Le Sri Lanka, en forme longue la république socialiste démocratique de Sri Lanka (en , et , ; en , , , et , ; et ), est un État insulaire de du sous-continent indien, situé au sud-est de l'Inde et à l'est des Maldives, et peuplé d'environ vingt-deux millions d'habitants.
Le pays était auparavant nommé Tambapanni (543-505 ) par ses premiers habitants, Taprobane par les Grecs de l'Antiquité, Serendip (ou Serendib) par les Arabes, puis Ceylan jusqu'en 1972, date de proclamation de la république. Successivement colonie portugaise, néerlandaise puis britannique, le pays obtient son indépendance en 1948, sous la forme d'un dominion en tant que monarchie au sein du Commonwealth.
Le pays présente une diversité religieuse, culturelle et linguistique marquée. La religion d'État est le bouddhisme mais il existe une importante minorité hindouiste (un quart des Srilankais) et des minorités moins nombreuses musulmanes et chrétiennes. Le Sri Lanka possède deux langues officielles reconnues par la Constitution du pays à parts égales, le singhalais et le tamoul.. La première est prédominante dans la plus grande partie du pays, car environ 87 % des habitants parlent singhalais et environ 28,5 % parlent tamoul. La population est constituée de Cingalais qui sont majoritairement bouddhistes, Tamouls et autres Indo-Srilankais hindouistes, Malais et Indo-musulmans, Chinois et autres.
Géographie Le Sri Lanka est baigné par la mer des Laquedives (à l'ouest) et par le golfe du Bengale (au nord-ouest et à l'est). À son point le plus proche, il se situe à une trentaine de kilomètres au sud-est de l'Inde, les deux pays étant séparés au nord par le détroit de Palk et au sud par le golfe de Mannar, mais quasiment reliés par le pont d'Adam. Sa superficie est de . La plus grande partie de l’île est formée de plaines comprises entre d'altitude, avec une petite zone montagneuse centrale, le Massif central srilankais, comportant le point culminant : le mont Pidurutalagala, à . Une bande sableuse littorale entoure l'île. Le relief est marqué par une érosion massive, en raison de la pluviométrie due à la mousson. vignette|centré|Carte du Sri Lanka.
La population s’élève en 2025 à plus de d'habitants. Les principales villes en importance démographique sont Colombo (capitale économique, en 2012) et son pourtour (Dehiwala-Mount Lavinia (), Moratuwa ()), Negombo (), Kandy (), Kalmunai (), Vavuniya () et Galle (). La capitale administrative est Sri Jayawardenapura Kotte, située à au sud-est de Colombo..
Histoire
Préhistoire
Au cours du dernier million d'années, le Sri Lanka a été connecté au sous-continent indien durant les périodes glaciaires lorsque le niveau de la mer était plus bas qu'actuellement, la dernière séparation s'étant produite il y a environ . Pour cette raison, il est impossible de considérer la préhistoire sri-lankaise séparément de celle de l'Inde. Les premières traces d'activités d'hominidés au Sri Lanka datent d'il y a , à plus de ..
Les premières colonies d'humains anatomiquement modernes remontent à A. S. Fernando, A. Wanninayaka, D. Dewage et al., The mitochondrial genomes of two Pre-historic Hunter Gatherers in Sri Lanka, Journal of Human Genetics, 30 novembre 2022, doi.org/10.1038/s10038-022-01099-w.
Les plus anciens habitants connus de l'île sont les Vedda., une ethnie qui ne compte plus aujourd'hui que .
Antiquité
L'un des premiers textes faisant possiblement référence à l'île est le Ramayana, dont deux épopées mythologiques relatent des événements datés entre le et le de notre ère..
Cette île serait l'île de Taprobane que l'on trouve chez Ptolémée (aussi appelée, Zeilan, c'est-à-dire Ceylan, chez Thomassin., d'après un certain Bochart qui pense que Salomon s'y serait approvisionné en or). Elle joua un rôle important dans les échanges commerciaux maritimes pendant l'Antiquité et elle est citée dans Le Périple de la mer Érythrée.
Le bouddhisme fut probablement introduit dans l'île au , par le fils de l'empereur indien Ashoka..vignette|Statue de Bouddha à Dambulla. Royaume d'Anuradhapura (-377 à 1017)
Une civilisation prospère se développa dans des villes comme Anurâdhapura. Cette civilisation, au cours du , créa une sous l'influence du bouddhisme, autour d'immenses réservoirs d'eau artificiels (comme dans l'Empire khmer).
Le Mahavamsa (« la grande généalogie ») est un texte écrit () en pâli par le moine Mahanama. Ce texte raconte les histoires des rois cingalais et dravidiens de l'île. Il couvre une période qui s'étend de l'avènement du roi Vijaya en 543 au règne du roi Mahasena (334-361 ). Le Culavamsa, ou « la petite généalogie » a continué cette tradition écrite jusqu'au . Depuis 1070, singhalais en majorité bouddhistes et Tamouls en majorité hindouistes, sont présents sur la plus grande partie du territoire.
Les dynasties du Rajarata furent à l'origine de cinq royaumes qui se partagèrent le Sri-Lanka durant l'Antiquité, l'Antiquité tardive et le haut Moyen Âge, mais les sources étant fragmentaires, leur histoire, leurs durées et même leur étendue précise sont mal connues ; il s'agit des royaumes suivants : Royaume de Tambapanni, fondé en par le Prince Vijaya. Royaume d'Upatissa Nuwara fondé en par le Roi Upatissa. Royaume d'Anuradhapura fondé en par le Roi Pandukabhaya. Sigiriya fondé en 495 par le Roi Kassapa I. Royaume de Polonnaruwa fondé par le Roi Vijayabahu I.
Moyen Âge Empire Chola (1017 à 1070) Les royaumes du Rajarata (Anuradhapura en particulier) se distinguent aussi par leurs relations étroites avec les États du sud de l'Inde, notamment les Cheras et les Pandyas, avec lesquels ils formeront une alliance face à la thalassocratie Chola. Quelques incursions associées aux Cholas ont eu lieu tout au long de l'histoire du Rajarata, avec au une invasion remarquée de l'île par Ellalan, un membre présumé de la dynastie Chola qui se fait roi d'Anuradhapura et y règne durant une quarantaine d'années, avant d'être détrôné par le prince de Ruhuna Dutugamunu.
C'est entre la fin du et le que les Cholas, en expansion sous les règnes de Rajaraja I et de Rajendra I, réalisent une conquête majeure de l'île et son intégration à leur empire. En 993 Mahinda V d'Anuradhapura est contraint de fuir vers le Ruhuna et sa capitale prise et mise à sac. En 1017, le Rajarata est intégralement passé sous le contrôle Chola et Mahinda V est fait prisonnier puis exilé en Inde. Seules les franges méridionales de l'île, alors domaine de la principauté de Ruhuna, parviennent à s'émanciper de leur pouvoir. Les Cholas font de Polonnaruwa, à l'origine un simple bastion, leur capitale sur l'île. Leur occupation prend fin en 1070 avec la reconquête de l'île par Vijayabahu I, alors souverain de Ruhuna. Royaume de Polonnaruwa (1056 à 1232)
Durant la seconde moitié du , l'ensemble de Ceylan est réuni sous Vijayabahu I, ancien prince de Ruhuna, qui se fait couronner roi de l'île et fonde le royaume de Polonnaruwa, organisé autour de l'ancienne chef-lieu chola.
D'après des textes singhalais, la partie méridionale de l'île aurait subi deux attaques de la part de Çandrabhanu, souverain de la principauté malaise de Tambralinga (aujourd'hui Nakhon Si Thammarat dans le Sud de la Thaïlande). La première aurait eu lieu en 1247. Çandrabhanu est défait par le roi Parâkramabâhu (règne 1236-1270), mais il réussit néanmoins à prendre le contrôle du nord de l'île. Çandrabhanu lance une seconde attaque en 1262, cette fois-ci avec l'aide de forces tamoules et singhalaises. Il est de nouveau défait et cette fois tué en combat. L'influence de Tambralinga disparaît au . Si l'on excepte l'influence malaise à Madagascar, cet épisode est le seul exemple d'une expédition venant du Sud-Est asiatique, en dehors des limites de cette région.
Empire Pandya (1258 à 1309)
Les souverains de Polonnaruwa, notamment sous Parakramabahu I, s'impliquent dans les affaires politiques de l'Inde méridionale. Allié aux Pandyas de Madurai face à un ennemi commun Chola, Parakramabahu I est notamment un des acteurs de la guerre civile pandyenne entre 1169 et 1177. À la disparition de ce dernier, le royaume connaît une longue période d'instabilité, avec une succession par son épouse Lilavati à plusieurs reprises interrompue par des coups d'État et des usurpations du trône. C'est dans ce contexte que se produit une première occupation sur l'île en lien avec les Pandyas, réalisée par Parakrama Pandya II, un descendant présumé de Parakrama Pandya I. D'après le Chulavamsa, celui-ci renverse un usurpateur au trône de Polonnaruwa en 1210 et y remet en place Lilavati, qu'il renversera cependant en 1212 et tiendra au pouvoir jusqu'en 1215, chassé par Kalinga Magha.
C'est durant l'ère impériale des Pandyas, entre le et le , que ceux-ci occupent de façon pérenne l'île. Jatavarman Sundara Pandya I envahit le nord de l'île en 1258, alors sous la domination de Çandrabhanu de Tambralinga, et en fait une vassalité de l'empire. Autour de 1263, Jatavarman Vira Pandya, son frère et co-régnant, mène une offensive sur l'île à la suite des troubles causés par Çandrabhanu et ses guerres d'expansion vers le sud, notamment avec Dambadeniya. Les Pandyas parviennent à maintenir un certain contrôle sur l'île jusqu'en 1309, dernière année de règne de Maravarman Kulasekara Pandya I, dont la disparition entraîne une guerre de succession et le déclin de l'empire pandya.
Royaume de Jaffna (1215 à 1624)
La fondation du royaume de Jaffna est attribuée à Kalinga Magha ou Magha le Tyran, un envahisseur venu du Kalinga, dans l'Inde orientale. Magha intervient au Sri Lanka durant le règne troublé de la reine Lilavati sur Polonnaruwa, parvenant à y ravir le pouvoir des mains de Parakrama Pandya II en 1215. Il règne en tant que souverain de Polonnaruwa jusqu'en 1236, année où Parakramabahu II de Dambadeniya le déloge de la cité et le contraint à prendre retraite dans l'extrême nord de l'île, où il s'installe sur la péninsule jaffnaise. Cependant autour de 1250, le royaume de Magha tombe sous les assauts de Çandrabhanu de Tambralinga, qui s'empare du nord de l'île et en fait sa base pour attaquer le reste du territoire.
Vassalisé aux Pandyas autour de 1258, le régime de Çandrabhanu s'effrite cependant sous le règne de son successeur Savakanmaidan. Le refus de verser tribus à ses suzerains entraîne une invasion de ceux-ci, conduite par Maravarma Kulasekara Pandya I vers 1277, et qui se conclut par la fin de l'emprise Tambralinga sur l'île. Une figure aux origines controversées, Kulasekara Cinkaiariyan, prend le contrôle du nord de l'île pour le compte de l'empire Pandya, et aurait fondé la dynastie des Ârya Chakravarti. Cette dynastie établie dans la péninsule jaffnaise, s'émancipera peu après des Pandyas.
Royaume de Kandy (1469 à 1815)
Période coloniale Colonisation portugaise (1505 à 1658)
Les Portugais ont principalement étendu leur domination sur les territoires du royaume de Kotte et des villages Vannimai du Nord de Ceylan. L'arrivée des Portugais sur l'île était accidentelle sachant qu'ils étaient venus pour le commerce de la cannelle.
Le Portugal va maintenir sa domination sur l'île de 1505 à 1658.
En 1638, le royaume de Kandy voisin signe le traité de Kandy avec l'Empire colonial néerlandais pour chasser les Portugais. Ces derniers sont vaincus en 1658.
Colonisation néerlandaise (1658 à 1796)
Après la signature du traité de Kandy en 1638, le roi Râjasimha II désigne les Hollandais comme nouveaux protecteurs de l'île. Une guerre éclate donc entre les Pays-Bas et le Portugal pour le contrôle de l'île (guerre néerlando-portugaise). Les Pays-Bas en prennent définitivement le contrôle en 1658.
Colonisation britannique (1796 à 1948)