Le Kangchenjunga (appelé aussi Kanchenjunga, Kangchen Dzö-nga, Kachendzonga, KintchindjingaJules Verne, La Maison à vapeur, Voyage à travers l’Inde septentrionale ou Kangchanfanga) est un sommet de l'Himalaya, sur la frontière indo-népalaise, à l'est du Népal, entre le district de Taplejung et l'État indien du Sikkim où il peut être vu notamment de la capitale Gangtok. Son altitude de le classe troisième sommet le plus haut sur Terre, après l'Everest et le K2, et fait du Kangchenjunga le point culminant de l'Inde. Jusqu'en 1852, il fut considéré comme le plus haut sommet du monde.

Toponymie Kangchenjunga signifie « les cinq trésors des neiges » en tibétain, car il compte cinq sommets, dont quatre de plus de d'altitude. Il est appelé Sewalungma (सेवालुन्ग्मा) en limbou (une des langues tibéto-birmanes), ce qui signifie « la montagne à laquelle on offre les remerciements ». Sewalungma est considéré comme sacré dans la religion kiranti. Kangchenjunga est l'appellation officielle adoptée par Douglas Freshfield, Alexander Mitchell Kellas et la Royal Geographical Society.

Géographie thumb|left|Animation représentant le Kangchenjunga en trois dimensions.

Le Kangchenjunga est plus qu’un sommet, il forme toute une chaîne de sommets satellites reliés entre eux par des arêtes enneigées ou glacées qui se déploient vers le sud. Malgré sa signification, il ne comporte que quatre sommets majeurs : le sommet sud (), le sommet central (), le sommet principal au nord (), qui est relié au sommet Ouest ou Yalung Kang (). À la base de la face est débute le glacier de Zemu, plus grand glacier de l'est de l'Himalaya.

Le Kangchenjunga est au centre du massif éponyme situé à cheval entre le Népal et l'Inde (Sikkim). La ligne de crête principale, orientée nord-sud, constitue la frontière entre les deux pays. Les sommets de cette crête sont : le (), le (), le (), le (), le Gimmigela Chuli () et le Kabru ().

Côté népalais, a été créée l'aire de conservation de Kanchenjunga avec le (), le Ramthang Chang (), le () et le Jannu ().

Le parc national de Khangchendzonga au Sikkim a comme principaux sommets non frontaliers le Siniolchu (), le () et le Pandim ().

Histoire Mesure de l'altitude En 1848, le colonel Andrew Waugh mesure le Kangchenjunga à (), qui semble légèrement plus haut que les mesures du Dhaulagiri, qui, lui, était le plus haut sommet avant le calcul du Kangchenjunga. Ce qui en faisait le sommet le plus haut du monde pendant un moment.

Exploration et premières tentatives d'ascension 1899 - Exploration menée par Douglas William Freshfield avec E. Garwood, Ange MaquignazAnge Maquignaz effectue la première ascension du Nevado Illimani en 1898 et Vittorio Sella. 1905 - Première tentative jusqu'à par une expédition menée par Aleister Crowley accompagné notamment par Jules Jacot-Guillarmod. Celle-ci entraîne la mort d'un alpiniste et de trois porteurs. 1907-1912 - Quatre campagnes d'exploration menées par Alexander Mitchell Kellas (1907, 1909, 1911 et 1912). 1929 - L'Américain E.F. Farmer tente seul l'ascension mais trouve la mort au cours de cette entreprise. 1929 - Une expédition allemande dont fait partie Peter Aufschnaiter atteint par l'arête nord-est située au-dessus du glacier de Zemu, mais cette tentative est stoppée par le mauvais temps. 1930 - L'expédition internationale conduite par Günter Dyhrenfurth avec Frank Smythe échoue à d'altitude. 1931 - Après l'établissement de onze camps, l'altitude de est presque atteinte par l'expédition allemande emmenée par Paul Bauer qui renonce en raison du mauvais temps et de la fatigue.

Ascensions 1955 - La première ascension est réussie le , par George Band et Joe Brown lors d'une expédition dirigée par Charles Evans 1978 - Première ascension du sommet sud (Kangchenjunga II), par une expédition polonaise 1983 - Première ascension en solitaire et sans oxygène, par le Français Pierre Beghin. 1984 - Première ascension féminine sans oxygène par Laurence de la Ferrière. 1986 - Première ascension hivernale, le , par Krzysztof Wielicki et Jerzy Kukuczka lors d'une expédition polonaise 1991 - Marija Frantar et Jože Rozman tentent la première ascension féminine mais leurs corps seront retrouvés en dessous du mur sommital.. Andrej Štremfelj et Marko Prezelj ouvrent une voie dans le pilier sud qui est récompensée par un Piolets d'or. 1992 - Wanda Rutkiewicz meurt après avoir refusé de faire demi-tour devant le mauvais temps 1995 - Erhard Loretan devient le troisième homme à boucler les 14 sommets de plus de d'altitude 1995 - Benoît Chamoux, Pierre Royer et leur guide Sherpa disparaissent sous le sommet 1998 - Ginette Harrison devient la première femme à atteindre le sommet par la face nord.

Culture populaire vignette|Le revers d'un billet de 100 roupies indiennes de la série Mahatma Gandhi.

Kangchenjunga est le nom d'un Boeing 707-437 d'Air India qui s'est écrasé sur le mont Blanc le lors du vol 101 Air India. et l'équipage sont morts dans l'accidentUne valise diplomatique retrouvée 46 ans après un crash d'avion, site de Libération 29 août 2012.

Le massif du Kangchenjunga illustre le revers des anciennes émissions de billets de , dites de la série Mahatma Gandhi, produites entre 1996 et 2017 et toujours en circulation.

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Géographie du Népal Géographie de l'Inde Plus haut sommet du monde Liste de sommets du Népal Liste des pays par point culminant Liste des États et territoires d'Inde par point culminant Liste des sommets ultra-proéminents d'Asie

Liens externes

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