Les Sept Boules de cristal (typographié Les 7 Boules de cristal sur la couverture) est le treizième album de la série de bande dessinée Les Aventures de Tintin, créée par le dessinateur belge Hergé. L'histoire constitue le premier volet d'un diptyque s'achevant avec Le Temple du Soleil.
Une première partie de l'histoire est prépubliée en noir et blanc sous son titre définitif, dans les pages du quotidien Le Soir, du au . Après une interruption de deux ans, la seconde partie paraît en couleurs dans les pages du journal Tintin à partir du 26 septembre 1946, fusionnée avec l'histoire suivante, Le Temple du Soleil. Enfin, Les Sept Boules de cristal paraissent en 1948 sous forme d'un album en couleurs indépendant de soixante-deux planches.
La prépublication du récit démarre donc durant l'occupation allemande de la Belgique, et ce, au sein d'un journal, Le Soir, pour lequel Hergé travaille depuis et qui est passé sous la direction de collaborateurs de l'Allemagne nazie. Cette prépublication est d'abord interrompue en raison d'une dépression de son auteur, puis par la libération du pays et l'interdiction temporaire faite à Hergé d'exercer son activité professionnelle.
Pour créer cette aventure, Hergé s'adjoint la collaboration de son complice de longue date, Jacques Van Melkebeke, qui apporte de nombreuses références culturelles propres à développer le projet. Il reçoit aussi l'aide d'Edgar P. Jacobs, qu'il embauche pour la mise en couleurs et la création des décors. Au-delà de ce rôle purement graphique, ce dernier apporte des idées, dont celle des boules de cristal, qui donnera le titre de l'œuvre.
Dans leur aspect graphique, leur intrigue et leur narration, Les Sept Boules de cristal montrent une évolution notable de l'art d'Hergé : souci nouveau du détail et meilleur rendu des décors. Quant au récit, les passages entre les différents formats de prépublication, puis de publication, imposent à l'auteur plus de concision et d'efficacité.
Enfin, Hergé déploie des thèmes qui lui sont chers. Il s'inspire des civilisations anciennes, l'Égypte antique et la civilisation inca, dans la lignée des albums Les Cigares du pharaon et L'Oreille cassée. Sous l'influence de Jacobs, le fantastique, centre d'intérêt de l'auteur, est au cœur du récit.
Histoire Résumé
Malgré les efforts de Tintin pour les protéger, six des membres d'une expédition scientifique consacrée à la civilisation inca sont victimes d'une malédiction, qui les plonge, les uns après les autres, dans une profonde léthargie, ., de laquelle les médecins sont impuissants à les sortir in , , , .. La malédiction touche ainsi successivement le cinéaste Clairmont, , , ., le professeur Sanders-Hardmuth, , , ., le professeur Laubépin, , , ., le professeur Cantonneau, , , ., l'explorateur Marc Charlet, , , . et le professeur Hornet, , , ..
Un dernier membre de l'expédition reste indemne : il s'agit du professeur Hippolyte Bergamotte, qui se trouve être un ami d'études du professeur Tournesol, , , .. Tintin, le capitaine Haddock et Tournesol se rendent chez lui afin de lui porter assistance, .. Ils ne sont pas les seuls, car sa maison est sous étroite protection policière, , .. La momie de Rascar Capac, rapportée du Pérou, s'y trouve également, entreposée à l'intérieur d'une vitrine en verre, , , ..
vignette|gauche|alt=Gravure montrant quatre hommes attablés et surpris par l'irruption d'une boule de feu dans la pièce, par la fenêtre ouverte.|Le phénomène de foudre en boule illustré par le graveur Louis Poyet en 1901.
En cours de journée, Tintin, le capitaine Haddock et le professeur Tournesol sont empêchés de repartir à cause d'un problème de voiture et doivent se résoudre à dormir sur place, , , .. Durant la soirée, alors qu'un orage vient d'éclater, une sphère lumineuse, semblable à de la foudre en boule, s'introduit par la cheminée et fait disparaître la momie, , , .. Affolé, le professeur Bergamotte dévoile alors à ses invités la teneur de la malédiction, telle qu'il l'avait relevée sur les murs du tombeau de Rascar Capac. Or celle-ci correspond à la succession des évènements qui se sont déroulés jusqu'à présent, , , puis , , .. Chacun va néanmoins se coucher. Alors que tous les personnages font un cauchemar identique dans lequel la momie est vivante, , ., le professeur Bergamotte est à son tour victime de la malédiction, , , .. Le lendemain, Tournesol est enlevé après s'être paré du bracelet de la momie, trouvé dans le jardin, , , et , , ..
Tintin et Haddock se lancent à sa recherche et, après avoir observé dans une clinique un phénomène de transe de possession collective touchant les sept explorateurs, , ., ils prennent la direction du Pérou, , , ..
L'histoire continue dans l'album Le Temple du Soleil.
Personnages principaux vignette|alt=Tintin, Milou et le capitaine Haddock représentés descendant un escalier sur un mur de la ville de Bruxelles.|Tintin, Milou et le capitaine Haddock sur la façade d'un mur à Bruxelles. C'est la deuxième apparition du professeur Tournesol dans la série, immédiatement après Le Trésor de Rackham le Rouge. Il est désormais logé au château de Moulinsart, qu'il a permis au capitaine Haddock de racheter à la fin de l'album précédent grâce à l'argent reçu pour le brevet de son sous-marin de poche. Tournesol est le véritable catalyseur de l'aventure : à l'issue d'une nuit agitée chez son ami Hippolyte Bergamotte, il part se promener au jardin où, guidé par son pendule, il découvre le bracelet de Rascar Capac. En le portant à son poignet, il commet pour les Incas le sacrilège qui conduit à son enlèvement.
Pour Tintin, il ne s'agit plus de s'engager dans les évènements de son siècle, l'aventure appartenant désormais à sa sphère privée, ce qui lui permet d'accéder selon Jean-Marie Apostolidès . C'est ainsi que, par exemple, l'occupation allemande n'apparaît d'aucune façon. Le capitaine Haddock, désormais devenu un personnage central de la série, achève sa transformation : il n'est plus qu'il était dans Le Crabe aux pinces d'or mais un homme respectable qui se conduit comme un nouveau riche depuis son installation au château. Pour autant, mal à l'aise dans ces nouveaux habits, Haddock les abandonne vite pour son habituelle tenue de marin, dès lors qu'il s'agit de retrouver son ami. La colère puis le désespoir qui l'envahissent après la disparition du professeur témoignent des sentiments que le capitaine éprouve désormais à son égard.
Si Milou se montre moins loquace que dans les premières aventures, il contribue néanmoins à faire avancer l'intrigue : c'est lui qui trouve le chapeau de Tournesol sur les quais de La Rochelle, offrant ainsi une piste aux deux héros, ..
Les Sept Boules de cristal font intervenir une série de personnages secondaires déjà rencontrés dans de précédents albums. En premier lieu, le professeur Paul Cantonneau, membre de l'expédition Sanders-Hardmuth, faisait déjà partie de l'expédition arctique dans L'Étoile mystérieuse. Le capitaine Chester, rencontré dans le même album, n'apparaît pas directement cette fois, mais la proposition de Tintin à Haddock d'aller le saluer relance leur enquête. La cantatrice Bianca Castafiore, déjà présente dans Le Sceptre d'Ottokar, déclenche les hurlements de Milou en se produisant sur la scène du music-hall, où par ailleurs, Tintin retrouve le général Alcazar, rencontré dans L'Oreille cassée — chassé du pouvoir, ce dernier s'est reconverti en lanceur de poignards dans les salles de spectacle européennes, sous le nom de « Ramon Zarate ». Enfin, Dupond et Dupont, présents depuis Les Cigares du pharaonIls apparaissent dans Tintin au Congo qui lui est antérieur, mais seulement dans la version en couleur datant de 1946. Ils ne figuraient pas dans l'édition originale en noir et blanc de cet album, datant de 1931., tentent en vain de percer le mystère du mal qui frappe soudainement les membres de l'expédition Sanders-Hardmuth. Ce retour de personnages déjà plus ou moins installés dans son œuvre, est pour Hergé le moyen d'instaurer une cohésion forte entre les différents récits, ce que Pierre Assouline traduit comme la volonté que ses récits aient .
À l'inverse, certains personnages font leur seule apparition dans ce diptyque. C'est le cas de la plupart des membres de l'expédition ethnographique, mais aussi, de Rupac Inca Huaco, qui se produit sous le nom de « Chiquito » dans le numéro du général Alcazar au music-hall, et que Tintin soupçonne — à juste titre, comme il le découvrira dans Le Temple du Soleil — d'être la main armée de la vengeance inca.
C'est également le cas de Rascar Capac, ce souverain inca dont la momie, rapportée par les membres de l'expédition et enfermée dans une vitrine chez le professeur Bergamotte, hante les cauchemars de Tintin, du capitaine Haddock et du professeur Tournesol. Cette qui pourrait le faire qualifier de « mort-vivant » peut constituer une source de frayeur chez les lecteurs ().. Objet de culte pour les uns, la momie de Rascar Capac se transforme pour les autres en instrument de vengeance : .
Lieux visités vignette|gauche|alt=Photo d'une place d'une grande ville. |La place de Brouckère à Bruxelles, où se trouve l'hôtel Métropole que l'on aperçoit lorsque Marc Charlet se rend en taxi chez Tintin. L'histoire se déroule en Belgique et plus particulièrement à Bruxelles ()., bien que l'auteur ait procédé à un certain pour faciliter l'exportation de son aventure. Ainsi, le théâtre dans lequel se déroule la séquence du music-hall est probablement inspiré du Théâtre royal des Galeries où Hergé avait assisté quelques années auparavant aux répétitions des pièces de théâtre dont Tintin était le héros, respectivement Le Mystère du diamant bleu et Monsieur Boullock a disparu. De même, la célèbre place de Brouckère apparaît lors du déplacement de l'explorateur Marc Charlet qui se rend en taxi chez Tintin.
Vers la fin de l'album, le capitaine Haddock et Tintin se rendent en France, à Saint-Nazaire puis à La Rochelle, à la poursuite des ravisseurs du professeur TournesolUne visite en six étapes et autant de reproductions géantes de cases représentant la ville est proposée au port de Saint-Nazaire. Voir .. Or il apparaît dans les strips non publiés du Soir, comme le remarque le journaliste Marcel Wilmet, qu'ils se rendaient initialement sur la côte belge, à Zeebruges ou plus probablement à Ostende.. Mais durant le temps d'interdiction de publication qui le frappe, Hergé a tout loisir de réaliser que ces deux ports ne possèdent pas de ligne maritime avec l'Amérique du Sud : il se décide alors pour les ports français.. Néanmoins, il conserve les décors déjà créés, ce qui fait que le trajet vers la ville de Saint-Nazaire est représenté avec des décors correspondant à la côte belgeCe fait est présenté à la du : Le récit est complété de photos anciennes montrant des paysages de polders, asséchés par un moulin à vent, comme celui visible dans le décor de la version initiale..
Création de l'œuvre Contexte d'écriture vignette|redresse=0.75|alt=Page de une d'un journal.|Le Soir (ici du ) dans lequel est quotidiennement prépubliée l'histoire des Sept Boules de cristal. Depuis le , la Belgique subit l'occupation de son territoire par les troupes du Troisième Reich. D'un point de vue artistique, ce contexte de guerre et d'occupation constitue paradoxalement une forme importante de stimulation, à tel point que certains commentateurs voient dans cette période un de la création que des artistes d'alors révèlent particulièrement. Ceci s'expliquerait notamment par le besoin de la population de se divertir afin d'oublier les malheurs du moment. L'œuvre d'Hergé n'échappe pas à cette règle, et pour beaucoup d'artistes comme lui, c'est le temps de qui commence. Sollicité par Raymond De Becker, rédacteur en chef du Soir, Hergé en intègre l'équipe à partir du . Le dessinateur, qui ne cache pas son enthousiasme, y voit un moyen de s'assurer des revenus réguliers et de ne pas se faire oublier du grand public.