines. Cependant, de 2009 à 2022, les César du meilleur film, du meilleur film étranger, du meilleur film d'animation, du meilleur réalisateur, du meilleur acteur et de la meilleure actrice avaient sept films nommés. Dans le même temps, l'académie impose un quota de courts métrages pour la catégorie meilleur film d'animation et un quota de deux films étrangers francophones pour le César du meilleur film étranger.

Avant les années 2010, aucune restriction particulière n'existe sur le cumul de récompenses et de nominations : un professionnel peut dès lors recevoir plusieurs mentions pour différents films dans une même catégorie, car seul compte le suffrage majoritaire. De même, à cette époque, un comédien peut être nommé pour un même long métrage dans deux catégories d'interprétation distinctes : premier ou second rôle et espoir. Quant à la concentration supposée des nominations sur un nombre restreint d'artistes accusant un déséquilibre des palmarès, les critiques émises à la suite du cas exceptionnel de la double victoire de Tahar Rahim comme meilleur acteur et meilleur espoir ainsi que la double nomination comme meilleur acteur de François Cluzet en 2010François Cluzet a été nommé deux fois au César du meilleur acteur la même année, pour À l'origine et Le Dernier pour la route. Dans le même temps, Tahar Rahim remporta le César du meilleur espoir et du meilleur acteur pour son rôle dans Un prophète. Ce précédant s'est déjà produit en 1984, Richard Anconina cumula le meilleur second rôle et le meilleur espoir pour Tchao Pantin ainsi qu'en 2004 pour Julie Depardieu dans La Petite Lili. D'autres doubles nominations avaient été émises et critiquées par le passé. Ainsi, Vincent Cassel a été nommé, sans succès, comme meilleur espoir masculin et meilleur acteur en 1996 pour La Haine et Marina Hands aremporté le César de la meilleure actrice en 2007 pour Lady Chatterley, tout en étant nommée à celui du meilleur espoir féminin pour le même rôle. La même année, Cécile de France reçoit deux nominations comme meilleure actrice pour Fauteuils d'orchestre et Quand j'étais chanteur., poussent l'académie à modifier ce règlement... Depuis la cérémonie, une personnalité - acteur, réalisateur, producteur, scénariste, compositeur ou technicien - ne peut être nommée qu'une seule fois pour chaque cérémonie et pour une seule œuvre par catégorie, même si elle a participé à plusieurs films éligibles au cours de l'année. Au premier tour de vote, elle peut être proposée à la récompense pour plusieurs longs métrages. Néanmoins, seul le film pour lequel elle obtient le plus de suffrages lui vaud nomination. Quant à un acteur, pour un même rôle, ne peut être nommé dans plusieurs catégories d'interprétation. Dès lors, il ne reçoit de nomination que dans une seule et unique catégorie, premier, second rôle ou espoir : celle dans laquelle il a obtenu le nombre le plus élevé de citations, lors du premier tour de vote.

Depuis 2017, cette polémique du cumul concerne les films et le règlement est modifié en ce sens, une nouvelle fois : un long métrage peut être nommé dans plusieurs catégories récompensant le film en lui-même, soit le César du meilleur film, du meilleur documentaire ou du meilleur film d'animation. Mais cette œuvre ne peut être lauréate que dans une seule de ces catégories. De 2017 à 2020, le César du meilleur réalisateur ne peut être cumulé avec le César du meilleur filmArticle 7 du chapitre II du règlement de l'académie actualisé au ... Ainsi, dans l'hypothèse où un cinéaste arrive en tête dans la catégorie du meilleur film mais également dans celle de la meilleure réalisation, il ne peut plus se voir décerner le second trophée, lequel est désormais attribué à la personne arrivée en deuxième position des votes exprimés..

Les César du meilleur espoir masculin et féminin franchissent une étape intermédiaire; les directeurs de casting de l'académie choisissent un maximum de 16 acteurs débutants, nommés révélations, fournissant une liste indicative facilitant la sélection des 5 nommés. Il est néanmoins possible de voter pour n'importe quel interprète débutant, même s'il ne fait pas partie des révélations. Jusqu'à présent, la quasi-totalité des nommés des catégories espoirs font partie de la sélection des révélations.

À partir de l'année 2020, cette procédure concernant les meilleurs espoirs est étendue aux catégories techniques. Pour les César récompensant les meilleurs Costumes, Décors, Montage, Photo et Son, les professionnels des branches concernés présélectionnent dix films comme sélection de « label technique » pour faciliter le vote de l'Académie. Cette liste représente une recommandation, sans obligation de vote..

Les courts métrages, les courts métrages d'animation et le trophée César & Techniques bénéficient de différentes étapes de présélection, chacune supervisée par un comité éponyme constituée de personnes spécialisées dans chaque domaine, facilitant le premier tour de vote, face au nombre de candidats très élevés.

À partir de la cérémonie le César du public est décerné.... En 2018 et 2019, ce trophée est automatiquement décerné au film français ayant obtenu le plus d’entrées en salle durant l'année précédente et à la date de la cérémonie, ceci afin de ne pas pénaliser les films sortis en fin d'année. À partir de la cérémonie de 2020, il n'est plus décerné automatiquement mais élu par l'Académie, parmi les cinq films français ayant réalisé le plus d'entrées durant l'année. En 2021, pour la cérémonie, le César décerné par le public disparaît.

Pour le César d'honneur, le lauréat est choisi par le président ou le secrétaire général de l'académie, sans procédure de présélection collective, de vote ou de nomination.

À partir de la cérémonie, deux nouvelles catégories de récompenses sont décernées : le César des meilleurs effets visuels et le César du meilleur court métrage documentaire, déjà décerné de 1977 à 1991.. Le César du meilleur court métrage de fiction est également rétabli..

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