Banja Luka (en cyrillique : ) ou Banjaluka (), est une ville de Bosnie-Herzégovine et la capitale de facto de l'entité de la république serbe de Bosnie. Au recensement de 1991, la ville intra muros comptait et sa zone métropolitaine, appelée ville de Banja Luka () et correspondant à une ex-municipalité du pays, . Selon les premiers résultats du recensement bosnien de 2013, la ville intra muros compte et sa zone métropolitaine .
Banja Luka est la capitale historique de la Krajina de Bosnie (en bosnien: ). Fondée à l'époque romaine sous le nom de Castra, elle a connu un important essor à partir du en tant que capitale du pachalik de Bosnie au sein de l'Empire ottoman. Par sa population, Banja Luka est aujourd'hui la seconde ville de Bosnie-Herzégovine. Capitale politique, elle est le siège de la présidence de la république serbe de Bosnie, du gouvernement de la république serbe de Bosnie et de l'Assemblée nationale de la république serbe de Bosnie. Elle est le principal centre culturel des Serbes de Bosnie et le plus important centre économique de la république serbe de Bosnie. Partiellement détruite lors d'un tremblement de terre en 1969, la ville offre le visage d'une cité moderne, dotée de nombreux espaces verts.
Géographie vignette|gauche|upright=0.7|alt=Le Vrbas à Banja Luka|Le Vrbas à Banja Luka. Banja Luka est située au Nord-Ouest de la Bosnie-Herzégovine, en république serbe de Bosnie (), sur les bords du Vrbas (), à l'endroit où ce cours d'eau perd ses caractéristiques de rivière de montagne en entrant dans la plaine qui va la mener jusqu'à sa confluence avec la Save. La plus grande partie de la région appartient au bassin versant du Vrbas, tandis qu'une petite partie de son territoire se trouve à l'ouest du bassin de la Gomjenica, un affluent droit de la rivière Sana. Près de la ville, le Vrbas reçoit les eaux de trois de ses affluents : la Suturlija, la Crkvena et la Vrbanja.
Le centre de Banja Luka s'élève à une altitude de . En revanche, en fonction de ses caractéristiques géomorphologiques, géologiques et hydrographiques, le territoire de la Ville peut être divisé en quatre secteurs : un bassin à fond plat, des terrasses alluviales, des collines entourant la vallée et, au sud, les Alpes dinariques. À au sud-est de la ville se dresse le mont Manjača qui culmine au pic de la Velika Manjača () et au sud-ouest le mont Čemernica qui culmine au pic du Goli vis ().. Dans le secteur de la Čemernica, le Vrbas coule dans des canyons.
Le territoire de la ville (ex-municipalité) est entouré par les municipalités de Gradiška au nord, Laktaši, Čelinac et Kneževo à l'est, Mrkonjić Grad au sud, Ribnik, Oštra Luka et Prijedor à l'ouest. Toutes ces municipalités font partie de la république serbe de Bosnie.
La région de Banja Luka est particulièrement exposée aux risques de tremblement de terre. Elle en a connu en 1884, 1935, 1969 et 1981. Le plus important d'entre eux a été celui des 26 et ; d'une amplitude de 7, 8 et 9 sur l'échelle de Mercalli, il a causé des dommages sur 15 municipalités (Banja Luka, Čelinac, Laktaši, Prnjavor, Gradiška, Kotor Varoš, Kneževo, Srbac, Ključ, Jajce, Prijedor, Sanski Most, Novi Grad et Dubica).. Pour célébrer le de cet événement, une conférence internationale sur l'ingénierie parasismique s'est déroulée à Banja Luka du 26 au .. Entre 1996 et 2008, trois séismes de force 5 sur l'échelle de Mercalli se sont produits sur le territoire de la ville, deux en 1998 et un en 2001..
Climat Le climat de Banja est de type continental tempéré. Ouverte au nord vers la plaine pannonienne, la région subit en hiver l'influence de l'anticyclone de Sibérie avec ses masses d'air froid, tandis que la présence des Alpes dinariques dans le sud du territoire de la ville, y modère l'effet du climat méditerranéen. Pour la période de 1961 à 1985, la température moyenne annuelle était de . Janvier était le mois le plus froid avec une température moyenne de et juillet le mois le plus chaud avec une température moyenne de . La température la plus élevée enregistrée à la station de Banja Luka a été de le et la température la plus basse a été de le .. Pour la période 1961-1985, les moyennes de température et de précipitations s'établissaient de la manière suivante :
+ 20px Relevés à la station météorologique de Banja Luka ()MoisJanvFévMarsAvrMaiJuinJuilAoûtSeptOctNovDécAnnée Températures maximales moyennes (°C) 3,4 6,6 12,0 17,1 21,9 25,0 27,0 26,6 23,0 17,2 10,9 4,816,3 Températures minimales moyennes (°C) -4,9 -2,4 0,9 4,6 8,9 12,5 13,4 13,2 10,0 5,3 1,8 -2,85,0 Moyennes des précipitations (mm) 73,25 68,46 75,5 89,83 96,92 113,87 96,71 98,17 86,63 71 91,45 82,79 1044,58 Les données de 1996 à 2008 établissent la moyenne annuelle des températures à , avec un pic en juillet à et un creux en janvier à . Pour la même période, Banja Luka a connu en moyenne d'ensoleillement par an, de pluie, avec une moyenne de précipitations annuelle de ; on a également pu y décompter en moyenne d'enneigement et de brouillard..
Pour la période 1996-2008, les moyennes de température et de précipitations s'établissaient de la manière suivante : + 20px Relevés à la station météorologique de Banja Luka ()MoisJanvFévMarsAvrMaiJuinJuilAoûtSeptOctNovDécAnnée Températures moyennes (°C) 0,4 3,0 7,0 11,7 17,1 20,8 22,0 21,5 15,9 12,1 7,1 1,211,7 Moyennes des précipitations (mm) 69,0 61,6 73,1 101,1 94,8 103,9 83,2 69,7 121,8 76,4 103,1 95,9 1053,32
Histoire Préhistoire et Antiquité Le site de l'actuelle ville de Banja Luka est occupé depuis la Préhistoire, ainsi qu'en attestent les fouilles archéologiques réalisées dans le périmètre de l'actuelle Forteresse Kastel, située en plein centre-ville ; quelques vestiges y ont été mis au jour remontant au Paléolithique, comme des outils en silex datés du gravettien. Le Néolithique y est représenté par des poteries caractéristiques des cultures de Baden et de Vučedol. On y a également retrouvé quelques artéfacts datant de l'âge du bronze et de l'âge du fer ..
Les découvertes effectuées dans la forteresse Kastel et dans la région signalent une importante activité pendant la période romaine, du au . Le secteur était habité par la tribu illyrienne des Oseriati ou, selon d'autres sources, par celle des Maezaei . et faisait partie de la province de Pannonie supérieure. Les sources thermales de Gornji Šeher, aujourd'hui un faubourg de Banja Luka, de Slatina et de Laktaši étaient déjà exploitées par les Romains. À l'emplacement de l'actuelle forteresse Kastel, une localité portant le nom de Castra commença à se développer, assurant diverses fonctions, notamment celle d'un castrum (ou camp militaire) ou d'une mansio (gîte d'étape). Autour du camp se trouvaient une colonie civile et un relais de poste (statio). Située aux confins des provinces de Dalmatie et de Pannonie, la localité se trouvait sur la route reliant Split (), au bord de la mer Adriatique, à l'actuelle ville de Gradiška (/).
Après la chute de l'Empire romain d'Occident, aux et s, des tribus slaves s'installèrent dans la région .. Castra fut détruite et, à sa place, fut établie une nouvelle localité. En revanche, ce qu'il advint exactement du site pendant la plus grande partie du Moyen Âge n'est pas clairement établi.
Moyen Âge thumb|upright=0.8|Ruines de la forteresse de Greben
Si le sort du site même de l'actuelle Banja Luka reste incertain, celui de sa région est beaucoup mieux documenté. Du au , elle échappa le plus souvent au contrôle de l'Empire byzantin et se trouva régulièrement sous la domination des rois de Hongrie ; au , la rivière Vrbas (ou la rivière Una), devint la frontière occidentale de la Serbie médiévale. Au milieu du , le territoire de l'actuelle ville de Banja Luka fit partie des possessions du ban Borić, le premier ban de Bosnie. À partir du milieu du , les sources écrites se réfèrent à la région en lui donnant le nom de Donji Kraji et, dans les dernières décennies de ce siècle, la région fut contrôlée par les bans de Bosnie Prijezda ., Prijezda II et Étienne Kotroman, tous trois appartenant à la dynastie des Kotromanić.
thumb|left|upright=0.6|Hrvoje Vukčić dans le Missel de Hrvoje (1404) À la fin du , la région fit partie de la župa (comté) de Zemljanik et son importance est attestée par les forteresses qui y furent bâties le long du Vrbas et dans ses canyons, servant à protéger la frontière orientale de la župa et à héberger les nobles familles féodales Croato-Bosniennes des Hrvatinić et des Vojsalić. Parmi ces forteresses figurent celles de Kotor (1323), aujourd'hui Kotor Varoš, de Zvečaj (1404), Bočac (1446) et de Greben. À la fin du , la région de Donji Kraji fut un moment contrôlée par le roi Tvrtko de Bosnie mais, au début du , elle passa entre les mains du puissant féodal Hrvoje Vukčić, membre de la famille des Hrvatinić. De nombreuses nécropoles, comportant des monuments funéraires appelés stećci (au singulier : ), dispersées sur tout le territoire de Zemljanik, montrent que la région était densément peuplée à cette période. Parmi les nécropoles les plus importantes, on peut citer celles de Lusići, Plavšići, Prodole, Gornje Ratkovo et Grčka Gradina (à Lužije), chacune comptant entre 80 et 120 stećci et attestant ainsi de la prospérité de la population. En 1378, un monastère franciscain s’installa à Petrićevac, aujourd'hui un quartier de Banja Luka.
L'avancée progressive des Ottomans dans les Balkans au cours du conduisit à la chute du royaume de Bosnie en 1463. En revanche, la région de Banja Luka, protégée par le royaume de Hongrie, résista encore à la conquête pendant quelques décennies, faisant alors partie de la Banovine de Jajce. La ville de Banja Luka est mentionnée pour la première fois dans une charte signée le par le roi de Hongrie Vladislas II Jagellon ; son nom viendrait des mots « ban », désignant un dignitaire médiéval et luka, désignant une vallée ou une prairie. Banja Luka fut conquise par les Turcs en 1521.
Période ottomane thumb|Gravure représentant Ferhat-pacha
Banja Luka connut son véritable expansion pendant la période ottomane. La ville fut d'abord intégrée au sandjak de Bosnie, une subdivision du pachalik de Roumélie, une subdivision administrative qui englobait toutes les parties occidentales de l'Empire Dušan T. Bataković, Histoire du Peuple serbe, L'Àge d'Homme, 2005, . La Roumélie fut par la suite subdivisée en plusieurs pachaliks de moindre étendue, chaque pachalik ayant à sa tête un pacha. Banja Luka devint la capitale du sandjak de Bosnie en 1553 . et, après la création du pachalik de Bosnie en 1580 ou 1583, la ville en fut la capitale entre 1583 et 1639, ce qui accéléra son développement ..